建兴四年春初，赵信在凤翔发布《西南讨逆诏》，正式下令出兵讨伐南诏。他亲自部署三路大军：
一、中路军（主力）
统帅：郭威
兵力：四万禁军 + 一万“无当飞军”
目标：沿金沙江而下，直取姚州、大理
二、左翼军（牵制）
统帅：杨怀忠
兵力：两万川蜀兵马
目标：攻占黎州、嶲州外围据点，切断南诏北上通道
三、右翼军（策应）
统帅：李继隆
兵力：一万五千骑兵
目标：穿越哀牢山，突袭腾冲，威胁南诏西侧边境
此外，赵信还派遣影卫司密探潜入南诏境内，策反地方土司与不满段氏统治的贵族。他在出征前誓师：
“此战非为杀戮，而是为了天下安定。”
“凡愿归顺者，皆可封官授地。”
“唯有执迷不悟者，方受天诛！”
三军齐发，旌旗蔽日，战鼓震天，浩浩荡荡向西南进发。
【首战告捷：无当飞军夜袭姚州】
中路军抵达姚州外围时，南诏已在此布防两万人马，由大将高泰亮统领。郭威决定以“无当飞军”为先锋，夜间突袭敌营。这支部队继承自三国时期诸葛亮所训练的精锐山地部队，擅长夜战、丛林作战与奔袭千里。当夜月黑风高，飞军悄然翻越山岭，绕至敌军背后。一声令下，箭雨如瀑，火把齐燃，敌军惊慌失措，自相践踏。高泰亮仓促组织抵抗，却被飞军将领张烈斩于阵前。姚州城外大营被焚毁，守军溃散，残部逃往大理求援。次日清晨，郭威率主力进城，未遇激烈抵抗。他命人张贴《招降榜文》：
“凡归顺者，保其家业，授其官职。”
“若拒抗王师，格杀勿论。”
消息传至大理，段思良大惊：
“建兴军如此神速？难道真要亡我南诏？”
他急召诸臣商议对策。
【内部分裂：贵族倒戈，吐蕃背盟】
就在段思良仓促备战之际，内部却发生剧变。原本依附南诏的乌蛮、白蛮等部族，在朝廷特使的劝说下纷纷倒戈。他们公开宣布效忠建兴，并提供粮草与向导支持大军南下。与此同时，吐蕃使者突然撤离大理，断绝一切援助。段思良怒斥吐蕃使节：
“你们答应过助我共抗建兴！”
“为何中途撤兵？”
吐蕃使者冷笑道：
“赵信已派兵封锁唐古拉山道，我们无法支援。”
“若你不能自保，便不必指望我们。”
段思良心灰意冷，召集亲信谋士：
“如今内忧外困，如何是好？”
幕僚建议：
“不如退守苍山，据险而守，等待时机。”
“若能守住大理半年，或可换得和谈。”
段思良无奈应允。
【决战大理：飞军攀崖破关，段氏覆灭】
建兴四年仲夏，建兴大军兵临大理城下。大理城墙坚固，易守难攻，且段思良已在苍山设伏，意图拖延时间。郭威再次启用“无当飞军”，命其从西面悬崖攀爬而上，奇袭敌军侧翼。这一战，成为传奇——张烈率领五百飞军，携带铁钩绳索，连夜攀上数十丈高的峭壁，悄无声息进入敌阵。黎明时分，城外大军发起总攻，段思良亲自登城指挥。就在此时，飞军突然从山上杀出，敌军阵脚大乱。混战之中，段思良被飞军士兵生擒。郭威随即下令停止进攻，派人劝降守军：
“段氏已俘，大理已破。”
“凡放下武器者，皆可活命。”
守军纷纷投降，大理开城。段思良被押解至长安，献于太庙前。赵信亲审其罪：
“朕曾赐你封号，待你不薄。”
“你却勾结外敌，背叛朝廷。”
“今日之败，是你咎由自取。”
段思良低头认罪：
“陛下圣明……臣愿以死谢罪。”
赵信沉吟片刻：
“朕不杀你。”
“但你要亲眼见证，你的国家，如何成为建兴的一府一县。”
【西南归一：设立云南总督府，推行新政】
随着大理沦陷，其余南诏属地纷纷投降。赵信下令：
废除南诏国号，设“云南总督府”，直属中央；
任命原乌蛮首领为“云南宣抚使”，协助治理当地事务；
推行科举、土地均分、税赋改革等新政，稳定民生；
修筑驿道、设立驿站，加强西南与中原的联系。
他还亲笔题写《云南新治书》：
“自今而后，云南不再为藩属，而为建兴一省。”
“凡我子民，无论汉夷，皆享同等权利。”
“愿此地永归中华，百姓安居乐业。”
此举标志着建兴王朝彻底完成对西南的统一，帝国疆域空前辽阔。
【尾声：风定云清，盛世更盛】
建兴四年秋，赵信登上苍山，远眺洱海。他曾在这里面对一个即将崩溃的帝国，如今却亲手缔造了一个前所未有的盛世。他对随行的郭威说道：
“朕曾以为，战争是结束混乱的唯一方式。”
“如今才知，真正的王者，不是靠刀剑征服人心，而是靠制度与仁政赢得信任。”
郭威拱手应道：
“陛下所言极是。”
“如今四方归一，天下归心。”
“建兴之世，必将名垂青史。”
风起云涌的时代终于落幕，而属于赵信的辉煌岁月，才刚刚开始……
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