林凡正蹲在糖画摊前给小桃子修补“胖娃娃抱糖罐”的糖画，糖渣“吧嗒”掉在青石板上，引来只花斑猫“喵呜”围转。糖画婆婆端着蜜枣茶凑过来：“小林子，你这补画的手艺比我还巧～”她指了指糖画，“上回王阿婆说，她孙女儿盯着这兔子看了半柱香，口水都快流成河了～”
“婆婆您又夸我～”林凡挠头，星胎在他丹田处突然“嗡”地轻鸣。太初系统的光幕“唰”地弹出，这次不是任务提示，是段泛着暖黄的影像——青石板路上挂着串纸灯，灯影里晃着个穿红裙的小丫头，正举着糖画兔子追纸人；纸人穿着靛蓝短打，扛着糖画摊的木牌，摇摇晃晃跟在丫头身后，嘴上还贴着“笑”字贴纸。
“这是……”苏清欢捧着乖囡凑过来，“我师父笔记里写，‘灯影镇’的‘千笑灯’能照见人心最软的地方。可上个月镇民说，灯影里的纸人突然不会笑了，连糖画摊的糖霜都凝不出甜味～”
“纸人不会笑？”火灵儿的尾巴尖“唰”地竖成小旗子，“我昨天偷画的‘胖娃娃抱糖罐’糖画，好像在灯影里活了，追着我跑了半条街～”她偷偷瞄了眼林凡的糖画，“不过有师父在，肯定不怕～”
金珠兽叼着块“故事糖”从林凡怀里窜出来，爪子扒拉着他的裤管：“嗷呜！灯影里有糖渣！我闻见味儿了～”它话音未落，系统光幕突然弹出个发光的灯笼图标，灯笼上歪歪扭扭写着：“灯灵有令：今夜子时，千笑灯芯将熄。需宿主携‘至纯之笑’续灯，否则……”灯笼突然“噗”地灭了，“咳咳！否则全镇人要变‘愁面人’啦～”
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镇前遇纸
灯影镇的青石板路泛着潮气，两边的纸灯铺子挂着褪色的灯笼，灯纸上画着的笑脸都被雨水泡得模糊。林凡刚走到镇口，就听见“吱呀”一声——街角的纸人戏台突然动了，穿靛蓝短打的纸人扛着木牌“摇摇晃晃”走下来，嘴上的“笑”字贴纸被风吹得翻卷，露出底下歪歪扭扭的“愁”字。
“是纸人‘阿福’！”镇口的卖糖葫芦老汉喊，“他平时最会逗娃娃笑，今儿咋蔫了？”
阿福的纸手突然抓住林凡的衣袖，指甲刮得布料“刺啦”响：“救救我……灯芯要灭了，我连‘糖画兔子’都画不出来了……”他的纸身开始泛黄，嘴角的“愁”字越渗越大，像滴化不开的墨。
“阿福你别急！”小桃子举起糖画笔，“我用‘七窍真心笑’给你画个糖饼～”她的笔锋在阿福胸口一画，糖霜立刻凝成块圆饼，“吃块糖，就不愁啦～”
阿福咬了口糖饼，纸身“咔嚓”裂开道缝。里面竟掉出张泛黄的纸条，写着：“阿福阿福，莫要愁，糖画兔子甜过秋～”是孩子的字迹，歪歪扭扭，却带着股暖融融的甜。
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灯前寻芯
纸人戏台的幕后挂着幅旧幕布，幕布后藏着座小阁楼。林凡刚踩上木梯，就闻见股陈腐的霉味，混着若有若无的糖香——是老糖画匠的味道！
“爷爷？”林凡轻声喊。
阁楼里传来咳嗽声。白发老匠从案后直起腰，手里攥着杆狼毫笔，笔尖还沾着半干的糖稀：“小林子？你咋来了？”他的脸上爬满皱纹，可眼睛亮得像星星，“我就说那盏千笑灯不会灭，你爷爷我当年给它点了‘笑魂’，比金子还结实～”
“可现在灯芯要灭了！”阿福的纸身从门缝里挤进来，“镇民说，最近总梦见‘愁面人’，连糖画摊的糖霜都凝不出甜味～”
老匠叹了口气，指了指案头的铜灯：“千笑灯的灯芯是用‘至纯之笑’凝的。十年前我给你爷爷点灯时，他说‘笑要真，甜才久’。可这些年，镇民们的笑越来越淡，灯芯也跟着蔫了……”
“至纯之笑？”林凡摸着怀里的蜜枣糖，“是糖画婆婆的糖，还是哭包仙的泪？”
老匠摇头：“是你心里的笑——你总把麻烦变成糖，把眼泪熬成蜜，这就是最纯的笑。”他从怀里摸出块糖画，“这是你三岁时画的‘胖娃娃抱糖罐’，我一直留着。那时候的笑，比现在的甜十倍～”
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笑续灯魂
子时三刻，千笑灯的灯芯果然开始发暗。林凡站在戏台上，怀里抱着阿福，手里举着老匠给的旧糖画。镇民们挤在台下，脸上挂着愁容——连哭包仙都扁着嘴，眼泪“吧嗒吧嗒”掉在青石板上，砸出个小坑。
“乡亲们！”林凡清了清嗓子，“我爷爷说过，‘笑要真，甜才久’。你们看——”他举起旧糖画，“这是我三岁时画的胖娃娃，那时候我摔了糖罐，疼得直哭，可糖画摊的王阿婆说：‘小娃的眼泪，能熬成最甜的糖。’”
台下的王阿婆抹了把泪：“是嘞！那回我给了他半块糖，他破涕为笑的模样，我记了四十年～”
“还有——”林凡指向火灵儿，“火丫头偷画糖画被我抓包，躲在糖罐里哭，结果哭出了‘糖罐哭’的糖画，比真糖还甜～”
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