"闯军主力早往宣府镇去了，哪来这许多余部？"
左梦庚手指敲着砚台边缘，墨汁溅在"扫灭"二字上，晕成团可疑的阴影。
监军御史黄澍突然往前倾了倾身子，尖细嗓音里带着试探：
"莫不是...朝廷想借咱的刀，除些别的东西？"
袁继咸往椅背上一靠，靴跟碾着砖缝里的草屑：
"前儿个布政使司送来的塘报，说湖广巡抚衙门忽然增了许多陌生面孔，大帅可曾听说过？"
马士秀握刀的手无意识收紧，刀柄上的鎏金吞口在烛光下泛着冷光，像极了午门城楼上那对盯着文武百官的石狮子。
左良玉忽然笑出声，指腹碾过"余部"二字，墨迹蹭在掌心成道淡痕：
"当年熊廷弼经略辽东时，最爱说'余孽未靖'。后来嘛..."
他拖长尾音往窗外看，月光正把辕门外"帅"字旗撕成两半，一半浸在阴影里，一半飘在风里。
“后来嘛，湖广成了大顺地盘，哪里还有巡抚衙门？”
大顺军三月已经兵临宣府的消息早就传至江南，可十八日送出的圣旨却只字不提勤王。
反令左良玉挥师湖广——这蹊跷劲儿比三伏天喝了冰碴子还让人后背发寒。
湖广虽称"九省通衢"，但李自成正攥着宣府这柄利剑悬在崇祯脖子上，哪会为个湖广松爪子？
除非...左良玉指尖摩挲着塘报边缘，忽然想起去年冬天宫里传出的流言：
说崇祯夜观星象，见紫微星旁有客星犯位，竟在乾清宫摆了七日北斗灯禳灾。
如今这道圣旨，倒像是把湖广当成了替死鬼的"客星"，想拿左家军当棋盘上的卒子，硬往李自成牙缝里塞楔子。
可宣府到底出了什么幺蛾子，莫非是城防稳固，挡住了大顺的军队，崇祯哪来闲心管湖广的"余部"？
莫不是...他猛地抬头，看见袁继咸眼底闪过的惊疑——传闻中那个"天子守国门"的崇祯，该不会真打算学唐玄宗避蜀的老路？
烛花突然爆响，火星子溅在"扫灭闯军余部"的朱批上，像极了午门血案时喷在黄绫上的几点暗红。
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