熔炉里的火光舔着青铜炉壁，将老人佝偻的影子投在岩壁上，忽明忽暗像团跳动的鬼火。他把手里的股骨往地上磕了磕，骨渣簌簌掉进炉口，火苗“噼啪”蹿高半尺，映得他胸腔里的机械心脏泛出淡蓝微光。
“看你们这模样，是从血藻窟闯过来的吧？”老人咧嘴笑时，那颗孤零零的臼齿在火光里泛着黄，“后生仔的盔甲上还沾着噬骨兽的粘液呢！那玩意儿烧起来跟猪油似的，粘得紧。”
杨锋攥着腰间的短刀没松手，目光扫过溶洞四周——岩壁上嵌着十几排金属挂钩，半数挂着探险队的遗产和徽章，剩下的钩尖还挂着各式各样的装备。角落里堆着半人高的空罐头，标签被火熏得发黑，隐约能认出是三十年前的生产日期。
“老人家一直待在这个地方吗？”杨锋的声音透过护面有些发闷，阳神面具的轮廓在额角微微发烫，显然是在过滤空气中残留的废气。
老人用铁锤敲了敲熔炉底座，发出沉闷的金属回响，“自打心脏换成这铁疙瘩，我在这儿守了三十年零七个月了。你们脚下的石板，还是我当年亲手铺的呢。”他顿了顿，突然指着巴雷特的金属手掌，“你这胳膊是遗物吧？关节处的齿轮型号跟我这心脏配套，当年老亨特没少夸这设计。”
“啧啧，比我这老骨头先进多了。”老人掀起灰袍下摆，露出小腿上的金属支架，齿轮转动时发出“咔哒”声，“瞧见没？当年用遗物残骸拼的，到现在连润滑油都不用上哩。”
妮可从巴雷特身后探出头，草莓味面罩的过滤阀还在轻轻颤动。她盯着老人敞开的胸腔，小声问：“爷爷，您的心脏为什么会发光呀？”
老人闻言突然来了精神，用铁锤柄敲了敲自己的胸口，玻璃罩里的机械心脏立刻加快转速，淡蓝光晕在溶洞里漾开涟漪，“这可不是普通心脏，看见那几根银能量流没？它链接在熔炉的能源上呢。熔炉烧得越旺，它跳得越欢，这洞就越干燥——血藻雾和噬骨兽最怕干燥，就像蟑螂怕火似的见了火就缩。”
杨锋突然注意到溶洞边缘的岩壁泛着白霜，显然是妮可刚才冻结蔓延的血藻时残留的寒气。但靠近熔炉的区域却干燥得厉害，靴底蹭过石板时能扬起细灰。杨锋接着问道：“您是说，这熔炉能维持安全区？”。
“不然我敲这些骨头烧矿石干嘛？”老人举起手里的股骨晃了晃，骨头上还留着牙印，“深渊生物的骨头含磷量高，烧起来火挺猛的。加上那些倒霉蛋的遗骸——哦对，得挑没被血藻侵蚀过度的，不然烧起来会冒绿火，能把肺呛出血来。”
他突然压低声音，像说什么秘密，“上个月有个姑娘，肺叶长到了肚子里，我给她切下来三斤半。她哭着说谢谢，结果第二天非要往上层闯，现在估计成了噬骨兽的养料。哎！我一个医生容易吗？都不尊重我的医嘱。”
妮可突然捂住嘴，面罩里的草莓香混着炉灰味飘过来：“您刚才说...您是医生？”
“算半个吧。”老人把铁锤搁在脚边，从熔炉旁拖过个铁皮箱，打开时发出“嘎吱”的锈蚀声。箱子里码着手术刀、止血钳，还有十几个玻璃罐，泡着泛白的器官——有的像皱巴巴的肝脏，有的是缠成一团的肠道，标签上的字迹模糊不清。
杨锋的眉峰挑了挑。他想起回旋廊道里那些肚皮鼓起的尸体，内脏增生的痛苦光是想想就让人发寒。
杨锋的声音沉了沉，“四层的溯回代价，就是往上走的越快内脏就会疯长，对吧？您竟然能处理这个？”
“处理？我只是给它们搬家。”老人拿起一把手术刀，刀刃在火光里闪着冷光，他突然又把手术刀扔回箱子，发出“哐当”一声，“这些后生仔，总觉得自己能逆天改命，拿到遗物就迫不及待的想着换钱。”
巴雷特突然指向溶洞深处的一道铁门：“那里面就是医疗室吗？”
老人点点头，“是的，是过去军队展开初次探险时，建的地下掩体，后来废弃了，我们就把这儿改成了中转站。这里的支洞里有一些游商，他们在这里交易必需品，也会给我带需要的东西。”他突然看向杨锋，“你有没有觉得胸口发闷？刚才在噬骨洞窟里是不是用了能力？”
杨锋一愣。突然想起刚才催动庚金之力时，确实感到左肺传来一阵刺痛，以为是瘴气影响，没太在意。老人习惯性的敲了敲自己的机械心脏，说道：“溯回代价不只会因为往上走发作。过度使用元素、吸入血藻孢子、甚至喝了四层的地下水，都可能触发。”
老人摸了摸胡须，直勾勾的盯着杨锋脸庞上的半透明薄膜（半虚无状态的阳神面具），感叹道：“你脸上那遗物不错，能过滤孢子，但挡不住能力的反噬。”他突然从怀里摸出个铁皮盒，扔给杨锋，“嚼两粒，清凉味的，能抑制住内脏的增生，不过正常状态不能吃，不然器官会坏死。”
杨锋接住盒子时，指尖触到冰凉的金属，打开一看，里面是深绿色的药丸，确实散发着类似薄荷的清香。“您怎么知道这些的？”妮可好奇地问，她手里的共鸣石还在微微发烫。
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