芸娘抱着药材跑回来，小脸煞白，却异常坚定。她按照孙思邈的吩咐，快速整理着路上可能用到的药瓶、药膏、干净布条，动作麻利。
天色微熹，东方泛起鱼肚白。
三辆加固的马车已在县尉府门前一字排开。拉车的皆是膘肥体壮、耐力极佳的河西骏马。十名精挑细选的衙役，人人劲装结束，背负强弓，腰挎横刀，腿绑匕首，神情肃杀，如同即将出征的死士。赵虎站在队伍最前，眼神锐利如鹰。
李昭换上了一身便于行动的玄色劲装，外罩轻便皮甲，腰悬障刀，背挂一柄精钢手弩，昔日文官的儒雅尽褪，只剩下军旅出身的杀伐之气。他亲自指挥，将依旧昏迷的林枫，连同厚厚的被褥，小心翼翼地抬上中间那辆铺着软垫、做了防震处理的马车。孙思邈和抱着药箱的芸娘紧随其后上了这辆车。
“出发！” 李昭翻身上马，大手一挥！
马蹄声碎，车轮滚滚！三辆马车在十名精锐衙役的护卫下，如同一支离弦的利箭，冲出县尉府，向着长安城金光门的方向疾驰而去！火把在渐亮的晨光中摇曳，拉出长长的、充满未知的剪影。
长安城的街巷在车轮下飞速倒退。早起的零星行人被这支杀气腾腾的队伍惊得纷纷避让。金光门的守城士兵显然提前得到了命令，看到李昭亮出的腰牌，立刻放行，不敢有丝毫阻拦。
马车冲出高大的城门，将巍峨的长安城甩在身后。眼前，是广袤的关中平原，更远处，则是层峦叠嶂、如同巨龙般横亘在天际的——秦岭！
“按林小郎记忆碎片所指，避开渭水主航道，走陆路，向西南方向！” 李昭在马背上大声下令，目光警惕地扫视着官道两侧的原野和稀疏的村落。他深知，真正的危险，才刚刚开始。
车队沿着官道疾驰了近两个时辰，日头渐高。官道两旁，平坦的农田逐渐被起伏的丘陵取代，人烟也变得稀少。按照林枫模糊的指引和李昭的判断，他们在一个名为“五丈原”的岔路口离开了宽阔的官道，拐上了一条明显狭窄崎岖许多的土路，向着秦岭余脉的深处进发。
道路变得颠簸起来，即使马车做了防震处理，昏迷中的林枫依旧被震得眉头紧蹙，发出无意识的痛苦呻吟。孙思邈全神贯注地守护在他身边，不时捻动金针，输入内力，稳定其生机。芸娘则用温热的湿布不断擦拭他额头的冷汗。
“孙神医，林小友情况如何？” 李昭策马靠近车窗，沉声问道，他脸上也带着风尘和一丝疲惫。
“暂时平稳，但九针之力消耗甚巨，需尽快找到那深谷！” 孙思邈的声音透出忧虑，“此地已入山，瘴气之说不可不防。”
仿佛印证他的话，前方的道路愈发难行。土路几乎被茂密的灌木和藤蔓淹没，车轮时常陷入泥泞。空气也变得潮湿闷热，一股淡淡的、带着腐朽气息的甜腻味道开始弥漫。周围的植被呈现出一种不祥的深绿色，高大的树木遮天蔽日，光线变得昏暗。
“头儿！前面路断了！” 前方探路的衙役突然勒马回报，声音带着惊愕。
众人心下一沉。李昭和孙思邈立刻下车查看。
只见前方原本依稀可辨的土路，赫然被一片陡峭的、布满湿滑青苔的岩壁截断！岩壁下方，是一条水流湍急、泛着浑浊黄绿色泡沫的溪涧！溪涧对岸，则是更加浓密、仿佛从未有人踏足的原始森林！更要命的是，溪涧附近弥漫的甜腻腐朽气息更加浓重，吸入口鼻，隐隐让人感到头晕目眩！
“瘴气！” 赵虎脸色一变，立刻示意众人取出准备好的防瘴药丸含服。
“路断了？怎么会？” 李昭脸色难看，他仔细勘察断崖和溪涧，“看这痕迹，不像是自然塌方，倒像是……被人为破坏过！”
孙思邈蹲下身，捻起一点溪涧旁的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔细观察着浑浊的水流和水面漂浮的枯叶，眉头紧锁：“这水……有毒！绝非寻常山涧！林小友警告‘别走水路’，恐怕不仅仅是指隐门埋伏，更是指这山中水道……本身就有问题！”
林枫记忆碎片中的“有瘴”、“有断崖”、“别走水路”，在此地形成了残酷的交汇！前路断绝，水路凶险！
“大人！怎么办？绕路吗？” 赵虎问道。但放眼望去，两侧皆是陡峭山壁和密不透风的原始丛林，根本无路可绕！强行开路，耗时耗力，林枫等不起！
李昭的目光死死盯着对岸的密林，又看了看脚下湍急的毒溪，心中天人交战。绕路？时间不允许！强行渡溪？毒水凶险，对岸情况不明！
就在这进退维谷之际——
“咳……咳咳……” 中间马车内，再次传来林枫微弱而痛苦的咳嗽声。
孙思邈立刻返回车内。只见林枫不知何时又陷入了那种半昏迷半清醒的状态，他一只手无意识地紧紧抓着心口的衣襟，另一只手却微微抬起，颤抖地指向……溪涧上游的方向！
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