阴山隘口，风沙如刀。
曾经扼守要冲的唐军前锋营寨，已化为一片焦黑的废墟。残垣断壁间，凝固的暗红血迹与尚未熄灭的余烬交织，散发着浓烈的硫磺焦糊与血腥混合的恶臭。残破的旗帜在寒风中呜咽，几具被撕扯得不成人形的尸体散落其间，无声诉说着昨夜那场地狱般的自相残杀与突厥骑兵的趁火打劫。
李靖率领的三千飞骑营精兵，此刻正依托隘口后方一处地势稍高的废弃土城，构筑着临时防线。土城低矮破败，防御聊胜于无。城下，黑压压的突厥骑兵如同饥饿的狼群，已将土城三面合围！震天的号角声、战马的嘶鸣、以及突厥人充满野性与嘲弄的呼喝，汇成令人心悸的声浪，不断冲击着城头守军的神经。
城头上，李靖身披明光铠，脸色铁青，鹰隼般的目光扫视着城外密密麻麻的敌军。他身边，幸存的几名前锋营军官，脸上犹带着惊魂未定的恐惧与悲愤。
“大将军！突厥人至少有两万骑！我们…我们只有三千…” 一名校尉声音干涩。
“慌什么！” 李靖声音低沉，却带着磐石般的定力，“隘口虽失，此城尚在！依托地利，据城坚守！拖住他们！等待后军！”
他目光落在城外突厥中军那杆巨大的狼头纛旗下，一个身披华丽皮裘、手持弯刀的魁梧身影——突厥大将阿史那思摩！此人勇猛狡诈，是颉利可汗麾下悍将。
“报——！” 一名斥候浑身浴血，踉跄奔上城头，“大将军！后方三十里发现突厥游骑！他们…他们在焚烧我们囤积在狼烟堡的粮草！后路…后路被断了！”
粮道被断！
这个消息如同重锤，狠狠砸在所有守军心头！城头瞬间弥漫开一股绝望的气息。孤城悬于塞外，前有数万强敌，后路断绝，粮草将尽，这是绝境！
李靖眼中厉芒一闪，拳头捏得咯咯作响。他早料到突厥人会断粮道，只是没想到这么快！“传令！全军戒备！节省箭矢！准备滚木礌石！告诉弟兄们，陛下援军已在路上！守住了，我们就是钉在突厥人咽喉的钉子！守不住，阴山之后，便是千里沃土，任其蹂躏！身后是我们的父母妻儿！”
低沉却充满力量的话语，带着李靖身经百战的威严，暂时压下了城头的恐慌。士兵们握紧了手中的兵刃，眼中重新燃起决死一战的火焰。但每个人心底都清楚，这注定是一场血染的坚守。
长安偏殿。
林枫在芸娘以血契转化的青帝血藤本源精粹滋养下，如同枯木逢春，虽然依旧极度虚弱，但总算脱离了魂飞魄散的边缘。他胸口那黯淡的星核印记，在吸收了那滴蕴含净化之力的藤汁后，多了一丝微弱的温润感，对体内残留的“蚀星秽毒之烬”压制力增强。
他靠在特制的软榻上，芸娘脸色苍白地坐在一旁，手腕的符文光芒黯淡，显然消耗巨大。袁天罡、李时珍、房玄龄、程咬金等人围在四周，气氛凝重。
“林公子，你意识中闪过的血色峡谷画面，以及血藤枝最后指向的西北方向！” 袁天罡眉头紧锁，手中那截已彻底化为枯藤的藤枝断口，依旧隐隐指向西北，“此物乃上古神农遗泽，其灵性指引，绝非无的放矢。结合古卷《万邪源流考》记载，‘蚀星之秽’多生于地脉阴煞汇聚、怨念沉积的极阴绝地，那血色峡谷，恐怕便是其一处源头！甚至可能与你体内的星核本源之谜有关！”
林枫微微颔首，星碑传承的知识碎片在脑海翻涌：“那画面中被暗红锁链贯穿的身影，其气息与我所得传承，同源他似乎在镇压着什么…” 他看向袁天罡手中枯藤，“此藤耗尽本源，留下一滴净化之引，又指向西北是希望我去那里？”
“太危险了！” 程咬金立刻反对，声如洪钟，“你小子现在走路都打晃！那鬼地方听着就邪门！要去也得等俺老程伤好了，点齐兵马，护着你…”
“程将军，” 林枫虚弱地打断他，目光却异常坚定，“我体内的‘秽毒之烬’只是被暂时压制，并未根除。那墨玉锁链虽被星火焚毁大半，但其本源似乎与那血色峡谷深处的东西有所联系。若不能找到彻底净化或镇压之法，此毒如同附骨之疽，迟早会再次爆发，甚至反噬更烈。届时，我恐将彻底沦为只知毁灭的怪物。” 他看向芸娘，眼中带着歉意与决绝，“我不能再连累芸娘为我耗命了。”
芸娘紧紧抓住林枫的手，用力摇头，泪水在眼眶打转：“少爷去哪，芸娘就去哪！我的血能帮少爷！”
房玄龄沉吟道：“林公子所言，关乎自身性命，也关乎长安乃至大唐的隐患。然此刻公子重伤未愈，北疆告急，长安暗流汹涌绝非西行良机。当务之急，是助公子恢复，稳住朝局，再图后计。”
就在这时！
“报——！八百里加急！北疆军情！” 一名浑身风尘、甲胄染血的传令兵跌跌撞撞冲入偏殿，声音嘶哑绝望，“阴山隘口失守！李靖大将军率残部退守狼烟旧城，被突厥大将阿史那思摩两万铁骑围困！粮道被断！危在旦夕！”
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