冰冷的决断回荡在压抑的山涧，车轮碾过崎岖的石径，再次将队伍拖入无边的黑暗。林枫靠在车厢壁上，后背的剧痛在颠簸中如同无数根烧红的钢针反复穿刺，却远不及他心中的惊涛骇浪。手中那染血的素绢月圆金乌图，如同催命符般灼烫；被动过手脚的漆筒信函，更是一个深不见底的谜团，散发着阴谋的腐臭。
郑回的信，被谁动了手脚？在何时何地？里面的内容是否已被篡改？浪穹诏王丰时，这个他们此行寻求庇护的关键人物，究竟是盟友，还是陷阱的布置者？灰影那张令人不寒而栗的图画，与这被动过的信，是否存在着某种联系？无数个疑问在林枫脑海中疯狂碰撞，却找不到答案。他只能死死攥紧这两样东西，仿佛要将这无形的危机捏碎。
“大人…”芸娘的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她小心地清理着车厢地板上残留的蛇血和污秽，脸色依旧苍白，但眼神却比之前更加坚韧。刚才那惊魂一幕，让她真切感受到了死亡擦肩而过的冰冷。“那灰影子是不是就在附近？”
林枫没有回答，只是掀开车帘一角，锐利的目光如同探照灯般扫视着车外浓得化不开的黑暗。月光被高大的林木和嶙峋的山岩切割得支离破碎，投下无数扭曲晃动的巨大阴影。夜枭凄厉的啼叫和不知名野兽的低吼，在死寂的山谷中回荡，更添几分诡谲。他仿佛能感觉到，在那每一片黑暗的褶皱里，都潜藏着一双冰冷戏谑的眼睛。
“加速！再快一点！”程处默的吼声从前队传来，带着焦躁和不耐。整支队伍如同一支绷紧的利箭，在狭窄崎岖的山路上艰难穿行。士卒们沉默着，眼神警惕地扫视着两侧的密林和头顶的树冠，弓弩半举，刀剑出鞘，气氛凝重得几乎要滴出水来。刚才的毒蛇袭击，让每个人都成了惊弓之鸟。
不知过了多久，一股难以言喻的气味开始悄然弥漫在空气中。初时极淡，混杂在草木泥土的腥气里，不易察觉。但渐渐的，这气味变得浓重起来——一种沉闷的、带着腐朽甜腻、又隐隐透着腥臊的怪味，如同堆积了千百年的烂泥潭被翻搅开来，令人闻之欲呕，头脑也微微有些发沉。
“瘴气！”林枫心头猛地一凛！他立刻用布巾捂住口鼻，同时对车外的亲兵喝道：“传令！掩住口鼻！加速通过！不得停留！”
命令迅速传递下去。士卒们纷纷撕下衣角或取出备用的布巾捂住口鼻，队伍行进的速度被迫加快了几分。但越往前走，那瘴气便越是浓重，颜色也由无色变得隐隐发灰，如同薄纱般在林间飘荡。视线开始模糊，吸入的空气带着灼烧感，连马匹都开始不安地打着响鼻，焦躁地刨着蹄子。
林枫心中警铃大作！地图上标注的瘴气区域应该还在前方，怎么会提前出现？而且如此浓郁！这绝非自然形成！他猛地想起灰影图画上那个倾倒的陶罐标记——释放毒源！难道…这突如其来的浓瘴，是人为制造的？！
“小心脚下！注意头顶！戒备！”程处默的吼声也因布巾的阻隔而显得沉闷，但其中的焦灼和警惕丝毫不减。他策马冲到队伍最前方，马槊横握，如同开路的猛兽。
突然！
“啊——！”队伍左侧靠近密林边缘的一名士卒发出短促凄厉的惨叫！他猛地栽倒在地，双手死死掐住自己的脖子，脸色瞬间变成诡异的青紫色，身体剧烈抽搐，口吐白沫！
“蛇！毒蛇！”旁边的同伴惊恐地指着地上！只见一条色彩斑斓、三角头颅的毒蛇，正从那士卒脚踝处闪电般窜回旁边的灌木丛，消失不见！
这声惨叫如同点燃了引线！
“嘶嘶嘶——！”
“这边也有！”
“树上！小心树上！”
令人头皮发麻的密集嘶鸣声，如同潮水般从四面八方骤然响起！借着微弱的月光和士卒手中火把摇曳的光线，只见道路两旁的灌木丛、岩石缝隙、甚至头顶低垂的茂密枝杈上，无数条色彩各异、粗细不一的毒蛇如同从地狱中涌出，疯狂地扭动着身体，三角蛇头高高昂起，冰冷的竖瞳锁定人群，如同发现了盛宴的饿鬼！
蛇潮！人为驱赶的毒蛇狂潮！
“结圆阵！盾牌手在外！弓弩手！火把！快！”程处默目眦欲裂，狂吼声响彻山林！他猛地挥舞马槊，将一条凌空扑来的毒蛇凌空抽爆！
训练有素的禁军精锐在最初的慌乱后，爆发出强大的战斗本能！外围的盾牌手迅速靠拢，将巨大的包铁木盾重重砸在地上，组成一道密不透风的环形盾墙！内侧的弓弩手立刻点燃备用的火把，熊熊火焰燃起，散发出光和热，试图驱散毒蛇！同时，弩箭上弦，对着涌来的蛇群疯狂攒射！
“噗嗤！噗嗤！”
弩箭破空，不断有毒蛇被钉死在地上，扭曲挣扎。火把挥舞，灼热的气浪让一些畏火的蛇类暂时退缩。然而，蛇的数量实在太多了！它们仿佛无穷无尽，悍不畏死地从每一个缝隙钻入！有的从盾牌底下滑入，狠狠咬中士卒的小腿；有的借助藤蔓从空中弹射而下，直扑士兵的面门和脖颈；更有甚者，几条粗壮的蟒蛇竟试图用身体缠绕、撞击盾牌阵！
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