“立刻拔营！目标，前方竹楼高地！动作要快！”林枫毫不犹豫地下令。这是唯一的希望！
残存的队伍爆发出最后的力量，互相搀扶着，抬着重伤员，在斥候的指引下，艰难地向西南方向的陡坡攀爬。果然，越靠近坡顶，空气中那令人窒息的甜腻瘴气就越发稀薄，呼吸都顺畅了许多。当队伍终于蹒跚着爬上坡顶时，眼前豁然开朗。
一片相对平坦的高地出现在眼前，大约十几丈方圆，仿佛是被浓重瘴气海洋包围的一座孤岛。高地中央，矗立着一座孤零零的二层竹楼。竹楼样式古朴，带着明显的南诏边地风格，但显然年久失修，许多竹子已经发黑腐朽，屋顶的茅草也塌陷了大半，在夜风中发出呜咽般的声响，显得格外阴森。
而最引人注目的，是竹楼前那片空地上，堆积如山的黑色陶罐碎片！大大小小，碎裂得不成样子，如同某种怪诞的祭坛。一股比周围瘴气更加浓烈刺鼻的、混合着腐朽和奇异药味的恶臭，正从这些碎片中散发出来！空地上寸草不生，泥土呈现出一种不祥的暗红色。
“就是这里…”林枫喃喃道，眼神凝重。他几乎可以肯定，那些弥漫山林的剧毒瘴气，源头就在这些破碎的陶罐里！是人为倾倒在此处，借助地形和风力扩散出去的！
“快！把伤员抬进去！轻伤的立刻清理出一块干净地方！注意脚下碎片！”林枫强忍着恶臭，指挥着。竹楼虽然破败，但主体结构还算完整，至少能遮风避雨，躲避残余的瘴气。
士卒们七手八脚地将程处默、芸娘和其他重伤员小心翼翼地抬进竹楼一层。林枫也跟了进去。竹楼内部比外面更加破败，积满了厚厚的灰尘和蛛网，空气中弥漫着浓重的霉味和残留的、令人头晕的药味。几件腐朽的竹制家具歪倒在地。
“大人，楼上好像有东西？”一个正在清理角落的士卒，指着通往二层的、吱呀作响的竹梯说道。
林枫心中一凛，握紧了腰间的剑柄：“戒备！跟我上去看看！”
他带着几名手持火把和刀盾的亲兵，小心翼翼地踏上那摇摇欲坠的竹梯。每走一步，竹梯都发出不堪重负的呻吟，仿佛随时会断裂。
二楼的空间比一楼小得多，同样布满灰尘。然而，在靠窗的位置，景象却让林枫瞳孔骤缩！
那里，竟然有一个小小的、用相对完好的竹片和石块垒砌的简陋“祭坛”！
祭坛中央，供奉着的东西，让林枫瞬间头皮发麻——那是一个用粗糙陶土捏成的、巴掌大小的、造型极其诡异的蛇形神像！蛇身盘绕，蛇头高高昂起，口中叼着一轮同样用陶土捏成的、漆黑如墨的满月！神像的造型充满了原始、野性和不祥的气息！
而在蛇神像的旁边，赫然摆放着两件林枫绝对意想不到的东西！
一件，是半截断裂的、带着熟悉花纹的——竹制漆筒！正是郑回让他带给浪穹诏王丰时的那种漆筒！只是这半截漆筒显得更加古旧，断裂处参差不齐，像是被暴力破坏！
另一件，则是一小片素绢！上面用炭笔画着一个极其简单的符号：一个圆圈，里面是一个扭曲的、如同蛇形的“周”字！这符号，与之前俘虏身上搜出的粗糙“周”字鱼符，风格如出一辙！但更加抽象，也更加邪恶！
“周阎王！黑蛟！浪穹诏！郑回！”林枫的脑海中瞬间闪过无数念头，如同被一道惊雷劈中！被动过手脚的漆筒信件，破碎的毒源陶罐，诡异的蛇神祭坛，断裂的古旧漆筒，扭曲的“周”字标记！
所有的线索，在这一刻，被这座阴森诡异的废弃竹楼，强行串联在了一起！
一股冰冷的寒意，从林枫的脊椎骨窜起，直冲头顶！郑回这位被俘的唐朝官员，他与浪穹诏王丰时，与那位清河道转运副使“周阎王”，甚至与那神秘莫测、操控毒蛇瘴气的灰影，到底是什么关系？这断裂的漆筒，是某种信物？还是代表着背叛与决裂？
他猛地冲到那扇破败的竹窗前，推开窗棂，目光如电般射向竹楼后方更加幽深、被浓重瘴气彻底封锁的西南方向！那里，就是金乌谷的所在！灰影图画中那燃烧的金乌标记，仿佛就在那瘴气深处若隐若现！
而就在他推开窗户的瞬间，一阵极其微弱、却带着某种奇异节奏的、仿佛用指甲刮擦竹片的“沙沙”声，毫无征兆地从竹楼下方那片堆积如山的黑色陶罐碎片深处传来！
声音断断续续，时隐时现，如同毒蛇在暗处游走，又像是某种诡异的召唤！
林枫的心跳骤然停止！他猛地回头，对楼下厉声喝道：“谁在下面？！”
楼下正在忙碌的士卒们茫然抬头，面面相觑。
“大人？下面…下面没人啊？”负责警戒的校尉疑惑地回答。
林枫的血液瞬间冰冷！没人？那这“沙沙”声是从哪里来的？！是风吹过碎片的呜咽？还是这堆积着无数剧毒残留的破碎陶罐深处，隐藏着什么更可怕的东西？！
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