震耳欲聋的爆炸余音仍在金乌谷口回荡，混杂着骨骼燃烧的噼啪声和未死怪物的痛苦嘶鸣。炽热的火焰在白骨祭坛的废墟上熊熊燃烧，驱散了周围大片的灰色瘴气，也将谷口映照得一片狼藉，如同修罗屠场。
林枫重重摔在冰冷的泥泞中，后背撕裂的剧痛和小腿蛇毒带来的麻痹感如同冰火交织，啃噬着他的神经。烟尘呛入肺腑，引发一阵撕心裂肺的咳嗽，每一次都牵扯着全身的伤口。他挣扎着抬起头，视线因剧痛和眩晕而模糊，却死死锁定灰影消失的方向——那片翻滚的、未被火焰驱散的浓重瘴气屏障。
灰影最后那抹脖子的动作，冰冷、缓慢、充满绝对的杀意，如同烙印般刻在他的视网膜上。还有那枚惊鸿一瞥的、刻着狰狞兽首的黑色令牌！那是什么？身份的象征？某种邪教信物？还是控制更可怕力量的关键？巨大的疑问和更深的寒意，如同那残余的瘴气，丝丝缕缕地缠绕上来，压得他喘不过气。
“大人！”
“林大人！您怎么样？”
几名幸存的亲兵踉跄着扑过来，脸上混杂着劫后余生的恐惧和对林枫伤势的担忧。他们七手八脚地将林枫从泥地里扶起。林枫的左小腿裤管被撕裂，伤口处两个细小的牙洞清晰可见，周围皮肤呈现出不祥的青紫色，正以缓慢但坚定的速度向上蔓延，带来阵阵灼痛和麻痹。
“我…没事…”林枫咬着牙，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。他推开亲兵的搀扶，强撑着站稳，目光扫过战场。火焰照亮了满地的疮痍：扭曲断裂的活化根须残骸、堆积如山的毒蛇尸体、被吸干或砸碎的袍泽遗体，残存的唐军士卒，不足百人，人人带伤，或倚着武器喘息，或跪在战友尸体旁无声悲恸，眼神空洞，弥漫着浓重的绝望和死寂。刚才那自杀式的冲锋和惨烈的牺牲，几乎耗尽了他们所有的勇气和力量。
白骨祭坛的废墟在烈焰中持续燃烧、坍塌。火焰暂时压制了周围蠢蠢欲动的根须和毒蛇，也驱散了致命的瘴气，形成了一片相对安全的、被火圈包围的临时营地。但这安全，脆弱得如同风中残烛，随时可能熄灭。
程处默！芸娘！
林枫的心猛地揪紧！时间！他们最缺的就是时间！程处默的毒素已经攻心，芸娘也危在旦夕！解药！解药在哪里？！
灰影退走了，白骨祭坛炸毁了，操控停止了，但解药呢？！难道灰影把解药也带走了？或者根本就没有解药？这念头如同毒蛇，噬咬着林枫的心脏。
不！一定有！操控毒物的人，必然备有解药！灰影不可能随身携带所有解药，他必然有存放之处！这祭坛废墟沟这被操控的核心区域，会不会藏着线索？
求生的本能和救人的执念压倒了伤痛和疲惫。林枫眼中爆发出最后一丝锐利的光芒，如同即将熄灭的炭火最后的炽亮。
“快！灭火！清理祭坛废墟！仔细搜！任何瓶瓶罐罐、药材、或者…或者看起来不像骨头的东西！都给我找出来！”林枫的声音带着不容置疑的急切，他拖着麻木的左腿，一瘸一拐地率先冲向那还在燃烧的白骨堆！
亲兵和残存的士卒被他的行动惊醒，绝望中再次被点燃一丝微弱的希望。他们强忍着伤痛和恐惧，或用刀剑拍打，或用泥土掩埋，奋力扑灭祭坛基座周围的火焰。炽热的温度灼烤着皮肤，焦臭的气味令人作呕，但无人退缩。
林枫不顾高温和烟尘，用剑鞘在滚烫、还在冒烟的骸骨堆和灰烬中翻找。白骨被烧得发黑发脆，一碰就碎。除了焦骨和灰烬，似乎一无所获。难道真的猜错了？难道解药真的被灰影带走了？巨大的失望和更深的绝望如同冰冷的潮水，再次将他淹没。
就在这时！
“大人！您看…看这个！”一个正在清理祭坛基座边缘碎石的士卒，突然发出惊疑的喊声。
林枫猛地扭头看去。只见在那被炸开的祭坛基座裂缝深处，在几块碎裂的黑色基石下面，压着一个扁平的、毫不起眼的、用某种暗红色石头雕刻成的盒子！盒子只有巴掌大小，表面没有任何纹饰，布满了烟熏火燎的痕迹，若非仔细清理，根本发现不了！
林枫的心瞬间提到了嗓子眼！他踉跄着冲过去，不顾滚烫的碎石，用剑鞘小心翼翼地将那个暗红色石盒拨弄出来。石盒入手冰凉，与周围的高温形成鲜明对比。盒盖与盒身严丝合缝，没有任何锁扣，仿佛浑然一体。
林枫深吸一口气，忍着手指的颤抖，用剑尖极其小心地沿着盒盖边缘的缝隙撬动。
“咔哒。”
一声轻响，盒盖被撬开了一条缝隙。一股极其复杂、难以形容的气味瞬间弥漫开来！这气味混合了浓烈的辛辣、刺鼻的腥臭、以及一丝若有若无的、令人精神一振的奇异清香！仅仅是闻到一丝，林枫就感觉被蛇咬伤的小腿麻痹感似乎…似乎减轻了微不可察的一丝？
他屏住呼吸，猛地掀开盒盖！
盒内没有预想中的解药药丸或药瓶。里面只铺着一层厚厚的、不知名的黑色丝绒状物质。而在黑色丝绒之上，静静地躺着三样东西：
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