剑南道入京的官道上，尘土早已被深秋的寒雨浇透，泥泞不堪。一辆不起眼的青篷马车，在黄昏的薄暮中，吱呀作响地碾过水洼，驶向那座在铅灰色苍穹下沉默矗立的巨城——长安。
车帘低垂，隔绝了外界窥探的目光。车内，林枫裹着一件半旧的灰色棉袍，斜靠在颠簸的车壁上。脸色是一种失血后的苍白，嘴唇紧抿，额角渗出细密的冷汗。他一只手无意识地按在胸口，隔着粗布衣衫，能感受到那九枚“锁龙针”钉入心脏裂痕处传来的、深入骨髓的寒意。每一次心跳，都像被冰锥反复穿刺，每一次颠簸，都牵扯着封印深处勉强粘合的龙心，带来撕裂般的剧痛。力量被封禁了大半，五感变得迟钝，身体前所未有的虚弱，唯有意识在冰与火的煎熬中保持着病态的清醒。
对面，芸娘蜷缩在厚厚的毛毡里，依旧昏睡着。李忘生提供的固元丹和锁龙针暂时压制了她体内的黑龙印记，但那层青黑色的纹路并未消失，只是潜伏在苍白的皮肤下，如同冬眠的毒蛇。阿木紧紧挨着她坐着，小脸绷得紧紧的，手背上的银鳞纹路随着马车的颠簸时隐时现，警惕地感知着四周。
李忘生坐在车辕上，一身粗布短打，戴着斗笠，扮作沉默寡言的车夫。他的目光锐利如昔，却更深沉，时刻留意着官道上往来的车马行人。气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
“快到了。”李忘生低沉的声音透过车帘传来，打破了车内令人窒息的沉默。
林枫掀开车帘一角。暮色中的长安城墙，比记忆中更加巍峨，也更显森冷。巨大的城门如同巨兽之口，吞吐着归家的人流。城楼上悬挂的旗帜在寒风中猎猎作响，是代表长孙无忌权势的“长孙”字样，而非往日的“唐”字龙旗。城墙根下，衣衫褴褛的流民蜷缩着，眼神麻木绝望。空气中弥漫着一种难以言喻的紧张和萧索，曾经的盛世气象荡然无存，只余下权力洗牌后的肃杀与凋敝。
马车并未从正门入城，而是绕到西南角的金光门。守门的兵卒盔甲鲜明，眼神警惕而倨傲，盘查远比往日森严。李忘生递上伪造的路引，又悄悄塞过去一小块碎银。兵卒掂了掂，目光在林枫等人身上扫过，尤其在面色异常苍白的林枫和昏睡的芸娘身上多停留了几息，最终不耐烦地挥了挥手。
“进去吧！宵禁提前了，日落前各归其位！”
马车驶入金光门，熟悉的街坊景象映入眼帘，却又无比陌生。宽阔的天街依旧，但两旁许多店铺都关着门，贴着封条，门板上残留着打砸的痕迹。行人步履匆匆，神色惶然，不敢高声交谈。巡逻的金吾卫甲士明显增多，冰冷的铁甲和腰间的横刀，无声地宣示着这座城池如今的主人。
林枫的心一点点沉下去。李忘生所言非虚，长安，真的变天了。他呕心沥血推动的新政、济世堂，恐怕都已化为泡影。
马车并未驶向林枫在安仁坊的旧宅，而是在李忘生的驾驭下，七拐八绕，钻进了西市附近一片鱼龙混杂的贫民坊区——延康坊。最终，停在一座低矮破旧、门口堆满杂物的院落前。
“这里暂时安全。”李忘生跳下车辕，警惕地观察四周，“是我早年置办的一处暗桩，少有人知。”
推开吱呀作响的院门，一股潮湿发霉的气息扑面而来。院内杂草丛生，几间厢房破败不堪。林枫强撑着下车，将依旧昏沉的芸娘抱下，阿木紧紧跟在后面。
“你们在此歇息，不要外出。我去打探消息，顺便弄些食物和药物。”李忘生快速交代，目光落在林枫胸口，“锁龙针的寒气会持续侵蚀经脉，你需运转那‘心火’竭力抗衡，否则根基必损。切记，不到生死关头，绝不可妄动封印之力！”
林枫默默点头，胸口那冰锥般的寒意时刻提醒着他界限所在。
李忘生匆匆离去，身影迅速消失在坊巷的阴影里。院内只剩下三人，以及深秋傍晚刺骨的寒意和令人窒息的寂静。
林枫将芸娘安置在唯一一间还算干燥的厢房土炕上，盖上所有能找到的破旧被褥。女孩在昏睡中似乎也感受到了环境的恶劣和体内印记的蠢蠢欲动，不安地蹙着眉。阿木守在炕边，小手紧紧握着芸娘冰凉的手指，手背的银鳞发出微弱却稳定的柔光，无声地安抚着。
林枫坐在冰冷的门槛上，背对着屋内，面朝荒芜的院落。他闭上眼，将全部心神沉入体内。在心脉深处，那九点幽蓝的“锁龙针”如同极地寒星，散发着冻结一切的寒气，将狂暴的青霄之力和破碎的龙心强行禁锢。而在寒冰封印的核心，一点微弱却无比坚韧的心火正顽强地燃烧着。它微弱如豆，却散发出一种源自灵魂本源的热量，一丝丝、一缕缕地对抗着无孔不入的寒毒，艰难地维系着龙心那岌岌可危的生机。
每一次心火的跳动，都伴随着灵魂撕裂般的痛楚。这痛楚，比肉体的伤痛更甚，是意志与封印、生机与死寂的残酷拉锯。冷汗浸透了他单薄的棉袍，在深秋的寒气中凝结成冰。他咬紧牙关，牙龈渗出血丝，身体因极度的痛苦和寒冷而无法控制地颤抖。
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