皇帝翻着手中折子，似乎毫不在意。
“他们打哪来？”
“从金关北上，行四十八日，经北漠、入乌阳，绕白水河才进关。”
皇帝手指一点：“绕得太远了。”
“这条路线，适合带魂胎，不适合带贡品。”
徐内侍低头应是。
皇帝轻笑一声：“姜砚这人，魂术修得不精，藏心却极深。”
“朕倒想看看，他是来交人，还是来……挖人。”
他将那份清单合上，望着窗外一点月光落入雪檐，语气忽然低沉：“告诉锦衣卫。”
“若今夜贡礼库中，真出东西……先斩，后奏。”
宁阳殿内，姜砚正执着一卷晏国地图轻描淡写地勾画着城防布署。
他唇角挂笑，随意将手中朱笔一点，落在皇宫外一处标记上。
“沈芝。”
“霍思言。”
“魏临。”
“都在棋盘上了。”
“就差……最后一个太子。”
他轻轻合起地图，低声呢喃：“万事俱备，可以大开杀戒了。”
子时，京城静极。
三更鼓声未落，贡库东侧的照影湖畔，一道身影已自暗处翻入内围。
霍思言穿着灰黑夜行衣，气息收敛至极点。她脚步轻得连湖边落雪都未被踏碎半分，一柄魂刃贴身藏袖，衣下包裹着从沈芝处借出的破印符卷。
贡库重地，乃礼部与东厂共管，白日里固若金汤，夜间却在沈芝早布之计下，出现一处空隙。
她借此悄无声息掠入一间库房。
这间库号名“东三”，正是那名礼部官员所提之处。
库内一片死寂，木架整齐，贡礼陈列封印未破，唯最内一方石匣，嵌银包角，被独自安置于魂障阵中。
霍思言眯眼，踏入阵障之前，袖中取出那枚残破的降魂印。
手掌按住阵口，符石一贴……魂障嗡然轻响，居然缓缓开启！
她心头微震。
果然。
这个石匣与降魂印为一对，说明姜砚故意留下线索，或许，是在等她来。
但霍思言面色未动，反倒冷笑。
他等她来，是为了什么？显威？立场？还是想见一见，十年前在漠北伏杀过北祁使节的晏国“魂刃之子”，如今变成了什么样？
她并不急于开匣，而是绕着石匣转了一圈。
地面有极浅的凹陷，是被人长期站立所致。
霍思言蹲下，以灵识探测，不出半息，便捕捉到一缕微不可察的魂丝。
细得如发，却极具穿透性。
她冷声：“魂线布眼？”
轻轻一拂，指间银光一闪，瞬间将那缕魂丝震断。
下一刻，一道遥遥引动的魂念爆起，欲强行搜取她此刻记忆！
霍思言早已反应，抬手一掌，魂刃翻出，“锵”地一声劈入地砖，将那反震回流的魂念击散！
地库之上，骤然魂气乱动！
与此同时，贡库上方的暗线守卫发出惊吼：“有异动！”
但紧接着，东墙方向忽然爆出一串火光！
沈芝动手了！
另一头。
沈芝换上一名已被她制伏的东厂副统服色，亲自引导一队御前侍卫向贡库外调防。
她边走边低声传令：“调虎离山已起效，库下魂气有变，第三层的锁阵已松。”
“后备小队待命，一旦霍思言成功拆解封匣，立即撤换原守卫线……”
话未说完，忽听耳边一声异动。
沈芝侧目，抬手抛出一块反魂铜镜。
镜面中一道黑影飞掠而过，快得如闪电。
“有人提前潜入。”
沈芝目光一沉，冷笑一声：“果然忍不住了。”
她反手抽出袖中短刃，目光锐利如鹰：“追。”
贡库内，霍思言终于将石匣封锁完全拆除。
她缓缓揭开盖，却见匣中静躺着一卷淡紫色锦布，布中裹着的……赫然是一枚婴胎大小的魂核晶体！
那晶体内部魂力涌动，分明是“魂胎。”
而且，是活的。
霍思言心头陡震，指间发紧。
这个东西，绝非北祁偶得，它凝成之法……她见过。
七年前，她亲手毁掉过一个几乎一模一样的晶体，那时她还只是太傅府中无名的“弃女”，在西岭旧军中历练，被困秘林数日，只靠自身魂术打出重围。
那个晶体，是从她一位“同袍”的尸体中取出。
霍思言声音低下去：“原来他们……那时就已经在做。”
她缓缓合上石匣，正欲起身，却忽然身后一股魂气暴涨，有人来了！
她反手出剑，“锵”一声与来者相撞。
但对方的气息却极为熟悉。
沈芝！
“我来接应。”
沈芝喘了口气，脚下方才显现出一层薄薄的魂障波纹。
“有人要提前动这魂胎。”
霍思言沉声：“是姜砚的人？”
“不是。”
沈芝面色难看：“是……京中旧人。”
霍思言微顿：“谁？”
沈芝咬牙：“他没露脸，但我认得那魂术波动，是当年，东宫旧案中消失的……影魂司余部！”
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