皇帝着玄锦龙袍，头戴金簪，步履未急，面上带着惯有的“少年皇”笑意，一入内即抬手。
“众爱卿不必多礼，今夜是宴，不是朝审。”
“都坐吧。”
他目光扫过全场，在霍思言身上稍作停留，笑意深了一分。
“霍爱卿……近来可还安好？”
霍思言起身一礼道：“谢主隆恩，臣安。”
皇帝缓步落座，殿中乐声随之响起，却不同于以往的琴瑟宫乐，而是低沉肃冷的编钟长鸣。
皇帝手持酒盏微抬。
“三日前金宴生乱，实为国耻。”
“然京中肃敌有功者众，今夜为诸位洗尘。”
“第一盏，敬霍将军。”
他举杯，众人齐举。
霍思言平盏而饮，一饮而尽，未有多语。
第二盏，敬新任监察官齐周与封云，二人皆立起拱手称谢。
第三盏，却忽见皇帝收了笑意，眸光落向萧文衡。
“镇北侯，这第三杯，朕要敬你。”
萧文衡微怔，随后起身：“臣……不敢。”
皇帝却笑：“不，你该敢。”
“你镇北三十年，守边疆，杀敌寇，可惜，近年战报乏回，边军军粮迟发，连年旱情下，北境却兵仓无忧。”
“朕敬你，是敬你能在困境中，自保军心。”
这话一出，殿中人皆变色。
“敬”字未落，实则已是刀。
霍思言缓缓握紧杯柄，侧眸看向那位镇北侯。
萧文衡却只是微一抬眼，温声道：“皇上厚赐，臣不敢当。”
“臣只盼北疆无虞，朝中清明。”
皇帝轻笑：“侯爷忠心朕信。”
“只望侯爷日后，也能将此忠心……用在诛敌，而非自守。”
萧文衡低头，默然饮尽。
第三杯血酒，杀意未明，但杯中尽是风雷欲起的沉重。
而这场“安抚之宴”，才刚刚拉开帷幕。
第四盏酒，是敬魏临。
皇帝开口之前，便有人冷声轻笑：“一介骁骑将军，也配得圣上亲赐血酒？”
是兵部右侍郎卢致言。他素与魏临不合，此番话里话外带刺，意图明显。
魏临却只垂眸拱手，不卑不亢道：“微臣守边六年，封锁西岭三百余日，虽非首功，但断敌三策，未有后患。”
“若不配，那是功未到，皇上赐酒，乃圣恩。”
皇帝抬手止了众议，眸中仍带笑，却寒意尽显：“卢卿此言，可是在质疑朕不识人？”
卢致言面色一滞，赶忙起身拱手：“微臣不敢。”
“酒赐魏将军，是应当的。”
魏临这才举盏饮尽，未再多言。
霍思言望着那酒色，似血非血，杯下寒光映面，仿佛这场宫宴早已不是宴，而是一场悬刀下的棋局。
皇帝不动声色地一一赐酒，却每一杯皆落于风口浪尖之人。
第五盏酒，赐给监察官封云。
封云年轻，初入朝堂，此番被召至宴席原为“例行赏功”，却被皇帝亲点，瞬间身份抬高，引得一众老臣频频打量。
他手指微颤，却仍稳稳举杯道：“微臣谨记圣恩，敢不忘身命。”
皇帝点头：“你初掌京察，望你看得清楚，也敢动得出手。”
“哪怕，是监察兵部，也不需请示朕。”
此话一出，兵部尚书面色微沉，卢致言更是眉角轻跳。
整个宴席自这一刻起，火药味骤升。
霍思言抬眸，目光直视御座之上那位少年天子。
他笑得温和，语气疏朗，可句句落下，都如千钧之重。
他不是不懂朝局，他是在用最温和的方式，将一颗颗棋子重新洗牌。
正这时，外头一声异响打断了殿中气氛。
“启禀皇上，诏狱失火！”
众人色变。
霍思言第一时间起身：“曼图还在狱中！”
皇帝眉眼一沉，冷声吩咐：“传朕旨意，封锁三门，东厂、西司、兵部卫统统调动，务必活擒纵火之人！”
“若曼图出狱，则廷上问责刑部！”
一令既下，殿中人俱惊。
霍思言已然转身欲出，却被皇帝一声喝住：“霍将军。”
她回头，面色沉冷。
皇帝眸光一敛，缓声道：“此案至重，不可动兵。”
“你自带五人，随司礼监前往。”
“必要时，朕给你诏令。”
霍思言眼神未变，点头领命。
她明白，皇帝要借她之手查清内鬼，却又不愿惹动太大波澜，故意压下军力，仅予名义。
可她不惧。
转身之际，谢知安、魏临已起身随行。
三人离席，朝外奔去。
皇帝望着他们背影，忽轻声道：“今晚，就是清算时刻。”
这句话虽轻，却落入满席耳中。
镇北侯萧文衡神色未变，却缓缓放下酒杯。
兵部尚书目光如刀，卢致言手中杯柄已被捏裂。
这一场“血酒宴”，果然杯杯皆是刃，盏盏皆藏锋。
金雀楼外，雪夜将临。
霍思言翻身上马，身后魏临、谢知安紧随而行，五名精锐亲卫列队冲入风雪。
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