同一时刻，昭都，皇宫。
朝堂空悬，皇帝北巡未归，太后摄政主持政务。
可这日清晨，皇宫中却突现异动，藏经阁上空，一道血雾直冲云霄，惊动宫内数位术师。
守阁太监当场晕厥，口中呢喃着一个模糊的词：“归魂……归魂……”
而更深一层的惊变，则藏在密折之中。
太后静坐凤鸾殿中，捧读夜间紧急密函，神情从沉静转为森然，半晌，她冷声道：“传令……封锁藏经阁，召“内观司”进宫。”
那位身着墨青的内侍低声应道：“是。”
太后却忽然停笔，缓缓问道：“皇上北巡途中，可曾提及“四方图印”之事？”
内侍一惊，旋即低头道：“奴才不知。但有传言，皇上确曾在北境密会一位旧臣，似与前朝有关。”
“旧臣……”
太后眸光微沉，手中玉簪轻敲桌案，若有所思。
“看来，有人想在魂术之外，再掀一局旧朝残棋。”
而在更遥远的东岭关外，一匹快马飞驰而来，骑者风尘仆仆，却是身披昭廷密令之人。
他手中持有一封火漆未干的密信，直送昭都。
信上只有短短数语：“魂术之源，或非东溟，旧地有迹，西漠现图，速查“苍羽古录”。”
而落款之人，赫然是沈芝。
黄昏时分，霍思言再度见到太后。
太后抬眸看她，直接了当地开口。
“你昨夜给密探传了消息。”
“是。”
霍思言不遮掩，直言道：“魂派未除，魂源未明，太后再布再多棋局，也需有人走险。”
“那你是打算走到多险的地步？”
太后的声音听不出喜怒。
霍思言拱手，姿态坦然：“天涯海角，只要魂术未灭，霍思言便不会止步。”
帘后沉默良久，最终，太后轻叹一声。
“果然，你终究不是能驯的人。”
她抬手挥退左右，低声道：“你去吧，走得越远越好。越是太平之地，越藏风暴，我要你为我看清它们的走向。”
霍思言拱手，退出大帐。
而此时此刻，昭都暗流涌动，北境密谋初现，魂术余烬尚存，皇帝归朝在即。
昭国北地的雪岭城。
大雪连日不止，山道难行。
三匹快马自官道尽头奔来，蹄下积雪飞溅。
正是霍思言、谢知安、沈芝三人。
他们接到昭廷密令之后，未在边关久留，连夜启程，直赴北地，太后口中所谓的“魂源旧地”，传言中藏有魂术最早的根脉。
山城寒风如刀，三人却皆衣袂未解，神色凝重。
“你们说，太后让我们来此……真是为了追查魂术源流？”
沈芝勒马驻足，望着前方的断崖小镇，冷冷问道。
谢知安沉声道：“太后从未单纯。”
霍思言道：“她或许想让我们查出魂术最初的来源，也或许只是想借此一步步逼出暗中窥伺的新魂派。”
“甚至……是逼皇帝现身。”
此言一出，沈芝与谢知安皆目露诧异。
“你是说……”
霍思言抬眼望天，眸中冷意微动。
“若魂术起源真与旧朝皇系有关，皇帝不会坐视。”
“可他也不会亲至。”
沈芝接道。
“他会借你我之手，探明真相。”
三人对视，皆心知，这一趟北行，只怕要掀开真正的底牌。
山镇名曰“鹤鸣镇”，昔为边军驿所，现已荒废多年。
三人落脚于一座废庙中，夜色将至，风雪未歇。
霍思言坐于残像前，静静研读手中图卷，那是太后密授的“魂源裂印图”，内容残缺，惟有中部一道印纹尚存。
沈芝听后，顿感蹙眉。
“这图……我曾在冷宫书阁见过残页，不是魂术图谱，而是旧朝皇家祀典。”
“祀典？”
谢知安侧目。
“皇家为何以魂术入典？”
沈芝答道：“昭国先皇登基前，确曾以术问世，后来统一六地后刻意压制魂道，唯有祀典中仍存少量残痕，封禁于深宫。”
霍思言指尖拂过图纹，低声喃喃：“可魂术之祸，偏偏从皇权而起。”
她抬头望向沈芝。
“你说旧朝……是否也曾与魂门密盟？”
沈芝微怔，目中掠过一抹迟疑。
“你是说……现在那股新魂派，其源头就在昭廷皇脉之中？”
话音刚落，庙外忽有一阵沉闷脚步声传来。
三人齐齐起身，霍思言拔出魂符，谢知安长剑在握，沈芝手中暗器滑落掌心。
门外，一人立于风雪之中，披麻裹雪，目如寒潭。
他拱手，语气不徐不疾：“几位不必紧张。我乃皇帝密使，奉旨守望魂源，殿下有请。”
三人对视，皆惊疑不定。
“殿下？”
那人淡笑。
“你们以为北巡只是巡视水患？错了。”
“昭帝亲至北地，只为一事，召你们入局。”
而同一刻，昭都。
太后坐于殿中，望着方才传回的密信，冷冷一笑。
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