屋外忽有急促脚步声响，一名江宁地头细作快步进来。
他单膝跪地，低声道：“姑娘，那个疯道裴庭之……现身了。”
三人目光同时一震。
“他人呢？”
谢知安立刻问道。
“在城南浮屠寺，披麻拄杖，一身旧道衣，说自己是“还魂使者”。”
霍思言缓缓站起，神色淡定，却藏不住眼底一闪而过的精芒。
“看来，他比我们更着急。”
与此同时，昭都，乾清宫。
太后静坐佛前，焚香不语，身后宫女无人敢扰。
一阵脚步声悄然而至，皇帝负手而入，立于帘外。
“母后。”
他轻声唤道。
太后不动，声音淡淡：“你已许她入宫，为何还要来问我？”
“儿臣不是来问。”
皇帝轻笑一声。
“只是提醒母后，如今她要查的，不只是赤玄子，连您手里的东西，也快藏不住了。”
太后抬眸，静静看着自己焚尽的香灰：“她不怕真相，怕的是她自己。”
“你也一样。”
皇帝不语，轻叹道：“她若真查到底，这天下……恐怕再也没人能回头了。”
浮屠寺坐落于江宁南郊，建于前朝，昔年香火鼎盛，如今却荒草漫阶、檐瓦残败，早无僧人居住，只余一口铜钟、一池枯井，仿若尘封旧梦。
月光斜照，一名蓬发道人正于寺前打坐，手持枯枝作杖，低声诵咒，面容瘦削，目光幽沉，衣袍沾满泥尘。
霍思言缓步靠近，眸光冷静。
“裴庭之。”
那人头也不抬，仿佛早知来者是谁，语气嘶哑而轻：“你终于来了，七魂命册，还剩最后三页。”
霍思言驻足不动，谢知安与沈芝立于左右，三人形成守势。
“你不是疯了吗？”
沈芝冷笑一声。
“如今倒像是等我们来救你。”
“疯？”
裴庭之仰头，眼神清亮中却透着癫狂。
“你们以为疯了的人，就不能记得魂术最深的秘密？”
“疯的，是这个天下……”
“是你们还妄想着用魂术救国、用忠义改命的人！”
霍思言皱眉道：“说重点。”
裴庭之低笑数声，伸手一抖，从破袍中缓缓取出一块青铜片，其上刻满密密麻麻的魂印符文，最中间一道红痕斜斜而过，似曾有血洇染。
“这是七魂录的末章。”
他语气渐沉。
“记载的不是魂术的升阶，而是……“代价”。”
“凡修至三魂者，必失其本魂。”
“魂术不是赐予，而是剥夺，你们越修得高，命数越薄。”
谢知安神色一震。
“你说……魂术，根本是一场反噬？”
裴庭之嗤笑一声：“赤玄子以三魂之术控万人，其实自己早已失魂，你们见他最后死得多快？”
“你们以为太后为何多年不再动用魂术？她不是不能，是不敢。”
他忽而盯向霍思言，眼中带着某种疯狂与哀怜交织的意味。
“你若真继续查下去，不是救天下，而是……毁天下。”
霍思言沉默良久，才缓缓问道：“那么魂术的最初，是谁造的？”
裴庭之忽然止住所有话语。他缓缓抬手，指向天边残月。
“你看月亮那道弯痕了吗？”
“那是旧纪年最后一战，魂门主祭死前，用自身化形所留。”
沈芝眼神微凝。
“你在说……魂门的主神？”
裴庭之忽然露出一个诡异的笑。
“不，那不是神。”
“那门，一旦开启，你们谁都回不了头了。”
风起，寺钟铿然，霍思言没有再问。
她看着裴庭之那张布满旧疤的脸，忽然意识到，这个“疯子”，恐怕是目前知道得最多的人。
她低声道：“你若不想天下毁灭，那就把这最后三页交给我。”
“我来换。”
裴庭之看着她，忽而咧嘴笑了。
“换？那你拿什么换？”
霍思言沉声道：“命。”
裴庭之哑然失笑，喃喃重复一句。
“命……好，命就命吧。”
他缓缓将那块青铜片递出，手指却在刹那间猛地一翻，掌心浮现黑色魂纹，一道魂气骤然爆开！
“后退！”
谢知安陡然暴喝，剑出鞘如闪电，直斩魂纹。
然而魂气未散，裴庭之却已倒地，口吐黑血。
他低声一笑，艰难抬头。
“我守不住了，你拿去吧……但你要记住，若那扇门真被打开，所有人……都将化魂为祭。”
青铜片滚落在地，魂纹尽散，只剩一个静静燃烧的符印。
霍思言捡起铜片，一言不发。
浮屠寺外，三人踏雪而行，夜风沉沉，似乎连天色都变得更加幽冷。
沈芝回望那已被掩入夜幕的废寺，低声道：“他真的疯了，疯得彻底。”
霍思言沉默良久，才道：“疯归疯，但他说的每一句话都是真的。”
谢知安握紧了腰间长剑，脸色凝重。
“若魂术的代价真是失魂……那天下便无人能掌控它，而妄图掌控者，皆是自毁之路。”
沈芝冷笑道：“所以赤玄子会死，魂派会裂，太后如今谨慎收敛，而皇帝也从未真正动手。”
“可怕的是还有人在试图打开那扇“门”。”
与此同时，京中皇宫。
乾元殿灯火通明，金銮座上空无一人，殿中却已聚集三道身影。
太后着素色宫袍立于殿下，面容苍老却不失庄严，眉心点朱，眼神如冰。
对面，皇帝身着便服而来，眉目依旧稚气温和，但眼中却隐含锋芒。
两人之间，尚仪司掌令韩嬷嬷低眉顺手奉茶，安静如无声之石。
半晌，皇帝率先打破沉默：“母后，您派人盯上霍思言，不该瞒着朕。”
太后微微一笑，礼数周全地福了一福，语气温柔。
“臣妾年老糊涂，只怕那孩子招惹麻烦，便多加一双眼，陛下若不喜，臣妾即刻撤人。”
皇帝不怒反笑。
“母后向来聪明得很，又怎会不知霍思言在查的，已经涉及七魂录残卷与东溟秘印？”
太后指尖轻扣茶盏，半晌道：“她能查，自然是因为有人放她去查。”
皇帝眼神一变，缓缓起身，步下玉阶，站到太后面前。
他声音很轻，却带着无法忽视的压迫感。
“那您猜猜，是谁在放？”
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