太后缓缓绕过案几，落座于虎皮椅上，手指轻轻叩击桌案，声声入耳。
“说吧，你在东溟，可曾见那人？”
霍思言心中微震，却面色未改，只淡声问道：“太后指的是……东溟禁军统领韩烈的真身？”
太后眸光微敛，似笑非笑地望着她。
“你机敏，问得恰到好处。”
霍思言沉吟片刻，终是低声回道：“他真身恐已死，魂门借其为傀，最终溃败，赤玄子一脉亦在地宫崩塌时，彻底覆灭。”
帐中气氛顷刻沉寂。
。
太后似松了口气，眼底却浮现一抹难以言说的幽色。她缓声道：“可惜了……韩烈此等武将百年难遇，若归我昭国，未必不是一柄奇兵。”
谢知安眉头一皱，忍不住开口：“太后难道还在惋惜敌将？他已成魂傀之器，早已无复本心。”
太后淡淡一笑，不置可否，只转头望向霍思言。
“你呢？见过他最后一面，你可惜吗？”
霍思言心头一紧，却稳稳答道：“我惜的是魂术之道，若无人掌控，终将遗祸天下，他生与死，于我已无分别。”
太后静静凝视着她，良久，才低低笑了一声。
“霍思言，你果然还是和当年一样，话语里七分真，三分假，你以为本宫分不清吗？”
霍思言垂眸，不语。
谢知安上前半步，低声而坚定地道：“太后若怀疑，大可设局试我等，但有一事须明，无论魂门之祸，还是东溟余孽，我等皆拼命而归，昭国若要再启疑阵，岂不是自损臂膀？”
沈芝忽然插话，声音冷冽：“昭国朝局混乱，太后何必在我们身上兜转？魂术之患，远比霍思言与谢将军的忠心重要。”
她一开口，帐中气氛骤然一紧。
太后眸光一闪，落在沈芝身上，似笑非笑。
“沈姑娘，你曾本是本宫安置在霍思言身侧的人，如今倒护她护得紧。”
沈芝神色淡然，毫不避讳。
“因为她值得。”
短短几字，却掷地有声。
太后指尖一顿，随即缓缓靠回椅背，似在打量几人，眼底波澜却愈发深沉。
外帐，号角声遥遥而起，似有军令传来。
外帐的号角声由远及近，渐渐变得急促。
太后眉头一挑，抬手示意侍从退去，只留霍思言三人对面而坐。
“边军调动。”
太后淡声开口说道。
“东溟的余波还未散尽，昭国境内已起骚动。”
霍思言心中一震，忍不住问询：“太后是指……魂术外援？”
太后并未正面回答，而是缓缓起身，走到案前铜灯旁，伸手拨了拨摇曳的火焰。
灯火骤然跳高，在她清冷的面庞上映出两重阴影。
“你们在地宫所见，不过是赤玄子旧派的残烛。”
太后一边拨弄铜灯，一边轻声说道。
“真正的火种，未现身。”
谢知安眼神一冷，紧紧握住剑柄。
“你早有预料？”
太后侧目望他，目光沉静如水。
“谢将军，本宫若无半点预料，又怎会在东溟一战前放霍思言远行？”
帐中骤然沉默。
霍思言抬起眼，直直看着太后。
“既然如此，太后要我们带回什么？是魂门败亡的消息，还是……更大的秘密？或者更直白一些，您利用我们的目的是什么？”
太后缓缓转身，衣袖轻拂，像是一尾白狐穿梭于火光阴影之间。
“你我都是为昭国。谈不上利用，我要的，是你们确认一件事，魂术已不止存在于魂门，东溟不过是试炼之地，新魂派……已在天下各国悄然落子。”
这句话落下，连一向心思缜密的沈芝也忍不住倒吸一口冷气。
“天下各国？”
她低声追问道。
“难道……昭国宫廷之中，也有他们的人？”
太后未答，只是勾了勾唇角，露出一抹冷笑。
“不假，宫廷，自古最易生鬼魅。”
霍思言心底骤然一沉。她想起在东溟梦境之中，太后与自己隔火而立，那一声“你终究还是太心软了”的低语，如今在现实里重叠而至。
“太后。”
她声音清冷，却压着颤意。
“若连宫廷都染指，那昭国如何自保？”
太后看了她一眼，眼神既有几分欣赏，也有几分讥诮：“你问本宫如何自保？呵……昭国之安危，从来不是依靠本宫一人，而是靠所有棋子是否听令。”
谢知安忽然冷声开口：“若你只是把我们当棋子，那这一路血战，还有何意义？”
太后沉默片刻，目光移向他，神色微微一变。
“谢将军，你护她太紧了，这份感情，还真让本宫羡慕。”
谢知安并不退让，望向沈芝一笑。
“某人说过，因为她值得。”
帐内再度凝固。
就在这时，帘外传来急促的脚步声，一名边军校尉疾步入内，躬身奏报：“启禀太后，西岭哨探传来急讯，岭外发现不明魂雾，哨军已失联两支。”
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