通道的阴影里，孙明辉的身影如同凝固的石像，目光穿透昏暗，紧紧锁在赵小宇那踉跄，颓败却又被强行拖走的背影上。
那背影里，有愤怒，有屈辱，也有一种被剥离了所有骄傲的空洞。
阴影处的孙明辉缓缓走了出来，看向赵小宇的背影。
总局长的光头在应急灯下泛着微光，声音低沉，“不和他道个别？也许……真是最后一次了。”
孙明辉的目光没有移动，只是极其缓慢沉重地摇了摇头，声音沙哑，“我若出现，他更走不了。人类已经看不到多少希望了。至少……”
孙明辉顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，“让他跟着吴曜吧。那小子或许还能在绝境里，撞出一条他自己都看不清的路。”
郑扬沉默，不再言语，同样将复杂的目光投向那两道融入通道更深黑暗的身影。一个深不可测，一个满身伤痕。
……
吴曜带着赵小宇，没有使用任何信仰手段，只是如同两个普通人，抢了一辆车，在城市的钢铁森林中穿行，三拐两绕，最终来到了一处与现代化都市格格不入的区域。
充满岁月感的石质牌坊矗立，上书古朴篆字——“九姓”。
牌坊之后，是一片仿佛独立于时空之外庞大而肃穆的建筑群。飞檐斗拱，亭台楼阁，古木参天，散发着沉淀了千年的厚重与神秘气息。世家的大门，此刻竟敞开着，仿佛早已在等待他们的到来。
赵小宇瞪大了眼睛，看着眼前这超乎想象的“世家”规模，心中的震惊无以复加。这哪里是家族驻地？分明是一座隐藏在都市心脏的古老城池。
一位身着素色长袍，须发皆白，面容却不见多少老态的老者站在中庭，目光平和地看向走近的吴曜。
“决定好了？”卫矛珩的声音温和，却带着洞悉一切的力量。
吴曜停下脚步，斗篷下的阴影微微晃动，低沉的声音听不出情绪，“我根本没得选。”
家主深邃的目光仿佛能穿透那层黑暗，轻叹一声，“这是一条十死无生的道路，孩子。”
“我不走这条路，就能活吗？”吴曜的反问平静而尖锐。
“不必对世家如此戒备。”家主缓缓道，目光转向吴曜，带着一丝不易察觉的探究，“你与新神之间，似乎存在着某种深刻的误解。新神为了守护人类，亦付出了难以想象的代价与努力。”
“努力？”吴曜的声音带上了一丝极淡的嘲讽，“我看不到。”
“新神的努力，早已完成其奠基。”家主的语气变得意味深长，如同在阐述某种宇宙的真理，“如今，是与母神争夺那亿万命运丝线交织而成的‘可能性’。每一枚关键棋子的落下，都如投入命运长河的石子，激起的涟漪足以导向截然不同的未来图景。你所经历的，你所承受的，亦是这宏大博弈中不可或缺的变量。”
吴曜沉默片刻，斗篷下的声音冰冷，“我看不到这些可能性。我只知道，在新神规划的可能性里，我承受了太多不该承受的苦难。”
“这是无可避免的牺牲。”家主的语气带着一丝悲悯，却不容置疑。
吴曜不再争辩。他伸出右手，宽大的斗篷袖子滑落，露出了那只刻印着三眼图腾的手。他将温润沉重的传国玉玺，轻轻放在了中庭的石桌上。
“希望世家能代为保管一段时间。”吴曜的声音恢复了之前的平稳，“我后续会来取。”
家主的目光落在玉玺上，那象征神州气运的圣物在他眼中似乎并无特殊波澜。他微微一笑，颔首，“保管一段时日，不成问题。”
吴曜不再多言，转身便欲离开。世家深宅的寂静仿佛被他的动作打破。
就在此时，一道纯粹而清冷的身影无声无息地出现在庭院入口处，挡住了去路。
辰砂弦手持金刚石长枪八面体，眼瞳如同熔化的太阳，静静地注视着斗篷下的吴曜。
“你是不是要死了？”
辰砂弦开口，声音清澈平静，仿佛在询问一件最寻常不过的事情，没有丝毫诅咒或悲伤的情绪，只有纯粹的陈述。
吴曜的脚步顿住，斗篷下似乎传来一声极其轻微的，类似叹息的气音。“辰砂弦，你能不能不要咒我？”他的声音带着一丝罕见的近乎无奈的疲惫。
辰砂弦没有回应这句，只是沉默地看着他。片刻后，他转身，没有说“跟我来”，但那姿态已然明确。吴曜略一停顿，跟了上去。赵小宇犹豫了一下，也只得硬着头皮跟上。
辰砂弦带着他们穿过世家内部更为幽静的区域，来到属于“辰砂”一脉的领地。这里的建筑同样精美，带着一种不染尘埃的洁净感。
辰砂弦没有停留，径直走向后山。这里古木葱茏，鸟鸣幽深，一片宁静。山坡上，两座修葺整齐的坟茔静静矗立。令人侧目的是，其中两座坟旁，还有一个新挖好的、方方正正的土坑，泥土散发着新鲜的气息。
辰砂弦停下脚步，指向那个空荡荡的土坑，金色的眼眸看向吴曜，语气依旧平静无波，像是在介绍一间客房。
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