监狱的生活在托马斯事件后，如同被投入石子的湖面，涟漪虽逐渐平复，但水面下依旧涌动着不安的暗流。
高墙之内，秩序在艰难地维系：深水井在戴尔和格伦的维护下稳定供水；仓库的食物在赫谢尔和帕特里夏的严格管理下有序消耗；庭院的部分区域被清理出来，赫谢尔甚至在角落里尝试种植一些从农场带来的耐寒蔬菜种子以及零星草药种子；了望塔和围墙上，警戒的目光日夜扫视着荒野；巡逻队按既定路线穿梭于监狱内外，清理着零星靠近的行尸。一种脆弱的“常态”似乎正在形成。
然而，林峰的心从未真正放松过。托马斯的背叛如同一个警钟，提醒他内部的裂痕随时可能崩裂。莫尔虽然依旧听从他的命令在完成分配的任务，但林峰能感觉到他眼神深处那股伺机而动的躁动，以及偶尔扫向禁闭室方向时流露出的复杂情绪——忌惮、不屑，或许还有一丝不易察觉的共鸣？
光头囚犯被严密看守，但林峰总觉得监狱的平静之下，潜藏着未知的暗涌。他加强了内部巡查的频率，尤其是对关键区域尤其是对水源、仓库、禁闭室的检查，并让戴尔和安德莉亚更加留意成员间尤其是新加入者的情绪波动。
然而打破这份脆弱平静的，并非来自内部，而是来自高墙之外。
达里尔·迪克森，这个如同融入荒野的猎人，是监狱向外延伸最敏锐的触角。他定期带领侦查小队外出，一方面清理监狱周边游荡的行尸，防止其聚集形成威胁；另一方面搜寻可能存在的物资和探查更远区域的情况。
这天，达里尔选择了一条相对陌生的路线，向监狱东南方向探索，那里有一片地势起伏的丘陵地带和一条早已废弃的州级公路。
行动起初很顺利。小队清理了几只零散的行尸，在一处废弃的路边加油站找到了一些尚未被污染的瓶装水和几盒压扁的罐头。就在他们准备返程时，达里尔敏锐的耳朵捕捉到了一丝异样的声音——
不是行尸的嘶吼，而是某种断断续续的、带着电流杂音的、低沉的说话声！“隐蔽！”达里尔立刻打出手势，小队成员迅速散开，借助地形和废弃车辆隐藏起来。
声音来自不远处一个半塌的公路养护站。达里尔悄无声息地靠近，格伦和黑仔在侧翼掩护，奥斯卡则警惕地观察着后方。透过破碎的窗户，达里尔看到了声音来源：养护站里间，一张布满灰尘的桌子上，放着一台老式的、带天线的军用无线电对讲机！
对讲机正处于接收状态，断断续续的声音正是从里面传出来的！“重复…这里是守望者，呼叫家园，听到请回答，完毕”声音模糊不清，夹杂着沙沙的电流声，显然信号不佳。
达里尔屏住呼吸，示意格伦和黑仔警戒四周。他仔细倾听着。短暂的沉默后，对讲机里突然传出一个相对清晰、带着命令口吻的男声，声音冰冷而沉稳：“守望者，这里是伍德贝里。信号收到，但不稳定。报告你区域情况。完毕。”
“是！总督！”第一个声音立刻回应，语气带着恭敬，“东南7号区域，行尸活动低，无大型尸群迹象。发现…发现一处小型幸存者据点痕迹，已废弃，无价值。另外…在公路交叉口附近，发现…发现疑似掠夺者活动的新标记，完毕。”
“总督？”达里尔心中猛地一凛！这个称呼本身带着一种上位者的傲慢和掌控感，让他本能地感到警惕和不爽！这显然是一个首领的代号！还有掠夺者——这名字听起来就充满恶意，显然是指另一股危险的势力！
“掠夺者？”那个被称为总督的声音停顿了一下，似乎对这个词很关注，“确认吗？什么标记？完毕。”
“确认！是…是他们的喷漆标记，一个…一个扭曲的骷髅头，下面交叉着两把砍刀，画在废弃的卡车车厢上，看起来是新的…完毕。”
“知道了。”总督的声音依旧沉稳，但达里尔敏锐地捕捉到一丝更深的关注，“继续监视该区域，重点留意掠夺者的动向和规模。他们上次交易时提供的那批火力…效果不错，但我们需要确认他们是否还在遵守‘协议’范围活动。完毕。”
“明白，总督！”守望者的声音带着一丝了然，“我会重点留意他们的活动范围和人数。需要…需要尝试接触确认吗？完毕。”
“不！”总督的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“保持隐蔽观察！非必要，严禁接触！他们是一群疯狗，只认利益，不认人。上次交易是各取所需，不代表下次见面他们不会翻脸。记住你的任务，收集情报，保持隐蔽。完毕。”
“是！总督！守望者明白！通话结束。完毕。”无线电的指示灯熄灭，养护站内恢复了寂静，只剩下电流的沙沙声。
达里尔的心沉甸甸的，比刚才更加凝重！这段对话透露的信息远超预期！一个被称为总督的神秘首领，一个名为家园的据点”，一支有组织的侦察力量守望者，还有一股名为掠夺者的凶悍势力！
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