帕梅拉·米尔顿总督那场奢华的欢迎盛宴，在联盟代表团心中久久未能平息。
盛宴上金碧辉煌的灯光、精致到近乎浪费的食物、帕梅拉充满优越感的演说、以及兰斯·霍恩那看似随意实则精准的试探，都清晰地勾勒出联邦顶层那冰冷而傲慢的面孔。
然而，林峰深知，要看清一个社会的全貌，绝不能只停留在光鲜亮丽的顶层。
他需要带领代表团深入联邦的肌理，观察那些被璀璨灯光掩盖的角落，那些在帕梅拉口中被轻描淡写为“保障基本生存”的群体。联邦森严的等级制度，才是其繁华表象下最真实的骨骼。
在史蒂文斯安排的、名为“参观交流”实则路线被严格控制的官方行程之外，林峰要求代表团成员利用有限的自由活动时间，尽可能分散开，用敏锐的眼睛去观察联邦社会的不同层面。他们看到的景象，远比帕梅拉描绘的“秩序与繁荣”要复杂和残酷得多。
联邦的核心区域，也就是代表团主要活动范围，确实整洁有序，甚至带着一种刻板的精致。
这里的建筑普遍不高，但明显是经过精心修复或新建的，外墙粉刷一新，街道干净得几乎看不到一片落叶。
偶尔能看到穿着剪裁合体、质地精良的深色制服的人从容走过，他们神态放松，步履悠闲，有时会进入一些挂着“公民俱乐部”、“文化中心”或“高级餐厅”牌子的场所。
透过明亮的玻璃窗，能看到里面的人们在悠闲地喝着饮品，交谈着，享受着战前才可能拥有的闲暇时光。
他们的脸上带着一种满足和优越感，与街道上匆匆走过的普通工装居民形成鲜明对比。
尤金在一次“散步”中，甚至看到一家商店的橱窗里展示着崭新的布料、精致的器皿和一些包装完好的奢侈品，标价牌上不是数字，而是一种点数符号。显然，这些是只有“高贡献值公民”才能享用的特权。
格伦看着那些悠闲的“公民”，又想起山顶寨在田地里挥汗如雨的居民，眉头微皱，心中涌起一种复杂的不适感。
士兵阶层在联邦内部地位特殊。他们装备精良，训练有素，纪律严明到近乎苛刻。
在街道上巡逻时，他们目不斜视，步伐整齐划一，对普通居民有着天然的威慑力。
他们享有更好的食物配给和居住条件，在公共场合也显得更有“地位”，普通居民见到他们会下意识地让路或低头。然而，这种特权背后是严苛的纪律和高压的控制。
达里尔和莫尔在观察中发现，士兵们私下里也极少交谈，眼神中缺乏联盟战士那种同伴间的信任和归属感，只有一种执行任务的麻木和服从命令的惯性。
一次，达里尔看到一个年轻的士兵在站岗时似乎因为疲惫微微晃了一下，立刻被旁边的小队长厉声呵斥，士兵立刻挺直身体，脸上没有任何表情，只有更深的僵硬。这种高压下的特权，更像是一种镀金的枷锁。
联邦的运转离不开庞大的工人群体。代表团在“参观”一个被允许进入的、相对“体面”的轻型装配厂时，看到了这些“蓝领”的工作状态。
工厂内部明亮整洁，机器轰鸣，流水线运转有序。工人们穿着统一的灰色或蓝色工装，在各自的岗位上埋头操作，动作熟练但机械，脸上缺乏表情，也很少交流。
车间的温度控制得很好，但空气中弥漫着机油和金属的味道。工头穿着不同颜色的制服，在生产线间巡视，不时用手中的记录板指点着什么。整个环境高效、冰冷，缺乏人性化的温度。
格伦注意到，工人的工装虽然统一，但质地明显比“公民”和管理者的制服粗糙许多，而且大多沾着油污。
午餐时间，工人们排队领取统一的配餐盒，在指定的休息区快速进食，然后立刻返回岗位。没有欢声笑语，只有沉默的咀嚼和机器持续的轰鸣。
玛姬看着这些沉默的工人，想起了山顶寨居民在劳作间隙互相递水、分享食物的场景，心中对联邦的“效率”产生了更深的质疑。
然而，联邦社会最深的阴影，隐藏在那些被刻意隔离、代表团在官方行程中绝对无法触及的区域——贫民窟，或者说，“低贡献值保障区”。
林峰敏锐地察觉到，每当他们试图靠近某些被高墙或铁丝网围起来的、环境明显脏乱的区域时，“陪同”的士兵就会不动声色地引导他们转向，或者以“安全区域，禁止进入”为由阻止。
从远处望去，那些区域房屋低矮密集，大多是简陋的棚屋或破败的建筑残骸，街道狭窄泥泞，垃圾随处可见，空气中似乎都弥漫着一种衰败和绝望的气息。
偶尔能看到一些衣着破烂、身形佝偻的人在垃圾堆里翻找着什么，或者在简陋的窝棚前呆坐，眼神空洞麻木。
林峰的心一点点沉下去，帕梅拉口中“基本生存保障”的真相，恐怕就藏在这些被阳光遗忘的角落里。他无法进入，但有人可以。
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