暮色将沉，风沙裹挟着哭喊声席卷街巷。方才还在思索如何对付阿月的赵勾什听得前方纷乱，勒住缰绳驻足观望时，正见木征被数百流民围困在残破的城隍庙前。
他垂眸瞥了眼王铁心肩头鼓囊囊的粗麻布囊，唇角微勾，"天赐良机。"
王铁心心领神会，利落地翻身跃下马背，将布囊中人事不省的鸭蛋儿藏进坍了一半的夯土墙后。
赵勾什慢条斯理掸了掸袍袖，走至流民前列。木征眉峰紧蹙，目光如刀剐过赵勾什含笑的面庞，不知这突然冒出的汉人是何目的。
人群躁动如同沸水，赵勾什倏然扬声，声线清冽穿透喧闹。
"诸位父老，先莫要冲动！我也知道生活艰难，便会心中有怨。"
他负手而立，玄色衣袍在风中猎猎作响，恍若鹤立鸡群。赤蝎卫如影随形，倏然化作暗夜鬼魅，指掌翻飞间，几名带头闹事者已被钳制。
为首壮汉犹在挥舞枣木棍，脖颈忽被冰凉指尖轻叩。
他僵在原地，喉间呜咽如困兽，木棍坠地声惊得流民们后退数步，原是赵勾什用手拂过，点了他后颈穴道。
赵勾什缓步上前，将沉甸甸的粮袋倾泻在青石板上，黄粟滚落如金："我赵某知晓诸位饥寒交迫，木首领亦非坐视不理。今日且将怒火暂熄，待赵某与首领筹措赈粮，必不让诸位空手而归！"
流民中白发老者拄杖颤声道："你这汉人，说的话可算数？"
赵勾什倏然抽出身侧王铁心佩刀，刀刃抵住掌心，"如若赵某食言，诸位可凭此刀取我性命！"血珠顺着刀锋滚落，他却笑得云淡风轻。
赤蝎卫们悄然散开，指节在流民腰间暗施巧劲一一解开穴道。人群如被定住的潮水，渐次退去。木征凝视赵勾什染血的掌心，缓缓开口道："好手段。"
木守手一挥，赵勾什等人便被吐蕃士兵的刀锋围成密不透风的铁桶。他却不急不躁，嘴角噙着一缕若有若无的笑意，袍袖在高原劲风中猎猎作响。
木征踏前半步，目光如刀锋般在赵勾什身上游走，"汉人的脚，可是踏错地界了？"
赵勾什微微拱手，气度从容如云，"久仰木征部落雄踞高原，特来拜会这位草原上的雄鹰。"
话音未落，木征骤然发难。双足紧绷，暗调吐蕃密宗内力，磅礴气劲如怒涛般朝着赵勾什胸口撞去。黄沙被震得簌簌而起，赵勾什却似老僧入定，眼皮微垂间气沉丹田，也全力将内力运在胸口。
两股气劲相撞的刹那，空气炸出尖锐的嗡鸣。
木征只觉内力撞上铜墙铁壁，反震之力顺着经脉游走，虎口竟渗出点点血迹。他不禁骇然，自己在草原也算罕逢敌手，对方却看似风轻云淡地化解了这一击。
赵勾什轻抚袖口浮尘，笑意更深，"木征首领这是要给我们接风洗尘？"
"少在这儿装蒜！"木征咬牙冷笑，"汉人的花花肠子，草原上的狼都嗅得出来！"
说着猛然振臂，剑柄在掌心转出冷冽寒光："留下兵刃，留条活路；若要硬闯，这雪原便是你们的坟场！"
赵勾什瞳孔一紧，但瞬间恢复如常。
他扫过吐蕃人如林兵刃，缓声道："既然是草原规矩，我们自然入乡随俗。"
语罢轻抬下颌，身后众人虽满脸不甘，终究将武器纷纷掷于青砖之上。木征盯着那堆兵刃，脸上露出笑意。
木征鹰隼般的目光穿透风沙，刀柄在掌心发出嗡鸣，"赵勾什，你今日解了流民之困，我木征记你这份人情。但你来历成谜，又搅进这摊浑水，由不得我不防！"
他猛然踏前半步，靴底碾碎青石，冷声道，"你究竟是为何来河州？帮我又有什么目的？"
赵勾什袍袖轻扬，带着似有若无的笑意，"首领多虑了。我等本江湖倦客，四海漂泊，听闻河州山川奇骏，便来寻访桃源。恰逢流民困局，便顺手施了援手。"
他目光转向远处雪山，那里的经幡在呼呼作响，想起前日经历忽觉屁股生疼，忙不迭移开眼神。
"至于相助之由...乱世烽火将燃，河州乃咽喉要地，若陷于宋夏之争，百姓岂非重蹈屠城之劫？我虽无大才，但江湖阅历尚能助首领窥破些许迷局。"
木征额间青筋暴起，刀疤在暮色中更显狰狞，"宋夏之势我岂会不知？你莫要拿这些虚话搪塞！"
突听木征暴喝一声，手中长剑就要直取赵勾什咽喉。赵勾什却似早有所料，足尖轻点间如柳絮飘退，剑尖擦着他衣襟没入树干，溅起木屑纷飞。
"首领这是何意？"赵勾什抚平衣襟褶皱，眼底寒芒如刃。
木征冷笑："若连这点手段都接不住，又怎配与我谈天下大势？"
他斜睨着赵勾什，"你背后究竟是哪方势力？大理？西夏？还是汴京的官家？"
赵勾什仰天长叹，声若断鸿，"我若说只为寻一处安宁之所，首领可信？江湖仇杀如附骨之疽，我早已厌倦。"
他忽地压低声音，目光灼灼如炬，"河州看似安稳，实则暗潮汹涌。唃厮啰政权内斗不休，各部族虎视眈眈，西夏狼骑随时南下，宋廷亦在边境屯兵...若不能未雨绸缪，这繁华之地恐成梦幻泡影，首领不该早走打算吗？"
木征将剑柄捏得咯咯作响。赵勾什提到的内斗之事，恰是他近日辗转难眠的心病。
他凝视赵勾什那坦荡的双眸，忽觉此人虽深不可测，却带着几分英雄气概。
沉吟片刻，他掷地有声地说，"你既说愿助我守河州，便需拿出真本事！三日内若不能化解西夏狼骑对我商路的袭扰，休怪木征翻脸无情！"
赵勾什微微躬身，袖中暗藏的玄铁令牌悄然隐去："自当竭尽全力。"
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