暮色四合，星河初现之际，野利铎曩随赵勾什踏进河州城门。
寒风裹挟着霜气刺骨而来，城中灯火如豆，在夜风里颤颤摇曳，恰似他此刻心绪，忐忑如悬丝，又暗藏期许。
连日奔逃，餐风宿露，身上伤痕虽简单敷了些伤药，却仍似蚁噬般隐痛，牵动旧创，疲累如坠深渊。然想到族人已安然入了吐蕃，胸膛之内却如黑暗中燃起一片烛火，叫他这颗疲敝已久的心，忽觉有了依傍。
抬眼望去，街衢纵横，商贾云集，汉裳吐蕃衣，西夏毡笠，交错如织。
有负货郎疾步如风，有摊贩与买主争执铜钱，笑骂声、叫卖声沸反盈天。酒肆牌匾上写着三种语言的酒字，远远飘出青稞酒香，熏得路人驻足回眸；茶寮内，店小二挽袖提壶，沸水冲入茶盏，白雾氤氲中，暖意融融。牌匾上的墨迹或龙飞凤舞，或铁画银钩，皆染着人间烟火气。
遥忆往昔兴庆府，宫阙巍峨，金瓦映日，御道青石如镜，马蹄踏过，清响如铃。
贵族策骏马招摇过市，锦缎华服流光溢彩；市井百姓虽生计艰辛，却也岁月静好。坊间珍玩堆山积海，蜀锦吴茶，波斯琉璃，交易之声昼夜不息。
再看自家部族，却似风中摇曳的一片雪花。
贺兰山谷中，毡帐破敝，补缀如鳞，夜中常觉漏风拂面。土地贫瘠，种粟无获，族人唯以猎兽采摘度日，偶与商队换得粗粮，聊以续命。稚子无书可读，唯在荒野中与部族长辈学些搏兽之技；勇士甲胄斑驳，守夜时弓弦不敢离手，伤痕叠叠，却仍要防着狼群环伺。
此刻观河州繁华，野利铎曩有些恍惚，但他的心底却如明镜一般——此非吾乡。根在漂泊之部，血在共苦之族。唯愿速寻族人，携其远离烽火，觅得桃源之地，安稳营生，永免蹉跎之苦。
在医馆修养的日子里，野利铎曩满心都是族人。他时常望着窗外，观浮云飞鸟，忆起篝火熊熊，耆老围坐，絮语往昔峥嵘；稚子嬉闹帐间，笑语如银铃穿林；壮士纵马原野，蹄声似惊雷裂云。这些旧影如刀刻心头，支撑着他忍痛静候。
数日后，他伤势渐愈，已能步履如常。这日午后，金晖斜照窗棂，赵勾什踏月而来，眉峰似剑，目绽星芒，连平日梳理如墨的髯须都微颤凌乱：“野利兄弟，大喜啊！”其声如春雷破冰，震得满室生辉，“木征首领已寻得野利部的下落，就在唐古拉隘口的白兰部，现在便要助你前去！”
野利铎曩听得此言，黯然的神色瞬间亮了起来，眼中燃起名为希望的火焰，他霍地站起身子，双手紧握赵勾什腕间，“木征首领与赵兄大恩，野利铎曩不敢忘怀！日后若有机会，便是上刀山也要报得！”
言罢，二人穿街过巷。正值炊烟漫卷，市井喧沸之时。酒肆飘出醇香，食铺腾起热雾，行人如织，此时却难入二人之眼。但见赵勾什步履闲庭，熟稔换岗时辰，谈笑间已入木征府邸。
庭前梧桐影婆娑，赵勾什觑准戍卫换班之隙，带着野利铎曩，步伐沉稳，神色镇定，大大方方地朝着木征的书房走去。
书房内，墨香氤氲，羊皮卷册列满青檀木架。烛火摇曳间，纸页泛黄如秋叶。赵勾什嘱道：“兄弟稍候，木征片刻即至。”语罢拂袖而去，身影隐入庭前。
野利铎曩独坐案前，步履轻踏如履薄冰。时而望门扉，时而抚佩刀，焦灼之心如沸鼎烹油，恨不得能此刻就插上翅膀飞去白兰部。再看此时的木征，却也是在前厅等野利铎曩等得玉盏茶凉，不觉左顾右盼，眉峰渐蹙，暗忖：“此人莫非途中生变？”
约么一炷香的功夫，窗外传来细碎的脚步声，似有侍卫在廊下驻足。紧接着，王铁心刻意压低却在屋内清晰可闻的声音穿透夜色，"木征首领这一招真够毒辣，竟打算用野利铎曩的人头去讨好梁皇后。咱们也得留神着些......"
赵勾什似有不忍，语带叹息："野利部已然如此，赵某实在于心不忍，但木征首领的命令又不得不听......"
话音未落，野利铎曩的心跳声震得耳膜发颤，仿佛被千钧铁锤直击心口，彻骨寒意自足底窜上脊梁。他僵立在原地，喉头滚动如困兽低吼，瞳孔深处显出骇然的漩涡。
但瞬息间，他便明了，这是赵勾什要救他有意为之，指甲深深掐进掌心，记下了这份恩义。当下不再犹豫，掀袍疾步至门边，眯眼透过门缝窥见两名守卫正倚墙闲聊，火光映得他们腰间刀柄明灭不定，却对屋内动静浑然不觉。
野利铎曩深吸一口气，猛然推门冲出。他身形如鹰隼掠空，拳风裹挟破竹之势，不过三招便击晕两名侍卫。
夜色浓稠如墨，唯天际寥星似寒刃悬垂。他快速翻过院墙，夺了一匹快马，疾驰踏碎满地霜华，马蹄声如战鼓轰鸣，在寂静的街道上溅起飞尘。
寒风如刀刮面，野利铎曩却似浑然不觉，只盯着前方月光在身后拖出的长长影痕，心中唯余一份执念：族人安危，系于此刻。
待其身影彻底湮灭于夜色深处，赵勾什自廊柱阴影中缓步踱出。他从袖中轻轻抖出鬼画晌午送来的密信，那信自兴庆宫而来，"梁皇后密令"五字在月光下泛着冷芒。
信中赫然写道：
今野利部势微，佯装溃逃乃上上之策。可令其故作凄惨，流离于河州周边，引得白兰部与木征之关注。此乃障眼之法，实则野利部需暗中与白兰部勾结，寻机共除木征。木征据河州，势力渐涨，已为我西夏大患，不除此人，河州难安，我西夏亦难拓疆土、稳朝堂。
待木征一除，野利部与白兰部顺势瓜分河州……
他立在书房阴影里，唇角勾起阴鸷笑意，烛光映得那笑纹如蛇信般扭曲。忽有寒风吹过，烛火骤暗，他投在墙上的影子竟似恶狼扑食，与窗外呼啸风声搅成一团。
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