暮春的河州城被一层薄雾笼罩，城西相府的雕花窗棂间漏出昏黄烛火，将赵勾什的影子投在青砖地上，晃荡如水中残萍。
他刚将最后一炉艾草香捻灭，楼外便传来马蹄踏碎薄冰的声响，刘廿的仪仗到了。
“赵先生别来无恙？” 刘廿掀帘而入时，狐裘大氅上的霜花簌簌坠落，腰间玉带扣着的玄铁令牌在烛火下泛着冷光，那是泾原转运使的信物。
他身后跟着两名甲士，靴底铁钉在地板上划出刺耳的声响，惊得梁上栖息的燕子扑棱棱飞起。
赵勾什垂手行礼，目光却落在刘廿袖口新绣的狼首纹上，现在的他已经完全是西夏的武官了。
“刘大人深夜莅临，可是为了吐蕃之事？” 他不动声色地将案上的《河州屯田图》卷好。
刘廿径直落座，指尖敲了敲桌面：“正是。唃厮罗的骑兵已在边境蠢蠢欲动。若是借吐蕃之手，挫一挫木征的气焰，是不是也好方便先生掌控河州？”
他说话时，眼角余光扫过赵勾什腰间的拂尘，那柄曾在昆仑山巅扫落过雪粒的兵器，不知何时又重新挂回他的腰间，却少了更趁他手的狼首鞭。
窗外忽然刮过一阵狂风，将烛火吹得明灭不定。
赵勾什顺着他的目光，想起三个月前自己擅自出兵昆仑，在堂前被鞭刑抽得皮开肉绽，是木征亲自送来的伤药。
“大人高见，” 赵勾什垂下眼睑，掩去眸中翻涌的情绪，“木征跋扈已久，若能借吐蕃之力……”
刘廿并未察觉他的迟疑，自顾自地展开地图：“你看这红柳滩，正是两军交锋的绝佳之地。只要挑动吐蕃骑兵过境，河州军必然反击，到时候……”
他的指尖划过地图上的 “河州城” 三字，嘴角勾起阴鸷的笑意。
赵勾什的指甲深深掐进掌心。他想起岁绵阳和白重朝拼死守护的昆仑。如今的河州，于他而言已不只是棋盘上的棋子，这里的每一块青石板，都刻着他养伤时走过的足迹；每一缕炊烟，都混着他教孩童识字时的墨香。
“只是……” 赵勾什忽然开口，声音带着刻意的沙哑，“河州连年遭灾，百姓尚未温饱，若再起战端恐不利于战后稳定人心……”
他没说完的话被刘廿厉声打断：“赵先生何时变得如此妇人之仁？成大事者，岂顾得蝼蚁性命！”
夜风骤然变强，吹开了半扇窗户。
赵勾什望着窗外河州城的万家灯火，那些灯火在他瞳孔里明明灭灭，像极了昆仑山顶永不熄灭的长明灯。
“大人所言极是，” 赵勾什重新躬身，拂尘在地面扫出一个圆，“赵某定当全力协助……”
刘廿满意地点头，将一卷密令推过去：“有劳先生了。三日后吐蕃骑兵过境，河州若能‘不慎’开火，梁皇后想来也会高看先生一眼。”
他起身时，狐裘扫过案几，将赵勾什刚写好的 “劝农诗” 墨迹蹭花了一角，露出底下 “止戈” 二字。
脚步声消失在楼梯间时，赵勾什缓缓直起身。
他走到窗前，任由冷风吹拂着鬓角新生的白发。远处的城楼上，更夫敲着梆子走过，那节奏与昆仑山的晨钟竟有几分相似。
“起冲突？” 赵勾什低声呢喃，指尖的石子映着月光，“河州的安宁，可不是谁想破就能破的。”
他将密令卷成纸团，扔进炭盆，火焰骤然腾起，将纸上 “战” 字烧成了灰烬，如同当年昆仑积雪覆盖的血痕。
更深漏尽时，河州帅帐的牛皮帘被夜风掀起一角，赵勾什裹着满身霜气踏入，袖中藏着刘廿所留狼首令牌。
木征正对着舆图标注军屯，青铜镇纸压着的《河州防务图》上，红柳滩的位置被朱砂圈了三道血痕。
“梁皇后的密令。” 赵勾什将令牌陈于案上，狼毫笔被震得跳了跳，墨滴在 “吐蕃” 二字上洇开，“他要借唃厮罗的骑兵过境，逼我们在红柳滩开火。”
木征的指尖骤然掐进舆图，牛皮纸发出细碎的撕裂声。
帐外传来巡夜兵丁的梆子声，赵勾什警惕地的回头看了一眼，后又望着木征铠甲上未卸的血痂，那是三日前击退吐蕃游骑时溅上的，如今已凝成暗紫的花。
“果然是他。” 木征的声音沉如夯土，“前日出城的商队被劫，劫匪用的是白兰部的装束，但德吉的人第一时间便已向我保证绝无此事。”
他忽然抬眸，鹰隼般的目光扫过赵勾什腰间的拂尘，“先生既知密谋，为何此刻才来？”
帐内的炭盆突然爆出火星，赵勾什的影子在牛皮帐上晃了晃。
他想起三日前在东市，看见吐蕃老妇教汉家孩童编经幡，丝线在暮色里织成彩虹，那场景像针一样扎进眼底。
“昆仑战后，赵某本想了此残生，” 他的喉结滚动，拂尘穗子扫过案上的《劝农册》，“可这河州的青稞熟了三季，大人给我送的伤药还摆在床头……”
木征沉默地递过一坛烈酒，陶坛上刻着 “河州大曲”，“实不相瞒大人，我也犹豫过是否要如实禀报...”
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