而更让兀烈心急如焚、如坐针毡的是，据前方斥候拼死传回的最新消息，镇守塔拉马场的将领朝鲁，以及那位身份极其尊贵、此前悄然前往马场欲挑选心仪坐骑的公主殿下，竟是生不见人，死不见尸。
如此情形，二人极大概率已落入周军之手，被一并掳掠南去。
然而，关于公主身陷险境之事，兀烈在军中却严密封锁，除了高层将领，并未在军中公布。
此事不仅关系帝国皇族的颜面尊严，更直接关乎公主殿下的生死安危，一旦处理不当，后果不堪设想。
“百年来，从来只有我胡羯铁骑南下牧马，踏破周人关隘！周军缩首于城墙之后尚恐不及，何曾敢犯我胡羯疆土一分一毫？”身形魁梧犹如熊罴、浓密虬髯几乎遮盖了半张脸庞的兀烈，巍然立于简易的点将台上，饿狼般凶戾的目光缓缓扫过台下五千名肃杀的骑兵。
“可今日！就在我们的眼皮底下，他们竟敢偷袭塔拉，掠我马场！此乃帝国百年未遇之奇耻大辱！”他的声音如同滚雷，在黎明的山谷中回荡。
“这份耻辱，唯有鲜血才能洗刷！用我们的刀，把那支胆大包天的周狗永远地留在塔拉草原！把他们的尸骨踏进泥土，用他们的血浇灌牧草！要让所有周人明白，冒犯胡羯天威者，死无葬身之地！”
“杀！杀！杀！！！”
震天的喊杀声如同平地惊雷，轰然炸响，汇聚成的声浪仿佛要将黎明前最后的黑暗幕布彻底撕裂，冲天的杀气令人窒息。
“此战，本将只有一个要求！”兀烈的声音陡然拔高，压过一切喧嚣，“尽灭这支周军，片甲不留！”
“铿！”的一声刺耳锐鸣，他猛然拔出腰间那柄象征着权威与杀戮的金狼刀，冰冷的刀锋在渐亮的天光下划出一道寒芒，笔直地指向南方！
“全军——出击！”
五千铁骑闻令而动，如同决堤的黑色钢铁洪流，轰然涌出金雀谷营地。
马蹄声汇聚成沉闷而恐怖的雷鸣，震得大地为之颤抖。滔天的杀意凝聚成形，如同出鞘的利刃，直刺南方！
兀烈作为拓跋桀最为倚重的左膀右臂，其勇猛、谋略以及在军中的威望，仅在主帅拓跋桀之下。
就在半个时辰前，他不仅派出了通往斡拏城元帅府的加急信使，更同时将塔拉遇袭的警讯传给了毗邻的其它胡羯守将。
当然，兀烈仅是通报情报，并未越权请求他们出兵协助。一方面他无权调动这些兵力，另一方面，是否跨州联合作战，此等重大决策必须由主帅拓跋桀亲自定夺。
……
天刚蒙蒙亮，凌川便已然醒来。
他没有惊动仍在熟睡的将士，悄无声息地起身，穿过横七竖八倚靠着战马休息的士兵。
正在巡值的孟钊见状刚要跟上，却被凌川用一个简单的手势制止。
他独自骑上战马，在微凉的晨雾中于周边区域仔细巡查，锐利的目光扫过每一处地形，试图寻找一个能够以少敌多、最大限度抵消骑兵冲击优势的决战之地。
忽然，他的目光被不远处一片巨大的草料场吸引。
那是塔拉马场的牧奴们于春夏时节收割、堆积起来的干草垛，用以应对冬季冰雪覆盖、无法放牧时喂养马匹。
草垛数量足有上千，堆积如山，大多已完全干燥，只有边缘少数新堆的尚未干透。
看到这片望不到边的草垛，凌川脑海中仿佛有一道闪电划过，他立即驱马奔近，仔细观察，这些草垛每一堆都有一丈多高，规模惊人。
他翻身下马，从垛中用力抽出一把干草，将其放在手心搓成一个草团，一个战术逐渐在他心中成型。
他立刻上马返回驻地，命令亲兵苍蝇即刻去将负责巡哨的游骑标长唤来。
“将军，您找我？”很快，一名精干的军官快步跑来，他是柳衡麾下的标长田孟植。
“你们之前巡视周边，可曾注意到这附近哪里有由南至北的陡坡？坡道越陡、越长越好！”凌川语速很快地问道。
田孟植凝神回想片刻，肯定地答道：“有！往南不出五里，有一处地名唤五里坡，坡道整体不算极陡，但胜在绵长，视野开阔！”
“很好！”凌川点了点头，立即对孟钊下令：“唤醒所有士卒！”
随即，他指向不远处的草场方向，说道：“每人去草垛携带一捆干草，目标五里坡，急速前进！”
尽管所有士兵都对这道命令感到困惑不解，但长期的严酷训练和对凌川毫无保留的信任，让他们选择了绝对服从。
这是云州军铁律之首——令行禁止。
数千人动作迅捷，井然有序地每人抱起一大捆干草，迅速将那片草料场搬空了大半，随后，全军急速开赴五里坡。
抵达目的地后，凌川仔细勘察地形，心下甚为满意。
此坡虽不算险峻，落差约几十丈，但胜在坡面绵长数里，正是祁连山一条支脉末端形成的天然山脊，远望如同一条横卧在塔拉草原上的青色巨蟒，故本地人称之为青蟒脊。
青蟒脊也历来是塔拉马场放牧的南部边界。
……
正午时分，烈日当空。
凌川静立于青蟒脊之上，极目远眺，只见北方地平线上，一道黑色的潮线正在迅速扩大、逼近，那是五千胡羯骑兵席卷而来的景象，烟尘滚滚，蹄声如闷雷贯耳。
他的眼神却沉静如水，不起波澜。
“陈谓行部现在到什么位置了？”凌川目光依旧紧锁北方，沉声问道。
“约半个时辰前，陈都尉传回消息，马群队伍距此约六十里。按当前速度，天黑前应能抵达白狼原！”苍蝇迅速回禀。
凌川目光愈发凝重。
从塔拉马场到云州边关的高平县，足有三百里之遥，经过一天一夜不眠不休的赶路，主力才艰难推进了一百五十里。
即便他们天黑能到白狼原，距离边关也仍有近百里的路程。
这速度，终究还是太慢了。
但他深知，陈谓行已竭尽全力，驱赶两万余匹惊惶不安的马群长途迁徙，其难度远超想象。
而且，时至此刻，无论是斥候营士兵还是庞大的马群，必然都已疲惫不堪，后续速度只会越来越慢。
照此推算，最快也要到明日下午，马群才有可能被赶入云州境内。
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