柳生鹰誓缓缓放下短刀，再次以头触地，声音虽仍嘶哑，却有了力量：“主帅教训的是，末将不能当懦夫！纵然要死，也当死在冲锋的路上，绝不能给帝国抹黑，令柳生一族蒙羞！”
德川嘉信伸手将他扶起，看到了重新燃起的战意，心下稍安，“随我来！”
他转头对岛津忠恒吩咐：“你率部严守北渡口残存阵地，大火熄灭之前，周军难以进攻，但……凌川此人诡计多端，不可有丝毫松懈！”
“遵命！”岛津忠恒凛然领命。
中军大帐内，巨大的沙盘几乎占满整个空间。
沙盘以济州岛为核心，却将大和本土、高丽、新罗、百济乃至大周漫长的东疆海岸线，尽数细致呈现，山川地势，渡口要冲，异常精细。
德川嘉信屏退左右，只留柳生鹰誓在侧，他沉默地立于沙盘前，目光如鹰隼般扫过每一处地形，最终死死锁在济州岛上。
许久，他才缓缓开口：“柳生君，依你之见，我军当下，是否该撤军？”
柳生鹰誓浑身一震，难以置信地看向主帅。
他跟随德川嘉信多年，心里比谁都清楚，深知为了这场百年圣战，帝国投入了多少心血，赌上了多少国运，主帅本人更是将此战视为毕生最高使命。
若此刻撤军，不仅五万大军白死，百年谋划更是如梦幻泡影一场空，需要何等决心？又将背负何等骂名？
可现实残酷，五万精锐灰飞烟灭，粮草辎重焚毁一空，军心士气遭受重创。此时撤退，固然能保存剩余力量，避免全军覆没之危，确是当前最稳妥、也最符合兵家道理的选择。
“主帅！”柳生鹰誓喉咙发干，“若此时撤军，您真的甘心吗？”
“甘心？”德川嘉信苦笑一声，那笑声里充满了无尽的苦涩与苍凉，“这一战，帝国等了百年，盼了百年！它不仅是你我的夙愿，更是举国上下、亿万子民的梦想！若就此铩羽而归，你我此生恐再无机会，亲眼见到‘日之丸’旗帜，飘扬在中原的土地上了！”
他顿了顿，手指无意识地摩挲着沙盘边缘，眼中神色变幻，最终被一种近乎偏执的决绝所取代：“就此撤回，你我固然可保性命，甚至寻得借口推诿，但‘败军之将’的烙印将伴随终身，帝国百年国运亦将因此挫顿。而另一个选择……”
他猛地抬头，目光如电射向柳生鹰誓：“便是置之死地而后生，孤注一掷，主动出击，扭转这必败之局！”
柳生鹰誓眼中骤然爆发出惊人的光彩，仿佛濒死之人抓住了最后一根稻草。
他毫不迟疑，单膝轰然跪地，一手撑地，昂首嘶声道：“末将愿戴罪立功，充任先锋，万死不辞！”
“好！这才是我大和的武士，是我德川嘉信看中的将领！”德川嘉信重重一掌拍在他肩上，将他扶起，随即拉他来到沙盘前。
他指向沙盘上辽阔的海域，“若我所料不差，大周东疆水师十五万主力，此刻已在海上，最快明日，最迟后日，必抵达济州岛外围。届时，我们将要面对的，就不再仅仅是凌川那数万杂牌联军，还有十五万大周水师！”
柳生鹰誓面色凝重，缓缓点头。
“所以，我们必须快，必须在周军主力合围之前，打出缺口，掌握主动！”德川嘉信的手指猛地从济州岛移开，如利剑般戳向沙盘上代表大周东疆的那片漫长海岸线。
“我给你一万精锐。”德川嘉信语速加快，带着不容置疑的决断，“你的任务，是不惜一切代价，拖住凌川的舰队！”
他目光转向东方海域，“我将亲率剩余四万主力，放弃济州岛，绕开周军主力可能的航线，反其道而行之，直扑此刻必然空虚的大周东疆本土！他们的精锐都在海上，沿海防线必然空虚，这是我们唯一的机会，也是最后的机会！只要登陆成功，搅乱其腹地，前线周军必然回援，整个战局，将瞬间逆转！”
听闻让自己率偏师死守断后，柳生鹰誓眼中没有丝毫畏惧与怨怼，只有一片近乎殉道般的平静与决然。
“主帅放心！末将在此立誓，必与凌川血战到底，直至最后一兵一卒，流尽最后一滴血，也定为主力赢得足够时间！”
德川嘉信拍了拍他的肩膀，声音压低，带着一种秘而不宣的意味：
“此战于你，确是九死一生！但也非必死之局，我不放告诉你，宫本先生就在岛上，届时我会请他出手，先替你解决掉凌川！至于失去主帅后，那支拼凑起来的联军，还能剩下几分战力，我就不得而知了！”
“宫本先生？”柳生鹰誓浑身一震，眼中爆发出激动光芒，“莫非是剑圣首徒，宫本藏介先生？”
“正是！”德川嘉信微微颔首，沉声道，“此前，孤冥在大周被凌川废掉修为，狼狈归国。他的这位大师兄得知消息后，便孤身渡海而来，欲为其讨回公道。路过此处得知凌川极可能亲征济州岛后，他便决定在此守候！”
提及宫本藏介，即便是柳生鹰誓这等统兵大将，眼中也不禁流露出近乎狂热的崇拜之色。
这位在帝国武道界的地位，仅次于剑圣千叶玄一。
虽名义上是剑圣首徒，实则他与千叶玄一本是同辈，早年二人并称帝国双娇，威震大和。
后为争夺天下第一的至高名号，二人于神岳峰顶决战，千招激斗，宫本藏介以半招之差惜败。
他不服，约战十年之后。
然而第二次对决，千叶玄一只出三剑便将其击败。
又十年，第三战，千叶玄一甚至未曾拔剑，仅以一道沛然剑气，便令宫本藏介一败涂地。
自此，宫本藏介心服口服，当场执弟子礼，拜入剑圣门下，其胸襟气度与对武道至境的执着追求，亦被传为佳话。
如今，这位帝国武道第二人远渡重洋，竟是为小师弟孤冥报仇而来。
此事在偌大的济州岛上，除德川嘉信外，再无第三人知晓。
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