三月的冻土开始松动，黑云岭向阳坡上的积雪化成了涓涓细流，顺着山涧叮叮咚咚地奔向谷底。李云龙蹲在新开垦的菜地旁，指尖捻起一撮潮湿的泥土搓了搓，混合着腐殖质的清香在指间萦绕。远处传来战士们操练的口号声，伴随着老赵铁匠铺有节奏的敲打，在初春的山谷里回荡。
"团长，统计完了。"铁蛋抱着一摞账本摇摇晃晃走来，孩子又蹿高了半头，裤腿短得露出纤细的脚踝。他展开自制的表格，上面歪歪扭扭地记录着：全团现有战斗人员四百零七人，步枪三百二十支，轻机枪九挺，重机枪三挺，九二式步兵炮四门...
"炮弹呢？"李云龙眯眼问道。
"还剩十七发。"铁蛋的声音低了下去，"老赵说复装炮弹的底火不够了。"
李云龙摸出根烟叼上，火柴划了三次才点着。自从正月里那场恶战，日军像是被捅了马蜂窝，对根据地的封锁变本加厉。药品、弹药、盐巴，样样都缺。最要命的是种子——去年秋收被毁了大半，开春再不播种，明年就得饿肚子。
"报告团长！"哨兵急匆匆跑来，"旅部通信员到了，说...说带了紧急命令！"
通信员是个满脸雀斑的小战士，嘴唇干裂得渗出血丝。他从贴身的油纸包里取出命令，信封上赫然印着"绝密"二字。李云龙三两下拆开，旅长熟悉的潦草字迹力透纸背：日军将在清明前后发动五路围攻，你部需在十日内破坏黑石峪至马头崖公路...
"又是老一套。"李云龙把信纸揉成一团，突然发现背面还有行小字：据悉敌装备新式观测气球，谨防空中侦察。
铁蛋踮脚瞄了眼信纸："气球？是不是跟正月里放的风筝似的？"
李云龙眉头一皱。现代军事知识告诉他，观测气球对游击队的威胁甚至超过飞机——这玩意能悬停数小时，将方圆十几里的动静尽收眼底。
"去把王喜武和张大彪叫来。"李云龙拍了拍孩子的肩膀，"顺便让炊事班熬锅粥，多放野菜。"
指挥部里的军事会议开到了日头西斜。墙上挂着的手绘地图被红蓝铅笔划得面目全非，地上堆着老赵用泥巴捏的地形模型。李云龙用刺刀鞘点着黑石峪的位置："鬼子这次学精了，把兵站设在了半山腰，强攻等于送死。"
"要不挖地道？"张大彪挠着刚长出来的头发茬，"就像打黄崖洞那样。"
王喜武摇头："土层还没化冻，没半个月挖不通。"
争论间，铁蛋端着粥锅进来，热气在清冷的空气中凝成白雾。孩子听着大人们争论，突然插嘴："俺...俺有个主意..."
所有人都看向这个还没枪高的娃娃兵。铁蛋的小脸涨得通红，结结巴巴地说起去年夏天抓知了的经历——用马尾巴套杆，远远地就能把树梢的知了粘下来。
"说人话！"张大彪听得云里雾里。
李云龙却眼睛一亮："接着说！"
"鬼子的气球...是不是也拴着绳子？"铁蛋越说越流利，"俺听林干事说，观测气球得有钢缆固定..."
会议结束已是深夜。计划逐渐成型：由林志恒化妆成伪军测绘员，混进日军兵站；王喜武的狙击组负责切断气球钢缆；张大彪带人在预定区域制造假目标；最关键的是老赵连夜赶制的"飞爪"——用缴获的钢琴弦和猎户的捕兽夹改装的远程钩索。
"记住，咱们的目标是气球，不是拼命。"李云龙环视众人，"得手就撤，一根毛都不留给鬼子！"
散会后，李云龙独自留在指挥部擦枪。煤油灯的火苗被门缝钻进来的风吹得忽明忽暗，在土墙上投下摇晃的巨影。他熟练地拆解着那把德国造驳壳枪，忽然想起穿越前在军事杂志上看过的防空战术——那是纸上谈兵，哪知道真要拿捕兽夹对付观测气球？
"团长..."铁蛋怯生生的声音从门口传来，"俺给您打了洗脚水。"
孩子端着个破木盆，热水冒着白汽，水面上还飘着几片艾草叶。李云龙这才发觉脚底板火辣辣的疼——白天视察地形走了三十多里山路，草鞋早就磨穿了底。
"臭小子，净整这些没用的。"他嘴上骂着，却把双脚浸入热水，舒服得直抽气。铁蛋蹲在地上，小手按着他脚踝上的旧伤轻轻揉捏，手法居然有模有样。
"跟卫生员学的？"李云龙挑眉。
铁蛋点点头，突然压低声音："团长，俺今天去伤员灶帮忙，听见...听见楚团长的人来找过林干事..."
李云龙瞳孔骤缩。自柳树沟一役后，晋绥军与八路军的关系缓和不少，但楚云飞这时候派人来，准没好事！
"还听见啥了？"
"说...说要送咱们一批硫磺，换两门九二式步兵炮..."孩子的声音细如蚊蚋。
李云龙盯着水中浮沉的艾草叶，突然笑出声："好啊，楚云飞这是趁火打劫！"他擦干脚，从枕头下摸出个油纸包塞给孩子，"拿去给伤员分，别声张。"
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