咸兴钢铁厂的废墟在暮色中像头垂死的巨兽，十二座高炉只剩下三座还矗立着，锈蚀的外壳布满弹孔，像被蛀空的牙齿。李云龙拄着步枪站在厂区中央的雪地里，右腿传来的刺痛让他不得不经常变换重心。三天前那场突围战，弹片在他大腿上开了个酒盅大的窟窿，现在每次挪动都渗出黄红相间的脓血。
"师长，三号高炉清理出来了。"小吴一瘸一拐地走来报告。这个独眼警卫员现在兼任侦察排长，左臂用绷带吊在胸前——上次遭遇白磷弹留下的记念。"里面平台构架两挺机枪，射界覆盖整个厂区。"
李云龙点点头，呼出的白气在胡茬上结出细小的冰晶。咸兴是连接前线和后方的咽喉要道，这座半毁的钢厂是他们最后的防线。身后传来金属碰撞的脆响——战士们正在用钢钎和铁锤，将蓝矿石碎片敲进炮弹头部。每完成一发需要捶打三百次以上，虎口震裂的血把弹药箱都染红了。
"老雷呢？"
"在抢修那辆T-34..."小吴指向厂区角落的修理棚，"发动机坏了，他说要用轧钢机的齿轮组改装..."
暮色渐浓，钢厂像口巨大的棺材沉入黑暗。李云龙逐个检查防御工事：南门用报废的火车头堵死，只留一人宽的缝隙；西门埋设了用日军地雷改造的诡雷；东侧围墙被炸塌处堆满碎铁块，任何试图翻越的人都会发出警报。最绝的是北面高炉——老雷把炼钢用的铁水包改成了"超级炸弹"，装满碎铁片和火药，一旦引爆能覆盖半个足球场。
指挥所设在原厂部办公室。墙上的生产进度表还挂着，只是现在写满了防御部署。李云龙刚坐下，朴顺姬就端着药碗进来——这个朝鲜少女自从煤矿一战后，就成了部队的医护骨干。她比划着让李云龙喝药，独手灵巧地解开他腿上的绷带。
药汤苦得让人头皮发麻，但效果奇佳。十分钟后，伤口的灼痛减轻了，李云龙甚至能短暂站立。朴顺姬用银针为他放血，然后拿出个小陶罐——里面是活蚂蟥！这些饥饿的小东西扑在化脓的伤口上，很快胀成了紫黑色的小球。
"阿妈妮...教的..."少女用生硬的中文解释，同时按住想挣扎的李云龙。她的眼神让李云龙想起金英淑，那个用身体引爆地雷的朝鲜姑娘。
深夜的作战会议上，侦察连长周大山带来了坏消息：美军第7师正在向咸兴移动，先头部队配有喷火坦克和新型无线电干扰设备。
"更糟的是这个..."周大山摊开一张烧焦的纸片，上面是手绘的武器草图，"士兵们管它叫'冰雹发生器'，能在局部区域制造极端低温..."
李云龙盯着草图，程铁柱的记忆突然闪回——二十一世纪某国研发的气象武器测试视频。如果美军真把这东西投入战场...
"必须主动出击。"他敲着桌子，"老周，带你的人去搞台'冰雹发生器'回来；老雷继续修坦克；其他人加固防御。优先保护西侧居民区，那里有三百多朝鲜老乡。"
散会后，李云龙独自爬上三号高炉。从这个制高点能俯瞰整个咸兴城：东面是港口，现在停满了美军运输舰；南面火车站仍在激战，火光映红了半边天；西侧贫民窟的烟囱冒着细弱的炊烟——那是百姓们在烧最后一点存粮。
寒风中传来细微的金属声。李云龙循声望去，看见几个朝鲜妇女正在熔炼铜器——祖传的锅碗瓢盆被扔进自制坩埚，浇铸成子弹壳。有个阿妈妮甚至把结婚时的铜镯都捐了出来，干枯的手腕上只留下一圈白痕。
黎明前的哨兵交接最危险。李云龙亲自查岗，发现有个小战士在哨位上睡着了，枪管都结满了霜。他刚要发火，却看见哨兵脚边的雪地上用树枝划的字："想娘"。于是只是踹醒对方，塞了块辣椒过去。
"师...师长！"哨兵慌得差点咬到舌头。
"嚼了，提神。"李云龙望向逐渐发白的天际线，"今天会很难熬。"
第一波攻击比预想的更猛烈。天刚亮，六架B-29就出现在东北方，投下的不是常规炸弹而是某种银色罐子。这些罐子在半空裂开，洒下雾状粉末，接触空气后瞬间凝结成冰晶风暴！
"进掩体！"李云龙大吼。但为时已晚，暴露在外的哨兵瞬间变成"冰雕"，有个战士想去救人，结果自己的手黏在对方身上，硬扯下一层皮。更可怕的是，所有金属武器变得像玻璃般脆，步枪一碰就断。
"是'冰雹'武器！"小眼镜从实验室废墟抢回的笔记里见过描述，"快用毛毯裹住枪械！"
美军步兵在"冰雹"掩护下发起冲锋。这些穿着特制防寒服的士兵像白色的幽灵，直到五十米内才被发现。李云龙命令点燃预埋的汽油桶，火焰暂时阻断了进攻，但很快被极端低温压制。
"上蓝矿石弹！"老雷在修理棚大喊。战士们手忙脚乱地将特制炮弹塞入迫击炮管，这种掺了蓝矿石粉末的弹药能短暂中和"冰雹"效果。爆炸的蓝光闪过之处，人工暴风雪像被无形的大手搅散。
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