乌鸦岭的积雪在正午阳光下泛着刺目的白光，李云龙眯起眼睛，用冻伤的手掌在眉骨处搭了个凉棚。远处柳潭里方向的炮火声越来越密集，黑色的硝烟在湛蓝的天空中拖出长长的痕迹，像一把把出鞘的利剑。
"团长，前面有地雷标志。"侦察兵气喘吁吁地跑回来，棉帽的护耳上结满了冰溜子，"是咱们工兵留下的，说北坡有未清理的跳雷。"
李云龙蹲下身，用刺刀轻轻拨开面前的积雪。冻土下方露出半截红布条，上面用炭笔写着模糊的警告字样。他抬头看了看地形：乌鸦岭北坡是条狭窄的之字形山路，右侧是峭壁，左侧是百米深的冰谷。
"全队停止前进。"李云龙拍了拍手套上的雪渣，"工兵班过来。"
六个工兵拖着疲惫的身躯走上前来。他们的工具早在三天前就丢光了，现在只剩下几把刺刀和自制的探雷针——用铁丝绑在木棍上的破铜烂铁。李云龙看着他们跪在雪地里，一寸一寸地往前摸索，指甲缝里很快渗出了鲜血。
"停！"最前面的老工兵突然僵住，刺刀尖停在雪面下方两寸处，"这下面...有东西。"
战士们立刻散开隐蔽。老工兵小心翼翼地刨开积雪，露出一个锈迹斑斑的M2A3跳雷。这种美制地雷被战士们称为"阎王跳"，触发后会弹到腰间高度爆炸，钢珠能覆盖方圆二十米。
"能拆吗？"李云龙低声问。
老工兵没说话，只是舔了舔干裂的嘴唇。他颤抖的手指轻轻拨开地雷周围的冻土，突然脸色大变："团长...这下面是...连环雷..."
李云龙心头一紧。他前世在军事杂志上看过这种布置——一颗显眼的地雷下面连着好几颗暗雷，专门对付排雷人员。
"全体后退一百米。"李云龙果断下令，"老周，你有把握吗？"
老工兵笑了笑，露出参差不齐的黄牙："团长，俺拆过的地雷比美国佬吃过的罐头还多。"
等待的半个小时像一辈子那么长。李云龙站在安全距离外，看着老工兵佝偻的背影在雪地里忙碌，汗水顺着对方的脖颈流下，在零下二十度的严寒中竟然没有结冰。
"成了！"老工兵终于直起腰，手里举着拆掉的引信。
队伍刚要前进，远处突然传来飞机引擎的轰鸣。四架F-80流星式战斗机从山脊后方掠过，机翼下的火箭弹呼啸着扑向柳潭里方向。紧接着是震耳欲聋的爆炸声，冲击波甚至传到了五公里外，震得乌鸦岭上的积雪簌簌落下。
"加快速度！"李云龙的声音嘶哑得不成样子，"柳潭里情况不妙！"
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当队伍跌跌撞撞地翻过最后一道山梁时，柳潭里的惨状映入眼帘。这个曾经宁静的朝鲜村庄已经变成了一片火海，燃烧的茅草屋像一支支巨大的火炬。村口的稻田里横七竖八地躺着尸体，有志愿军的，也有美军的，冻僵的手臂以各种角度指向天空，仿佛在控诉着什么。
"找掩体！隐蔽！"李云龙突然大吼。
一架美军侦察机不知何时出现在头顶，正在做低空盘旋。战士们立刻扑进雪地里，白布伪装服与雪原融为一体。飞机来回扫了三趟，终于不甘心地飞走了。
"老李！老李！"
熟悉的声音从村口的废墟中传来。李云龙定睛一看，是旅参谋长徐志成，左臂吊着绷带，军大衣上全是弹孔和血迹。
"你们总算来了！"徐志成一把抓住李云龙的肩膀，"美军第七师突破了165高地，正往这边压。首长命令你们团立刻接防东南侧的3号阵地！"
李云龙接过命令状，纸张被鲜血浸透了一半，字迹模糊不清。他转头看了看自己的队伍——一百多个伤痕累累的战士，三分之一还拖着担架。
"老徐，我的人手..."
"没时间了！"徐志成打断他，指向东南方，"3号阵地后面就是野战医院，上千号伤员啊！要是让美国佬的坦克冲过去..."
李云龙没再说话，只是默默点了点头。他转身对筋疲力尽的战士们喊道："全体都有！检查武器弹药！五分钟后出发！"
没有抱怨，没有犹豫。战士们默默地给步枪上油，把所剩无几的子弹数了又数。重伤员们挣扎着从担架上坐起来，把手榴弹集中交给要上阵地的战友。有个双腿截肢的战士把珍藏的半包香烟塞给李云龙："团长...给弟兄们...提提神..."
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3号阵地建在一片缓坡上，视野开阔但无险可守。前任守军留下的工事被炮火犁得七零八落，战壕里积着半米深的血水，已经冻成了红色的冰坨。
李云龙蹲在一个被炸塌的机枪工事里，用望远镜观察敌情。两公里外的公路上，美军坦克纵队正在集结，至少有三十辆潘兴和谢尔曼，后面跟着黑压压的步兵。更远处，六门105毫米榴弹炮正在架设阵地。
"把反坦克壕再挖深一尺！"李云龙对工兵们喊道，"用冻土块垒射击台，每隔十米留个防炮洞！"
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