门外的脚步声越来越近了。
安的心又一次提到了嗓子眼。她紧张地看着卡琳的背影，小小的身体再次开始微微颤抖。卡琳的身体紧贴着门板，侧着头，耳朵几乎要贴上去，她没有发出一点声音，像一尊雕塑般纹丝不动。她的呼吸变得极浅，几乎听不见，全身的肌肉都绷紧了，随时准备应对任何突发状况。
脚步声在门外停了下来。
安的心脏跳的砰砰响，几乎要跳出胸腔。她死死地盯着门板，仿佛能透过木头看到外面的人。她能听到外面传来几声低沉的交谈，声音模糊，听不清内容，但语调平稳，不带一丝急促或刻意放轻的警惕。那是普通皮靴摩擦木地板的声音，节奏平稳，不带一丝急促或刻意放轻的警惕。接着，她听到几声低沉的交谈，是家仆们巡夜时的例行低语，内容无关紧要，很快便远去。
卡琳紧绷的身体稍微放松，但眼神依然锐利。她轻轻拍了拍安的头，示意她“没事”。安也慢慢放松下来，但恐惧的余韵仍在，小脸依然苍白。
卡琳没有立刻说话，她再次确认门外已经彻底安静下来，才缓缓地转过身。她看着安，小女孩的眼睛里充满了不舍和恐惧，紧紧地抓住卡琳的衣角，仿佛那是她唯一的浮木。
“姐姐……”安小声地哀求，声音带着点哭腔，“你能不能不要走……我害怕……”
卡琳的心像被一只无形的手轻轻捏了一下。她蹲下身，让自己的视线与安平齐。她伸出手，轻轻地握住安冰冷的小手，用拇指摩挲着她的手背。
“安，”卡琳的声音很轻柔，但带着一种不容置疑的坚定，“姐姐不能现在就带你走。”
安的眼睛瞬间睁大了，眼泪在眼眶里打转。
“为什么？”她颤抖着问，“这里好可怕……我不想待在这里……”
卡琳看着安，她知道这个孩子经历了太多，她的恐惧是真实的。但她也知道，直接的冲动行为只会带来更大的麻烦。
“这个镇子，就像一个巨大的、复杂的锁。”卡琳用安能理解的方式解释着，语气尽量平稳，“如果姐姐现在强行打开它，可能会让更多的人受伤，包括你。”
她停顿了一下，让安消化这些话。
“姐姐需要找到‘钥匙’，”卡琳继续说，“让这把锁自己打开，或者至少，在打开时不会伤害到你。”
安似懂非懂地看着她，眼泪还是止不住地往下掉。
卡琳在心里默默地念着自己的身份，但她没有说出口。她是一个谨慎的人，即便对安这样完全无害的孩子，也绝对不会多说任何一句多余的话。她的身份，她的职责，决定了她不能感情用事。她不能直接闯入镇长宅邸，将安强行带走。那样做，不仅会打草惊蛇，让镇长和伊莎贝尔夫人警觉，更可能牵扯到更危险的势力——比如那些与镇长勾结的拾荒者，她虽然地位不低，但终究不是行政上的官员，没有行政权力直接干预一个行省内部官员的行为，除非她能找到确凿的证据，或者让镇长自己暴露。
“姐姐有办法，安。”卡琳轻声说，语气中带着一种能让人依靠的力量，“但姐姐需要时间去调查，去找到那些坏人的证据。只有这样，姐姐才能名正言顺地，更安全地将你带离这里。”
她看着安清澈的眼睛，认真地承诺：“姐姐向你保证，我一定会回来救你出去。”
安的身体微微颤抖着，她紧紧地抓着卡琳的手，仿佛要将那份温暖和承诺刻进骨子里。
“如果晚上你害怕，情况允许的话，姐姐会每天晚上都来看你，好吗？”卡琳轻轻抚摸安的头发，试图给她更多的安慰。
安的眼泪还在流，但她用力地点了点头。她虽然只是个孩子，但经历了黑雨、村庄被毁、亲人离散、被囚禁的种种磨难，她已经不是一个什么都不懂的无知女孩了。她变得非常懂事，也学会了在绝望中抓住一丝希望。
“姐姐，你也要小心。”安小声地说，声音带着一丝哽咽，“注意安全。”
卡琳的心再次被触动。这个小小的孩子，在如此境地，竟然还能反过来关心她。这种反哺式的关心，让卡琳内心深处的保护欲更加强烈，也坚定了她救安的决心。
“我会的。”卡琳轻声回应，然后站起身。
她摘下了那个小小的金属装置，检查确认自己没有留下明显的痕迹在房间里。然后，她轻轻地、缓慢地打开门，没有发出一丝多余的声响。门轴发出微弱的、不引人注意的吱呀声，很快便被夜色吞噬。
卡琳最后看了一眼安，小女孩坐在床上，小小的身影在柔和的灯光下显得有些单薄，但她的眼睛里，已经多了一丝微弱的、却坚定的光芒。
卡琳像来时一样，悄无声息地消失在夜色中。门轻轻合上，房间再次陷入寂静。安独自一人坐在床上，但这次，她的心里多了一丝希望，那份希望，像一粒火种，在黑暗中闪烁。
第二天，清晨的阳光透过窗户，洒在曳影镇的街道上。镇子看起来平静而忙碌，与周边村落的破败景象形成了鲜明对比。镇民们穿着相对整洁的衣物，脸上虽然没有过多的笑容，但也看不出明显的愁苦或压迫。
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