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石阶蜿蜒向上，深入青阳山苍翠的竹林深处。空气变得清冽，带着竹叶特有的清香和泥土的湿润气息，与山下演武场的血腥燥热截然不同。林间寂静，只有两人的脚步声沙沙作响，以及山风吹拂竹叶的簌簌声。
柳玄风走在前方，白袍纤尘不染，步履从容，如同山间闲庭信步。他并未回头，也未曾开口询问一句。无形的压力却如同这山间的薄雾，丝丝缕缕，无声无息地弥漫在凌寒周围，沉甸甸地压在他的心头和肩头。
凌寒抱着孤鸿刀，跟在后面三步之遥。每一步踏在石阶上，都感觉身体的虚弱和肋下的隐痛更加清晰。他努力调整着呼吸，试图平复翻腾的心绪。长老召见，绝不会是嘉奖那么简单。那把刀，那式刀法…他下意识地将怀中的刀抱得更紧，粗糙的布面摩擦着手臂。
不知走了多久，眼前豁然开朗。
一处清幽的竹坞出现在半山腰。几间竹舍依山而建，简朴雅致。竹坞前方，是一方天然形成的青石平台，边缘有清泉汩汩流淌，汇入下方一个小小的石潭，潭水清澈见底。平台上，仅有一张石桌，两个石墩。
柳玄风走到石桌旁，随意地在其中一个石墩上坐下，目光这才第一次真正落在凌寒身上，平静无波。
“坐。”他指了指对面的石墩。
凌寒迟疑了一下，依言坐下。石墩冰凉，透过单薄的裤料传来寒意。他依旧紧紧抱着裹刀的粗布，身体微微前倾，姿态拘谨而戒备。
“刀，给我看看。”柳玄风开门见山，视线落在凌寒怀中的粗布包裹上。
该来的，终究还是来了。凌寒的心猛地一紧，指尖微微发凉。他没有犹豫，也没有资格犹豫。解开粗布的动作有些僵硬，当那锈迹斑斑、黯淡无光的狭直刀身再次暴露在清幽的竹坞光线下时，它显得更加破败，与周围雅致的环境格格不入。
他双手托着孤鸿刀，小心翼翼地递了过去。
柳玄风伸出两根手指，如同拈花般，轻轻捏住了刀身靠近护手的部位。他的动作看似随意，却带着一种难以言喻的精准和稳定。刀入手，凌寒感觉对方的手指似乎微微一顿。
柳玄风的目光落在刀身上。他没有立刻说话，只是用指腹极其缓慢、细致地抚过布满锈迹和划痕的刀脊、刀锋。他的眼神专注而深邃，仿佛穿透了那层厚重的岁月尘垢和锈蚀，在触摸着某种更深层的东西。指尖偶尔在几道特别深长的划痕上停顿片刻。
竹坞内异常安静，只有清泉流淌的淙淙声。无形的压力在沉默中悄然凝聚。凌寒屏住呼吸，感觉时间仿佛变得粘稠而漫长。他紧盯着柳玄风的手，每一丝细微的动作都牵动着他的神经。
足足过了一盏茶的功夫，柳玄风才缓缓抬起目光，视线从刀身移开，重新落在凌寒脸上。他的眼神依旧平静，但深处似乎多了一丝难以察觉的涟漪。
“此刀形制，古朴雄奇，非我大晋常见。刀脊如龙脊，藏劲于拙；刀锋狭直，敛杀于钝。”柳玄风的声音低沉而平缓，如同在叙述一个古老的故事，“锈蚀之下，隐见百锻叠纹，虽蒙尘已久，其骨未朽。只是…”
他话锋一转，指腹轻轻点在靠近刀镡处一道极深、几乎要将刀身截断的暗沉裂痕上：“此处，伤及根本。刀魂已残，神锋自晦。如同武者丹田重创，纵有通天功法，亦是徒唤奈何。”
“刀魂…已残？”凌寒的心猛地一沉。爷爷临终前的话在耳边回响——“别让它蒙尘”！难道蒙尘的不仅是外表，更是内在的魂魄？这刀…真的废了？
“刀身之伤，尚可磨洗。刀魂之损…”柳玄风微微摇头，目光变得锐利起来，如同实质般刺向凌寒，“方才演武场上那一刀，非是刀利，而是意凶！断筋裂骨，如庖丁解牛，非招式之巧，乃杀伐之道的极致演化！此等刀意，凶戾绝伦，断生机，绝后路！绝非我青阳剑宗乃至大晋武林任何一门一派的路数！”
他的声音陡然拔高，带着一种洞穿人心的力量：“凌寒，此等绝灭刀意，你是从何得来？你手中这把残刀，又究竟是何来历？”
凌寒只觉得一股磅礴的压力当头罩下，让他几乎喘不过气。他下意识地握紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。刀意的来历？他自己都如同雾里看花！那冰冷的意念碎片，仿佛沉睡在血脉深处，只有在濒死绝境下才会被强行唤醒！
“弟子…不知！”凌寒猛地抬起头，迎向柳玄风锐利的目光，眼神中带着一丝被逼到绝境的倔强和茫然，“此刀名‘孤鸿’，是家祖所遗！至于那刀意…弟子…弟子当时只觉脑中轰然，身体便自行而动！弟子…根本无法控制！”
“无法控制？”柳玄风眉头微蹙，眼中审视之意更浓。他盯着凌寒的眼睛，似乎要分辨其中真伪。半晌，他身上的气势缓缓收敛，那股无形的压力也随之散去。
“无法控制…倒也未必是假。”柳玄风的目光再次落回手中的孤鸿刀，手指摩挲着那道深长的裂痕，若有所思，“刀魂虽残，其魄未散。这等凶兵，最是桀骜不驯，择主而噬。你修为低微，血脉之中或有引动其残魄的契机，但刀意反噬，凶险万分。方才若非你气力不济，那一刀未尽全功，那赵莽断的，恐怕就不止是一条臂筋了，而是性命！”
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