地下避难所的气氛凝重而压抑。数十名“锈蚀民”围拢着，简陋的武器并未放下，浑浊或残损的眼眸中交织着警惕、好奇、以及一丝深藏的、几乎被磨灭的希望火花。空气中弥漫着汗液、草药、金属锈蚀和某种地下真菌的混合气味，呼吸起来带着一股沉闷的滞涩感。
长老的话如同投入死水的巨石，在苏晚晴心中掀起波澜。
混沌的眷顾者？星灵最后的遗珠？危险种子？
这位看似行将就木的老者，竟然一眼就看穿了他们最深层的根脚！这片被遗忘的废土，这些挣扎求生的“锈蚀民”，绝非表面看起来那么简单。
苏晚晴强忍着身体的剧痛和虚弱，将怀中依旧昏迷的艾拉稍稍抱紧，混沌之眸迎向长老那浑浊却仿佛能洞穿虚空的视线，不卑不亢地回应：“长老慧眼。我们确实来自外界，因对抗‘收割者’而坠落于此。我等并无恶意，只求暂歇，并寻找离开之法。若贵族有何禁忌或规矩，还请明示，我等定当遵守。”
她的态度坦诚而坚定，既表明了立场，也表达了尊重。
长老沉默地注视着她，那双仿佛蒙着阴翳的眼睛深处，似乎有极其微弱的数据流般的光芒一闪而逝。他枯瘦的手指轻轻敲击着那根镶嵌着晶体的骨杖，发出嗒、嗒的轻响，在寂静的避难所中格外清晰。
周围的锈蚀民们也屏息凝神，等待着长老的决定。
许久，长老缓缓叹了口气，那叹息声中充满了无尽的沧桑与疲惫：“……规矩……早已被遗忘得差不多了……活着……本身就已经耗尽了所有的力气……” “……收起武器吧，孩子们。若‘收割者’要派奸细，不会派如此……伤痕累累、且带着‘星灵余晖’与‘混沌低语’的存在。”
他的话语似乎有着绝对的权威，周围的锈蚀民们虽然依旧警惕，但还是依言缓缓放下了手中的简陋武器，只是目光依旧没有离开苏晚晴几人。
“……跟我来吧……外来的客人……”长老转过身，在年轻人的搀扶下，向着避难所更深处走去，“卡加，去取些净水和苔藓膏来。”
名叫卡加的矮小锈蚀民应了一声，敏捷地钻入了旁边一个狭小的洞口。
苏晚晴抱着艾拉，艰难地跟上长老。凌寒的印记和鸿影的指环被她小心地收在衣袋内，她能感觉到，在进入这个避难所后，指环似乎更加沉寂了，仿佛这里的某种环境进一步压制了那黑暗核心的活性。
避难所深处比入口处更加宽敞一些，被粗糙地分割成了几个区域。一些锈蚀民正围坐在微弱的篝火旁，烘烤着某种块茎状的食物；另一些则在修理工具，或是用奇怪的仪器收集着从岩壁渗出的水滴。看到长老带着陌生人进来，他们都投来复杂的目光。
长老领着苏晚晴来到一处相对安静的角落，这里铺着几张磨损严重的兽皮，墙壁上刻着一些模糊难辨的古老壁画，内容似乎与星辰和某种航行器有关。
“把她放在这里吧。”长老指了指兽皮。
苏晚晴小心翼翼地将艾拉放下。这时，卡加也端着一个粗糙的陶碗回来了，碗里是少许清澈的水和一小坨墨绿色的、散发着清凉气味的膏状物。
“水……省着点用……苔藓膏……对外伤和能量枯竭……有点用……”卡加将东西递给苏晚晴，语气依旧带着几分疏离，但敌意已基本消失。
“多谢。”苏晚晴真诚道谢，先小心地喂艾拉喝了几口水，女孩无意识地吞咽着，干裂的嘴唇稍稍湿润。然后她又将一点苔藓膏涂抹在艾拉额头和自己手腕的裂纹处，一股清凉舒缓的感觉立刻蔓延开来，虽然无法补充能量，但对稳定伤势确有奇效。
做完这一切，她才看向一直沉默注视着她的长老。
“……你们的故事，想必惊心动魄。”长老缓缓开口，声音低沉而沙哑，“‘钢铁之墓’爆炸……我们已经很久很久，没有看到过这样的‘烟火’了……那是‘收割者’的一个重要‘电池库’和‘试验场’……”
电池库……试验场……果然如此。
“我们无意中破坏了它。”苏晚晴简略地将遭遇精神实体、发现灵魂电池、以及最后启动“怜悯之泪”引发崩溃的过程说了一遍，只是隐去了“彼岸之隙”和鸿影指环内部的具体细节。
长老静静地听着，浑浊的眼中不时闪过震惊、痛惜、以及一丝解恨的复杂光芒。
“……‘怜悯之泪’……没想到……传说竟然是真的……”长老喃喃自语，“那位伟大的星灵守望者……最终还是留下了一线希望……” “……你们做得对……那种亵渎生命的造物……本就不该存在……”
他顿了顿，目光再次变得深邃：“……但你们也惹下了天大的麻烦……‘钢铁之墓’的毁灭，必然会惊动更高层的‘收割者’……它们对这片‘遗忘坟场’的监控……很快就会加强……”
遗忘坟场？是指这片星域吗？
“长老，这里到底是什么地方？你们……又是什么人？”苏晚晴终于问出了心中的疑惑，“您似乎……知道很多关于‘收割者’，关于星灵，甚至关于……混沌的事情。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢孤鸿破苍穹请大家收藏：(m.20xs.org)孤鸿破苍穹20小说网更新速度全网最快。