一道身影，毫无征兆地出现在吴晟和苏瑶身前。
没有破风声，没有空间波动，仿佛他一直就站在那里，只是所有人刚刚才看见。
那是一位老者。白发如雪，随意披散，面容清癯，一双看似浑浊的老眼深处，却仿佛蕴藏着能洞穿人心的寒芒。他负手而立，甚至还有闲暇，慢悠悠地捋了捋自己雪白的长须。
吴晟看清来人，心头猛地一跳，脱口而出：“老伯！你怎么到这儿来了？！这里危险！快走！”
几天前，吴晟带着苏瑶去帮忙砍柴。
吴晟身旁的男子身材高大，肌肉贲张，每一次挥动斧头，都带着十足的力量，仿佛能将眼前的柴木瞬间劈成两半；而另一名男子则身形瘦弱，但动作敏捷，砍柴的效率也丝毫不低。
吴晟一边熟练地挥舞着斧头，一边笑着给苏瑶介绍这两位新朋友：“苏瑶，这两位是我这一个月干活时结识的，人都特别好。这位大哥叫赵虎，”他指了指身材高大的男子，又指向瘦弱男子，“这位叫孙龙。”
苏瑶闻言，微微欠身，双手交叠在深浅，脸上露出一个真诚又带着几分拘谨的笑容，恭敬地说道：“赵大哥、孙大哥，我叫苏瑶，很高兴能认识二位。”她的笑容在阳光的映照下，显得格外温暖，只是因为长久以来在宗门遭受的冷眼，这笑容中又隐隐透着一丝小心翼翼，谨慎与不安。
赵虎爽朗地笑了起来，那笑声在柴林里回荡：“哈哈，苏瑶妹子，我们也很高兴认识你。之前就听吴兄弟说起过你，说你坚强又善良。之前我们俩也看过你们俩和梁峰，柳眉的比试！打得好！”
孙龙也笑着点头：“吴晟的朋友就是我们的朋友。在这宗门里，多个朋友多条路，互相照应着！”他说着，极其自然地朝苏瑶伸出了手。赵虎也立刻反应过来，大笑着伸出蒲扇般的手掌。”说着，他主动伸出手，赵虎也跟着伸手。
苏瑶微微一怔，清澈的眼眸中瞬间闪过难以置信的惊喜。在宗门里，“叛徒之后”的烙印让她如同瘟疫，弟子们避之唯恐不及，这般主动而平等的握手礼遇，于她而言几乎如同幻梦。她连忙伸出自己纤细的手，带着一丝不易察觉的轻颤，与两人的手轻轻一握。那份被接纳的暖意，悄然熨帖了她心底的冰寒：“能得二位大哥不弃，是苏瑶的福分。”
之后，吴晟和苏瑶便与赵虎、孙龙一起，力所能及地帮着砍柴。大家有说有笑，柴林里充满了融洽的氛围，仿佛将宗门里那些不愉快都暂时抛到了脑后。
就在这时，天空中突然传来一阵呼啸声。四人下意识地抬头望去，只见三道身影如流星般从高空坠落，重重地砸在了不远处的空地上。吴晟和苏瑶四人脸色一变，急忙扔下手中的斧头，朝着那三道身影跑去。
跑到近前，他们发现竟是三名老者，个个气息微弱，身受重伤。吴晟和苏瑶四人见状，没有丝毫犹豫，急忙将三位老者抱起。其中一位老者微微睁开眼睛，虚弱地说道：“快……去……后山……毒林……有间房屋……”
“毒林！”四人心中俱是一凛。那是宗门后山深处一片生人勿近的绝地，终年弥漫着瘴气毒雾，更有无数剧毒虫豸盘踞，据说原本就是宗门为了防止外人窥探禁地而设下的恐怖屏障。平日里连宗门弟子都严禁靠近！
然而，看着怀中老者惨状，四人眼神交汇，瞬间达成共识——救人要紧！
四人听后，按照老者的指引，小心翼翼地抬着三位老者，悄悄地朝着宗门后山毒林走去。一路上，大家脚步匆匆，心中满是担忧。
刚靠近毒林边缘，一股刺鼻的、带着腐臭气息的毒雾便如汹涌的潮水般扑面而来。吴晟脸色一变，急忙大喊：“快捂住口鼻，尽量憋住气，减少呼吸！这毒雾碰不得！”众人闻言，赶忙扯起衣袖紧紧捂住口鼻，小心翼翼地放慢脚步。毒雾浓厚得仿若实质，每吸入一丝，都仿佛有无数细小的针在侵蚀着咽喉与肺部，让众人的行动变得迟缓而艰难。
“这毒雾也太厉害了，感觉每走一步都费劲得很。”赵虎眉头紧皱，声音因为捂着口鼻而显得沉闷。
孙龙也喘着粗气附和道：“是啊，这速度，不知道什么时候才能穿过这片毒林。”
就在这时，一声沉闷的“呱呱”声打破了紧张的寂静。一只身形庞大的毒蟾蜍从路边的草丛中猛地窜出。它浑身的肤色与周围环境浑然一体，若不仔细看，很难发现其踪迹。毒蟾蜍的眼睛鼓得如铜铃般大，散发着诡异的红光，口中“嘶嘶”作响，似乎在警告众人不要靠近。
“小心，这毒蟾蜍会喷毒液！”吴晟一边提醒，一边迅速运转体内玄炁，大喝一声：“玄炁盾，凝！”瞬间，一面灰色的玄炁盾如同一堵坚实的城墙般出现在众人身前。几乎与此同时，毒蟾蜍张开血盆大口，一股墨绿色的毒液如炮弹般喷射而出，重重地撞击在玄炁盾上，发出“滋滋”的声响，毒液溅起的绿色烟雾弥漫开来，熏得众人眼睛生疼，玄炁盾也在毒液的冲击下微微颤抖。
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