一个月后，逍遥虚，天枢阁内。
茶香袅袅，沁人心脾。须发皆白、面容清矍的青松长老，正亲手将煮沸的灵泉注入面前两只青玉茶盏，手法行云流水，带着一种安抚人心的韵律。
他对面，坐着一位衣衫略显破损、面容疲惫憔悴、身上还带着未愈伤痕与淡淡血腥气的老者，正是从偃甲玄枢城历经千辛万苦、突破重重封锁逃出的一位核心长老。
阁内还有一人，身材高大，面如重枣，不怒自威，正是瀚海长老。他眉头紧锁，看着偃甲玄枢城长老的狼狈模样，眼中满是震惊与凝重。
青松长老将一盏茶推至对方面前，温声道：“李长老，远来辛苦，先饮杯茶，定定神。究竟发生了何事？贵城……何以至此？”他虽已知晓大概，但细节仍需确认。
被称为李长老的老者，双手微微颤抖地捧起茶盏，却无心品尝，只是深深叹了口气，脸上皱纹仿佛更深了，声音沙哑干涩：“青松道兄，瀚海道兄……我偃甲玄枢城……遭逢大劫了！”
“什么？！”青松长老与瀚海长老虽然早有预感，但亲耳听到确认，仍是不禁身躯一震，面露惊容。
瀚海长老急声问道：“可是……‘那个家族’终于按捺不住，动手了？”
李长老沉重地点了点头，眼中闪过一丝刻骨的恨意与悲凉：“正是他们！时机……他们挑的时机太好了！正好是我偃甲玄枢城庆祝建城七千年的庆典刚过，举城上下尚沉浸在喜气之中，警戒虽未全懈，但也难免有些松弛……谁能想到，这群豺狼会选在这个时候，发动如此决绝的进攻！”
青松长老面色凝重：“对方出动了多少人马？实力如何？”
“具体数目难以尽数，但光是第一波正面强攻的、训练有素的影卫，就不下一万七千之众！”李长老的声音带着苦涩，“而且，他们并非蛮攻，准备极其充分。不仅带来了专门克制阵法、扰乱心神的上古凶剑‘血月虎狼剑’，更驱使了两头元婴级的凶兽——龙麒麟与三尾幻心狐助战！还不知从哪里收买了大批穷凶极恶的佣兵团，从侧翼袭扰破坏……”
他顿了顿，语气更加沉痛：“我家城主……墨桓兄，在得知贵派吴晟小友被疑似东齐之人伏击重伤后，其实已经有所警觉，加强了城防和巡查。但……我们都没想到，对方会来得这么快，攻势会如此狂暴，准备会如此周全！他们像是对我城内外布防了如指掌，第一波攻击就精准地撕开了我们最脆弱的外围防线……我们被打了个措手不及，损失惨重……”
瀚海长老一拳锤在身旁的茶几上，楠木茶几顿时布满裂痕，他痛心疾首：“怪我逍遥虚！ 此前连番与天冥殿魔修大战，自身元气大伤，九座‘天罡地煞塔’，如今……你们来时也看到了，只剩六座尚能运转，其余三座已毁于战火！未能及时抽调足够力量支援贵城，实乃我辈之过！”他这话发自肺腑，逍遥虚与偃甲玄枢城虽非同门，但素有交情，且同为对抗魔道与某些隐秘势力的盟友，见其遭劫，感同身受。
李长老却缓缓摇了摇头，疲惫的脸上挤出一丝复杂的笑容：“瀚海道兄言重了。劫数如此，岂能尽怪旁人？你们逍遥虚自身亦在劫中，损失惨重，老夫来时，亲眼见得贵派山门处处焦土，灵气紊乱，弟子们脸上皆有疲色……能在此艰难时刻，仍愿敞开山门，容我偃甲玄枢城残存火种暂避，已是天大的恩情。”
他收敛笑容，正色道：“如今，多说无益。我偃甲玄枢城……城破在即，墨桓兄率众死守核心‘天工殿’，为老弱妇孺及部分精锐弟子突围争取时间。老夫与数十名同门，拼死护送着这批‘火种’杀出重围，一路辗转，折损大半，方至贵地。只求……只求贵派能念在往昔情分，容我等暂且栖身，为偃甲玄枢城，留下一线复兴之机！”
说着，这位铁骨铮铮、在攻城战中未曾落泪的老者，眼眶竟微微泛红，起身便要深揖到底。
青松长老与瀚海长老连忙起身扶住。青松长老肃然道：“李长老不必如此！贵城与我逍遥虚守望相助多年，此乃分内之事！贵城火种，我逍遥虚必定全力庇护！只是……”他眉头微蹙，“不知贵城突围者中，可有一名叫吴晟的弟子？还有一位王雨荷姑娘？”
李长老点头：“吴小友与王姑娘皆在突围队伍之中，只是……吴小友情况不妙。他体内那剧毒，在城破前后的激战与颠沛流离中，似乎因他多次强行催动玄炁而有所松动，毒性有反扑迹象。当初我城枢机叟曾言，此毒需寻一处至阳至烈的炽热之地，每日以纯阳心法配合药物导引，持续九九八十一日，方能彻底拔除。如今……”他看向青松与瀚海，眼中带着希冀与忧虑，“不知贵派之内，可有适合的高温秘境？”
瀚海长老闻言，脸色顿时更加难看，与青松长老交换了一个无奈的眼神。
青松长老长叹一声：“唉……李长老有所不知。赤焰长老已在半年前与天冥殿的决战中陨落，我们逍遥虚已无火属性方面的高端强者！更不用说如此洞天福地了！”
瀚海长老接口道，语气沉重：“如今我逍遥虚之内，火属性强者屈指可数，且修为大多未至玄灵境，难以长时间维持或开辟稳定的高温绝域。至于宗门掌控的其他地域，符合要求、且足够安全隐秘的炽热之地……一时间，难寻啊！”
阁内陷入短暂的沉默。茶香依旧，却带着一丝苦涩。
李长老眼中的光芒暗淡了些许，但随即又坚定起来：“无论如何，人活着就好。解毒之事，再从长计议。当务之急，是安顿好幸存弟子，防备‘那个家族’可能的追兵。”
“正是。”青松长老点头，“李长老且先宽心住下，疗伤休息。吴晟小友的伤势与毒性，我与其他长老会另想办法。逍遥虚虽残，底蕴犹在，断不会让盟友孤军奋战。”
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