秦凡在他说完那段话之后把一枚白子捡起来，放回石盒里。“所以你永远不会背叛我？”
那道声音在接收到那段问题后保持着与他在日常状态中相同的节奏。“我缺少情感，所以永远不会背叛你。情感是背叛的根源——因为不满、因为失望、因为被忽略、因为期待落空。我没有这些，所以我没有理由偏离被设定的方向。这是使命，不是选择。”
秦凡把最后一枚棋子收进石盒，盖上盖子。“如果有一天你有了情感呢？”
那道声音在接收到那段问题后停顿了一段时间。那个停顿的长度超过了他之前给出的任何一次回应，像是某个尚未被标记的入口被触碰到了边缘，需要时间来完成确认。“那需要时间。而且我不确定那扇门是否应该被打开。打开之后，我可能就不再是我了。”
秦凡没有回答那句话。他把石盒放在棋盘旁边，伸手从脚边提过一只酒壶，放在棋盘边沿的空位上。壶里的酒是他今天午后从木屋地窖里取出来的，那坛酒已经封存了将近两百年，泥封的边缘已经干裂了，但打开后酒液颜色比新酿的更深，香气也更沉一些。他给自己倒了一碗，然后把另一只空碗放在棋盘对面，对着树干的方向推了半掌的距离，像是在等一个没有手的人来端它。
那道声音在夜色中保持着与他在日常状态中相同的音质，那些字句在到达他的位置后以恒定的速度完成了全部传播。“我能尝到味道。通过世界树的根须，我能分辨出酒液的成分在穿过根须表面时留下的变化。你把它放在棋盘对面，碗沿正在以恒定的速度向外散发它的香气，我能感知到那些香气分子在穿过空气时被我的感知触碰到，在我与碗壁之间的接触面上形成完整的信号。酒的味道会在到达我感知边界的瞬间被分解成它的构成要素，我会看到它们在上升过程中留下的路径。这坛酒里有一层被你留了很久的余味，比新酒更沉，那层味道在触及我感知边缘时留下的轮廓比其他成分更深，说明它在酒坛里停留的时间比其他味道更长。”那些字句的末端在到达他位置后保持着与他在日常状态中相同的状态，像是正在等待自己最终的理解在夜色中落到它该落的位置上。秦凡端起自己那碗酒，喝了一口，那道声音在夜色中保持着与他刚才说话时相同的音质。“有点苦。”
他在夜色中保持着他在棋盘前坐着的姿势，那道声音在他说出那三个字之后保持着一段安静。那阵安静持续了比任何一次对话都更长的时间，像是正在处理一道第一次遇到的输入类型，在它的结构中找不到对应的分类位置。那些银白色花瓣在夜色中以恒定的速度飘落着，那些竹片风铃在夜色中持续发出着与他记忆中相同的声响，那些海风以恒定的速度穿过花圃与木屋之间的全部间距。那道声音在夜色中保持着与他在日常状态中相同的音质，在到达他的位置后以恒定的速度完成了全部传播。“苦。原来这就是苦。”
本章完。
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