万界学院成立千年的那天清晨，轮回海的空地比平时被踩得更实了一层。那些从世界树根须通道方向走出来的身影在到达花圃边缘后会自动放慢脚步，像是在调整自己的步伐来适应这片地面的节奏。那些银白色花瓣被来人的衣摆带起又落下，在空中形成一道持续流动的轨迹，日光照在那些轨迹上时会在它们经过的位置上形成短暂的明亮连线。
学院门口那道木制台阶的最高处被秦凡站了一整个上午。他的目光从台阶前沿向下扫过去，能看到那些前来观礼的身影从花圃边缘一直延伸到菜园入口的方向，最远的那排几乎要碰到海岸线的那道界线。那些身影来自不同宇宙，形态各异，衣料的纹理和颜色在晨光中形成了不同于轮回海日常的色块分布，靠近台阶的位置坐着几个来自仙域方向的修士，他们的衣袍颜色比周围的人群更深，在晨光中形成了一道持续的深色边界。
秦凡开口时，那些字句在到达空地边缘最远处时保持着与他开口时相同的音质。“和平来之不易，愿诸天万界永世和睦。”
那些字句落定后，空地中维持了短暂的安静。然后有人开始鼓掌，那道掌声从靠近台阶的位置向更远处蔓延，像水波从中心向外扩散，在到达空地边缘时那些边缘处的人会稍微停顿一下才加入那道声音的波动中，像是需要先确认那道声音确实是在向他们的方向传播。
献礼的环节从正午开始。来自十二个平行宇宙的代表依次走上台阶，将各自宇宙中特有的物品放在石桌上。有一卷来自某个以音律着称的宇宙的竹简，表面刻着持续流动的乐章，靠近时能听到极轻的旋律从竹片缝隙中渗出来；有一块来自某个时间流速不同的宇宙的矿石，接触时会短暂地改变触碰者周围的时间感知，使一秒在感官上被拉长到大约一点五秒的长度；还有一盒来自某个擅长酿造的宇宙的种子，据说种下后结出的果实能在一个月内连续成熟三次。
秦凡在每件礼物被放下时都点了下头，没有伸手去碰，只是确认那些物品被放在石桌上后保持着与它们在放置前相同的状态。
第二天下午，秦凡坐在学院后院那排石阶上，那些年轻学员正在前方那片空地上演示他们练习过很多次的术法。后排站着几个看起来不到十岁的孩子，他们脚尖垫起来时能看到前排学员的动作，放下脚跟时会被前排的身影完全遮住。他们的目光在前排学员之间移动着，像是在比较每一道术法的亮度和持续时间。秦念站在最后一排，他的脚尖也垫起来了，但他的目光落在前排学员之间的空隙处，透过那道空隙能直接看到演示者手掌划出弧线时留下的痕迹走向。
第三天傍晚，暮色正在从海面方向压过来，秦凡站在花圃边缘与学院后院的连接处。那些刚刚结束所有活动的生灵们正在三三两两离开，有几道身影在花圃边缘停住，侧头看了他一眼，然后继续沿着来时的方向走去。
一道脚步声在他身后停住了。那脚步声在接近之前保持着均匀的步距，在到达他身后大约五步远的位置时停住了。秦凡侧过身时看到了那道身影的轮廓——一个少年，身形偏瘦，灰色衣袍的袖口边缘有磨损的痕迹，磨损的程度和他注意到那些边缘时形成的预期一致。
少年跪下来的动作没有犹豫，他的膝盖在接触到草地时没有发出多余的声音，额头在接触到地面时保持着与他在起身前相同的角度。“大人，我想拜你为师。”
秦凡在听到那段话之后没有立即回应。他能在少年的声音中听到那道被压制过的急促感，那急促感从他的第一个字开始就存在，持续到他最后一个字落定。他的声音在夜色中保持着与他日常说话相同的音质。“为什么？”
少年在听到那个问题后没有抬起头，他的额头贴着地面，声音从那个位置传出来时比刚才更闷了一些，像是正在努力让字句保持在正确的顺序上。“我想变强，守护我的家乡。我的家乡在宇宙边界附近，那附近的空间结构还不稳定，每隔几十年就会有一次裂隙出现，裂隙出现后会渗透进灰色雾气，让土地变苦，让水源变咸。我想让那些雾气停下来。”
秦凡在他面前蹲了下来，保持与他平视的高度。他的目光落在少年垂在身侧的手指上，指尖末端有一层细密的浅痕，那道痕迹的密度在靠近指腹的位置处比靠近指节的位置处更高。那些关于沙河小世界的位置和空间结构记录在他意识中被调取出来，与少年描述的特征完成了核对。“你叫什么名字？”
少年在听到那个问题后才抬起头。他额角沾着几片草叶，那些草叶在暮色中保持着与他在接触地面时相同的位置。他的目光在接触到秦凡时短暂地停了一下，像是正在确认他已经完成了全部的等待。“宁远。沙河小世界来的。”
秦凡在听到那个名字后保持着蹲姿，他的声音在夜色中保持着与他日常说话相同的音质。“从今天起，你就叫秦念。我会教你修行，教你怎么稳固空间结构，教你怎么处理那些灰色雾气。明天清晨，到世界树根部的凹陷来。”
秦念站起身来的动作比跪下去时更慢。他站直后比秦凡矮了大约一个头，他的目光在秦凡完成那段话后从秦凡的脸上移开，落在世界树根部的方向。那些银白色根须在暮色中保持着与他在日常状态中相同的温度分布，树根与地面交汇处的轮廓在接触到他的视线时以恒定的速度保持着它被接触时的形状。他没有立刻把视线移开，他站在世界树的根部，看着那棵连接诸天万界的树，那棵树的树冠边缘在接触到暮色时形成了一道持续的光晕，在夜幕完全降临之前还会保持更长的时间。
本章完。
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