行至山下小镇边缘，人声渐杂。
忽听前方一阵粗暴的呵斥和鞭子破空声传来，伴随着一声声压抑痛苦的马嘶。
“没用的废物！白吃那么多草料！跑不动，拉不动，要你何用！打死你个赔钱货！”一个满脸横肉、敞着怀的汉子，正挥舞着皮鞭，狠狠抽打着一匹被拴在木桩上的马。
那马确实瘦骨嶙峋，肋骨根根分明，棕色的皮毛黯淡无光，沾满尘土草屑。鞭子抽在身上，它只是痛苦地扭动身体，四蹄刨地，却倔强地不肯倒下。
最吸引杨过目光的，是它那双眼睛。虽然此刻布满痛苦，但那深褐色的眼眸深处，却透着一股不屈的倔强。
一种强烈的“同是天涯沦落人”之感瞬间攫住了杨过的心。
这马，绝非池中之物，只是明珠蒙尘，遭人虐待！
“住手！”杨过一声断喝，身形一晃已挡在马前，目光冷冽地盯着那打马的汉子。
汉子被他气势所慑，鞭子停在半空，愣了一下，随即瞪眼道：“哪来的小子？少管闲事！这废物马是老子花钱买的，打死了也活该！”
杨过压下怒意，沉声道：“它既无用，卖与我如何？”
汉子上下打量杨过，见他衣衫普通，年纪又轻，嗤笑道：“卖？行啊！五两银子，你牵走！”
杨过坦率道：“好，不过在下身无分文。”
“没钱？”汉子像是听到了天大的笑话，随即眼中闪过一丝贪婪，“没钱？那好办！看你小子胆气倒壮，敢不敢跟老子赌一把？赢了，这破马白送你！输了嘛……”
他嘿嘿一笑，指着杨过身上的包裹和那柄匕首，“你身上所有值钱的玩意儿，还有那匕首，都得归我！”
杨过眉头微挑：“赌什么？”
汉子变戏法似的从怀里掏出三个粗瓷碗和一颗干瘪的枣子，往旁边一个破木箱上一放：“三仙归洞！江湖上最公平的把戏！猜中枣子在哪个碗里，就算你赢！”
周围看热闹的人发出一阵窃窃私语，都觉得这年轻人要倒霉了。
这三仙归洞的把戏，十赌九骗，何况是这出了名的赌棍在操控？
杨过心知这必是对方惯用的讹诈伎俩，但他天怕地不怕，更对那匹瘦马志在必得，当下毫不犹豫：“好！一言为定！”
汉子眼中闪过得意，动作娴熟地将枣子扣在一个碗下，双手飞快地移动着三个破碗，速度倒也不慢，口中还念念有词：“看好了！看好了！神仙归位咯！”
汉子咧嘴一笑，露出黄牙：“小子，猜吧！枣子在哪个碗里？”
周围已聚拢了十几个看热闹的闲汉，都等着看这不知天高地厚的少年输光家当。
杨过目光如电，方才汉子手法虽快，但在他这等眼力下，破绽百出！
尤其是那枣子，在汉子看似扣碗的瞬间，其手指极其隐蔽地一缩，枣子根本没进碗，而是被他夹在了指缝藏于身后！
三个碗，全是空的！
“好高明的袖里乾坤。”杨过心中冷笑，面上却不动声色。他假装犹豫，目光在三个碗上游移。
汉子催促道：“快点！磨蹭什么！”
杨过嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑，他缓缓抬手，却并非指向任何一个碗，而是直接指向汉子那只藏在背后的手！
“枣子，”杨过声音清朗，带着洞悉一切的了然，“在你手里。”
“什么？！”汉子脸色瞬间大变，像是被踩了尾巴的猫，下意识就想把手藏得更深。
“怎么？不敢亮出来给大家看看？”杨过步步紧逼，眼神锐利如刀。
周围的闲汉也看出了端倪，纷纷起哄：“亮出来看看啊！”“对啊，别是耍赖吧！”
汉子在众人目光逼视下，脸色一阵红一阵白，最终恼羞成怒地将握着枣子的手伸出来，狠狠砸在地上：“妈的！晦气！算你小子走了狗屎运！破马归你了！”
他骂骂咧咧地收起碗，推开人群，灰溜溜地走了。
杨过不再理会他，转身走到那匹瘦马前。
马儿似乎感受到他身上散发的善意和方才那凛然的气势，虽然依旧警惕，但眼中的痛苦和狂躁平息了不少，只是低低地喘息着。
杨过伸出手，没有直接触碰，而是停在它眼前，让它嗅了嗅自己的气息。
他凝视着那双桀骜不屈的眼睛，轻声道：“从今往后，没人再打你了。跟着我，可好？”
瘦马打了个响鼻，温热的鼻息喷在杨过掌心，那深褐色的眼眸，定定地看着这个将它从鞭笞下解救出来的少年。
杨过解开拴马的绳索，轻轻拍了拍它的脖颈，牵起缰绳。
“走吧。”杨过低语一声，牵着那匹被世人视为“劣马”却与他心意相通的瘦马，一人一马，一路朝着蝴蝶谷方向行去。
杨过心中盘算着，那场与霍都的混战就在蝴蝶谷附近，洪凌波作为李莫愁的弟子，极有可能在谷外等候她那位性情莫测的师父汇合。
瘦马追风虽步履尚显虚浮，但骨架高大，步履间竟隐隐透出一股不屈的韧劲，让杨过心中稍安。
杨过给它取名“追风”，试问谁年少的时候没取过“追风少年”的QQ名呢。
行至蝴蝶谷外约莫十里处，官道旁支起一个简陋的酒摊，几张破旧桌椅散在路边树下。还未靠近，便听得兵刃交击之声和叱骂声远远传来。
杨过勒住马缰，凝目望去，只见酒摊附近人影晃动，尘土飞扬，正是一群身着灰蓝色道袍的道士围着两个女道士在激斗。
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