十二月八号，暴风雪停后的第一个早晨。曹大林钻出崖洞，看见的是一个完全陌生的世界——积雪厚得埋到了大腿根，树木被压弯了腰，有些碗口粗的松树甚至被连根拔起。天空放晴了，阳光照在雪地上反射出刺眼的白光，整个世界银装素裹，寂静无声。
“这雪…”曹大林倒吸一口凉气，“至少有两尺厚。”
莫日根老人也跟着出来，看了看四周，摇头：“走不了了。这样的雪，滑雪板都滑不动，得等化一化。”
回到洞里，大家商量对策。食物有了——昨天打的鹿肉还有八十多斤，省着吃能撑半个月。水也不缺，化雪就有。但问题是柴火——昨天捡的松枝只够烧两天。而在零下二三十度的天气里，没有火会冻死。
“还得出去找柴，”曹大林说，“但这么大的雪，去哪儿找？”
莫日根想了想，指向崖洞深处：“这崖洞往里走，好像有空间。我昨天撒尿时，感觉有热气从里面冒出来。”
“热气？”曹大林心里一动。
大家点起火把，往崖洞深处探索。这个崖洞比想象得深，往里走了约莫十丈，空间渐渐变大，洞顶也变高。更奇特的是，温度明显升高了，岩壁摸上去不冰手。
继续往里走，走了约莫二十丈，眼前豁然开朗——一个巨大的地下洞穴出现在眼前。洞穴约有四五间房子那么大，洞顶悬着钟乳石，地上有石笋。最让人惊喜的是，洞穴深处有一个小水潭，水潭冒着白汽，水面翻滚，是温泉！
“温泉！”刘二愣子兴奋地喊。
大家跑过去。水潭不大，直径约莫两丈，水很清，能看见底下的鹅卵石。手伸进去试水温，温热，约莫三四十度，正好洗澡。
“太好了！”曲小梅说，“有水，暖和，咱们可以在这儿等雪化！”
但莫日根提醒：“小心点，温泉洞可能有毒气。先通风，再进去。”
他们在洞口生了堆火，观察火苗——火苗稳定，说明氧气充足，没有太多有害气体。等了约莫一个时辰，确认安全了，才正式搬进温泉洞。
温泉洞比外面的崖洞暖和得多，不用生火也不觉得冷。大家把东西搬进来，在干燥的洞底铺上兽皮，算是临时营地。
安顿下来后，开始仔细探查这个洞穴。曹大林和莫日根一组，吴炮手和刘二愣子一组，分头探索。
洞穴很大，岔路很多。曹大林他们沿着主洞往里走，走了约莫五十丈，发现洞壁上有些奇怪的痕迹——不是天然形成的，像是人工刻画的。
“看这儿，”莫日根举着火把照在洞壁上，“是岩画！”
确实是岩画。用红色和黑色的矿物颜料绘制，虽然年代久远，颜色有些脱落，但还能看清内容：有鹿，有猎人，有太阳，还有一些看不懂的符号。
“是鄂伦春先民画的，”莫日根激动地说，“我爷爷说过，有些山洞里留着祖先的画，记录着他们的生活和信仰。”
岩画的内容很丰富：有狩猎场景——猎人拿着弓箭追逐鹿群；有祭祀场景——人们围着篝火跳舞，向太阳跪拜；还有生活场景——妇女采集野果，孩子玩耍…
曹大林让曲小梅把岩画临摹下来。姑娘拿出纸笔，借着火光，一笔一画地描摹。这是珍贵的历史资料，不能错过。
继续往里走，洞穴深处传来了“哗哗”的水声。循声找去，发现了一条地下河——河水从岩石缝隙中涌出，流入温泉潭，又从另一头流出。河水是温的，约莫二十度，里面竟然有鱼！
“盲鱼！”曹大林认出来，“温泉里特有的鱼，没眼睛，靠感觉觅食。”
盲鱼不大，巴掌长，白色，半透明，能看见内脏。它们在温水里缓慢游动，似乎不怕人。
“能吃不？”刘二愣子咽了口唾沫。
莫日根摇头：“别吃。盲鱼是稀罕物，吃了可惜。而且它们生活在地下，可能带菌，吃了闹肚子。”
虽然没有吃，但有了地下河，水的问题彻底解决了——比化雪水干净，还不用烧开。
另一边，吴炮手和刘二愣子也有发现。他们在洞穴的一个支洞里，找到了大量蝙蝠——成千上万只，倒挂在洞顶，黑压压一片。蝙蝠在冬眠，被火光惊扰，发出“吱吱”的叫声，但没飞走。
“这么多蝙蝠…”吴炮手惊叹。
蝙蝠粪堆积在洞底，厚厚一层，已经干结成块。莫日根看了说：“这是‘夜明砂’，能入药，治眼疾。但咱们没工具，采不了。”
虽然采不了药，但蝙蝠洞的发现说明这个洞穴生态系统完整，能养活这么多蝙蝠，说明有足够的昆虫或鱼虾。
探索完洞穴，大家对生存有了信心。这里暖和，有水，有鱼，还能避风雪。唯一的缺憾是光线暗，只能靠火把照明。
回到营地，大家开始规划这几天的生活。曹大林把人员分成三组：一组负责日常——做饭、取水、打扫；一组负责探索——继续探查洞穴，看有没有其他出口；一组负责记录——把岩画、洞穴特征、动植物情况都记录下来。
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