宣和七年冬，1125年
朔风如刀，割裂了汴京铅灰色的天空。细碎的初雪甫一落下，便被皇城根下蜷缩的流民用皲裂的手掌掬起，塞入口中。垂拱殿内，金丝炭盆烘出的暖意带着沉水香的甜腻，却驱不散龙椅上那位帝王骨髓里的寒意。
赵佶的手指，无意识地抠着御座扶手上冰冷的蟠龙金鳞。他的目光，死死钉在丹墀之下那个身着绯袍的身影上——丁志文。靖王府特使，新任“权知登莱路经略安抚使、同签书枢密院事、提举诸路市舶司、兼领汴京宣抚副使”。这一长串拗口的头衔，每一个都像淬了毒的钉子，狠狠楔入大宋早已千疮百孔的肌体。
“臣丁志文，奉靖王殿下钧旨，参见陛下。”声音不高，却如金铁交鸣，震得殿中死寂一片。那“靖王钧旨”四字，更是如同无形的耳光，抽在赵佶和满殿朱紫的脸上。他喉结艰难地滚动了一下，挤出的声音干涩发飘：“丁卿平身……靖王坐镇北疆，安靖四方，劳苦功高。今遣卿入朝襄赞，共谋国是，朕……甚慰。” “襄赞”二字，他说得极其勉强，更像是对自己屈辱处境的苍白粉饰。
没有金兵的铁蹄踏破河北的恐慌。因为靖王府的“黑狼军”早已接管了整条幽云防线。从大同府出塞的咽喉要道居庸关，到俯瞰燕山山脉的古北口，再到控扼渤海门户的山海关，飘扬的皆是玄底金边的靖王大纛。金国那位新继位的吴乞买汗，其悍将完颜宗翰（粘罕）确实曾磨刀霍霍，但在大同城外五十里，被靖王府“镇北军”一次干净利落的伏击打掉了三千前锋铁骑后，便老老实实缩回了草原深处，转而将全部怒火倾泻在死守黑水城的西夏人身上。
汴梁城由此获得了一种畸形的“太平”。没有烽燧告急，没有勤王诏书。但这太平的代价，是赵宋王朝被一只更庞大、更精密的巨手，从陆地和海洋两个方向，牢牢锁死在原地。
大同、太原（实际由靖王府渗透控制）、大名府、登州、莱州、陇南……这些昔日拱卫京畿或沟通四方的战略要地，如今尽在靖王府掌中。官道之上，靖王府的“飞骑信使”持金符驰骋，其令畅通无阻，远胜朝廷六百里加急。各地厢军、巡检，面对昌隆号商队武装护卫的精良甲胄与劲弩，只能噤若寒蝉。
登州水师战船如林，遮天蔽日。史进庞大的远洋船队，挂着昌隆号的旗帜，垄断了从高丽、倭国到南洋的海上商路。朝廷市舶司？早已名存实亡，税银十之七八流入靖王府的库房。东南沿海，方腊的“义军”化身靖王府最忠诚的“海疆巡防营”，任何未经昌隆号许可的片帆不得入海。
这才是最致命的枷锁。昌隆号的触角深入大宋每一寸土地。盐、铁、粮、布、茶、酒……百姓日用之物，官绅享乐之资，尽在其掌控之中。朝廷想加税？昌隆号控制的市集立刻萧条，物价飞涨，民怨沸腾。朝廷想铸钱？靖王府控制下的矿山流出的铜铅，价格能让户部尚书吐血。更可怕的是那无声的流民潮——每日成千上万从宋境各地涌向登州、大名府、大同的流民，他们用脚投票，将大宋最后的人力和民心根基，源源不断地输送给靖王府，成为其屯田、筑城、扩军的基石。
垂拱殿内，看似庄严肃穆，实则暗流汹涌，死水之下是各方势力在靖王府阴影下的挣扎与算计。
立于百官之首的耿南仲，面白无须，眼皮微垂，仿佛老僧入定。他是潜邸旧臣，以讲《易》得宠，如今官拜门下侍郎，实际把持朝政。金兵威胁解除后，他最大的敌人不再是外虏，而是朝中残存的主战派和……眼前这位靖王府的“钉子”丁志文！
靖王府的存在，像一座无法逾越的大山，压得他这个“权相”喘不过气。任何政策，只要昌隆号不点头，便寸步难行。丁志文入朝，更是直接分走了他最核心的权力——军务（同签书枢密院事）与财源（提举诸路市舶司）。
必须稳住丁志文！至少在表面上。他需要靖王府的“默许”来维持自己的权势，更需要昌隆号的银钱来填充国库（实则是他及其党羽的私囊）和应付赵佶在龙德宫永无止境的奢靡索求。他打定主意，先示弱，再伺机分化拉拢，或借刀杀人。
“丁大人，” 耿南仲终于开口，声音滑腻如丝帛，带着刻意的亲近，“登莱乃海防重镇，经略安抚使之责，重逾千钧。靖王殿下托付大人，足见信任。只是……” 他话锋一转，似有深忧，“市舶之利，关乎国用。近年海波不靖，税银时有短缺，不知大人有何良策，可保岁入无虞？” 这既是试探丁志文对这块肥肉的态度，也是将可能出现的“亏空”责任预先推诿。
丁志文神色不变，对耿南仲绵里藏针的试探了然于胸。他微微躬身，语气平稳却带着不容置疑的力量：
“耿相忧心国用，拳拳之心，丁某感佩。然靖王殿下有言：海波靖，则商路通；商路通，则税银足。登莱水师枕戈待旦，史进船队巡弋万里，正是为保我大宋海疆无虞，商旅畅通。至于市舶岁入……”他略一停顿，目光扫过殿中诸臣，“昌隆号愿与朝廷共立‘海贸平准章程’，依货值、航路、风险厘定税率，公开透明，按季解送户部。往年短缺，或因旧制不明，或有司中饱。新章之下，必保岁入稳中有增。”
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