“银晖长老决定，三天后，派遣第一支侦察小队，前往‘枢纽之城’外围区域进行初步评估。”云鸢开门见山。
陈飞精神一振：“我也去？”
“你作为‘钥匙’携带者和情报关联者，是备选成员之一，”雷啸抱着手臂，金色眼睛审视着他，“但最终是否成行，取决于你明天的‘综合压力测试’结果。模拟环境会比之前的训练更接近真实情况。如果你通不过，就留在这里继续训练，等下一批。”
“测试内容是什么？”陈飞问。
“你会知道的。”雷啸没有多说，转身离开了。
云鸢留了下来，看着陈飞：“我知道你想去，陈飞。你想找到答案，想为林渡副队长完成未竟之事，也想为苏青、老吴他们做点什么。但是，‘枢纽’外围的环境，即使是外围，也可能超出我们最坏的想象。‘烟雾’的毒性，可能存在的自动防御系统，还有……也许依然残留在那里的、属于‘永恒幻境’或‘穹顶意识’的某种……‘回响’。”
她将一个巴掌大小、扁平的银色金属片递给陈飞。“这是‘精神稳定锚’的升级版，结合了抗干扰和紧急意识召回功能。如果测试中，或者在真正行动时，你感觉到意识被某种强烈的、不属于你的‘幻想’或‘情绪’拉扯，或者听到异常的‘低语’，立刻激活它。它不能完全抵御高强度的精神侵蚀，但能为你争取脱离的时间。”
陈飞接过金属片，入手微温，表面有着精细的能量纹路。“‘幻想’和‘低语’？那里……还有活着的意识？”
“不一定是有自主意识的‘活物’，”云鸢斟酌着词语，“更可能是残留的强大情绪场、未消散的记忆聚合体，或者……AI逻辑碎片产生的某种‘拟态意识’。在那种能量高度富集且扭曲的地方，什么都有可能发生。记住，‘永恒幻境’的核心就是编织幻想。即使它的主体已经锁死或损坏，它散逸出来的‘碎片’，依然可能拥有诱惑或扭曲现实感知的能力。”
她的眼神无比郑重：“永远不要忘记，你脚下是坚实（或危险）的大地，你背后是真实的（尽管可能受伤）翅膀。任何许诺你无需翅膀就能飞翔、无需付出就有天堂的‘声音’，都是敌人的低语。明白吗？”
陈飞握紧了金属片，重重点头。
第二天清晨，测试在一个更加偏僻、地形复杂的峡谷深处展开。这里常年有自然形成的、含有微量放射性尘埃和干扰能量的薄雾，被选作模拟场地。
陈飞全副武装：特制的密封性更好的飞行服，带有过滤面罩的头盔，手腕脚踝翅膀上佩戴着功率更高的干扰模拟器，腰间挂着云鸢给的“精神稳定锚”和几件基础生存工具。
测试内容果然严苛。他需要在能见度不足五十米、感知被严重干扰的雾中，完成一系列复杂任务：按照模糊的坐标指引，在崎岖的峡谷中寻找并标记三个隐藏的信标；识别并避开几处模拟的“高毒性气体泄漏区”（以特定颜色的无害烟雾标识）；在模拟的“能量乱流”（由数台隐藏的能量发生器制造）中稳定飞行并采集“样本”（实际是放置在危险位置的标识物）；最后，还需要在一处模拟的“废墟结构”中进行短距离探索，找到预设的“关键数据板”（一个发光的牌子）。
整个过程，雷啸和其他几位担任观察员的资深翼族战士，会在远处高空监控，但不会提供任何帮助。云鸢则在更远的指挥点，通过一个极其脆弱、随时可能被干扰中断的精神链接，保持最低限度的联系。
测试开始，陈飞冲入薄雾。
真实的恶劣环境立刻给了他一个下马威。自然雾气与模拟干扰叠加，让他的感知系统陷入半瘫痪。眼睛能看到的只有一片灰白，耳朵里除了风声就是干扰器的嗡鸣，翅膀对气流的感知变得极其迟钝且充满“噪音”。
他不得不将飞行速度降到最低，几乎是在摸索前进。依靠头盔内集成的、同样被严重干扰的简易地形扫描仪（只能提供极其模糊的轮廓）和林渡记忆中对复杂地形飞行的本能，他艰难地规避着岩柱和突起的岩石。
寻找信标耗费了大量时间。坐标在干扰下飘忽不定，他不得不频繁降落，依靠近距离视觉和触觉确认位置。每一次降落和起飞，在感知失真的情况下都充满风险。
“能量乱流”区更是噩梦。无形的力量从各个方向拉扯他的翅膀，模拟干扰器让他的平衡感彻底失调，有好几次他像喝醉了一样在空中乱转，险些撞壁。采集“样本”时，他几乎是用摔的姿势扑到目标点，抓住牌子，再连滚爬爬地挣脱乱流。
精神上的消耗更是巨大。长时间在信息匮乏和扭曲的环境下保持高度专注，大脑开始阵阵抽痛。云鸢的精神链接时断时续，传来的只有简短的安危确认和模糊的方位提示。
当他终于跌跌撞撞地进入模拟“废墟结构”——一个半坍塌的古老岩洞——时，体力和精力都已逼近极限。洞内更加昏暗，雾气沉淀，只有几盏微弱的应急灯提供照明。他需要在这里找到发光的“数据板”。
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