通道尽头是一扇厚重的气密门。门上有一个生物识别锁——手掌扫描仪，但设计显然是旧时代的标准，与林博士后来用的系统不同。
“这是初代设计。”机械师检查后说，“可能林博士自己都忘了这扇门。我能破解，但需要时间。”
“多久？”
“十分钟。”
陈飞点头，示意队伍警戒。通道里只有机械运转的低沉嗡鸣，和远处隐约传来的战斗声——那是佯攻部队还在吸引火力。
九分三十秒，锁开了。
门后是一个巨大的空间，但不是主控室，而是一个……培育场。
数百个透明的培养舱整齐排列，每个舱内都悬浮着一个身影。有些是鸟人，翅膀被机械支架固定；有些是普通人，身体连接着密密麻麻的管线；还有些是……难以名状的混合体，人类特征与机械部件以诡异的方式融合。
培养舱发出柔和的蓝光，映照着液体中悬浮的身影，像是某种亵渎神灵的圣坛。
“他在制造军队。”鸦羽低声说，“或者……替代品。”
陈飞走到最近的一个培养舱前。里面是一个年轻的女性鸟人，看起来不超过二十岁，翅膀是漂亮的栗色，但双眼紧闭，表情空洞。舱壁上的标签显示：“型号：哨兵。状态：意识上传完成度78%。用途：高空巡逻与目标识别。”
“我们必须解放他们。”云鸢说。
“现在不行。”陈飞强迫自己移开目光，“解放他们需要时间，而且会触发警报。首要目标是林博士。”
他们穿过培育场，进入另一条通道。这里更加干净、现代化，墙壁是光滑的白色合金，地面一尘不染。空气中有微弱的消毒水味道，像是旧时代的医院。
然后，他们看见了第一具尸体。
是一个穿着白色研究服的中年男人，靠墙坐着，已经化为干尸。他手中握着一个数据板，屏幕上还显示着最后一句话：“协议7启动，意识上传程序不可逆。愿后来者原谅我们。”
继续前进，更多尸体。有的在控制台前，有的倒在走廊上，有的相拥而亡。所有人的表情都很平静，甚至有种解脱感。
“这是大灾变时的场景。”墨菲说，“通天塔的最初工作人员。他们不是被灾难杀死，而是……自愿结束了生命。”
“为什么？”夜枭问。
陈飞捡起另一个数据板。屏幕上滚动着日志记录：
第287天。地表生态崩溃不可逆。“穹顶意识”协议通过，强制休眠程序启动。我们失败了。
第288天。林提议备份计划：将部分工作人员改造为鸟人，保留文明火种。投票通过。
第289天。改造开始。第一批十二人，成功率百分之三十三。
第290天。我们决定不进入休眠。与其在虚拟中永生，不如在现实中守护。
最后记录：启动长期守护协议。唤醒条件：人类重新学会飞翔。
陈飞放下数据板。三百年前的真相比想象中更复杂——林博士不是一开始就是暴君，他曾经是守护者，是那些自愿放弃永恒生命、留在现实中守望的科学家之一。
通道尽头，是最后一扇门。
没有锁，没有防御，只是一扇普通的合金门。但门后的空间里散发出的意识波动，强大到让陈飞即使隔着门都能感觉到压迫感。
“他就在里面。”云鸢说，“而且……他在等我们。”
陈飞深吸一口气，推开了门。
主控室比他想象的小。
一个直径约二十米的圆形空间，中央悬浮着一个巨大的全息投影球，显示着全球地图和无数跳动的数据流。球体下方，是一个半嵌入地面的控制台，台前坐着一个人。
林博士。
或者说，林博士的残骸。
他的身体坐在特制的座椅上，但下半身已经完全与座椅融合，银色的管线从脊椎延伸出来，接入地板和墙壁。他的左手是机械的，手指细长如手术器械；右手还保留着人类皮肤，但布满了老年斑和皱纹。脸是最震撼的——左半边是光滑的合成皮肤，右半边则是真实的人类皮肤，松弛下垂，眼窝深陷。
但他的眼睛，那双眼睛是完整的、人类的、充满智慧与疲惫的眼睛。
“你来了，陈飞。”林博士的声音从房间的各个角落传来，立体而清晰，“比我预计的晚了十七分钟。是检修通道的闸门耽误了吗？我应该修复那个设计缺陷的。”
陈飞抬起手，示意突击队成员不要轻举妄动。他独自向前走了几步，进入全息投影球的光晕中。
“林博士。”他说，“停止这一切。你的计划已经失败了。”
“失败？”林博士笑了，那笑声干涩如纸张摩擦，“看看窗外，陈飞。能量风暴平息了，‘穹顶意识’休眠了，人类获得了自由——暂时的自由。这不正是你们想要的吗？”
“代价太大了。”
“所有进步都有代价。”林博士的机械手指在全息控制台上轻轻一点，投影球上出现了一组数据，“你知道吗，三百年间，因为‘穹顶意识’的管控，人类战争死亡人数为零。零。而在旧时代，每十年就有一次大规模冲突，每百年就有一次全球战争。我给了人类三百年和平，而你们在三天内就重启了战争。”
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