永徽四年九月初三，巳时。苏州西街尽头的桑树林里，藏着一间半塌的青砖工坊。工坊门楣上的 "云锦坊" 匾额已被虫蛀得只剩半块，露出的木茬里嵌着几缕银丝 —— 与阿夜在骷髅关节处发现的蚕丝质地完全相同。司南推开吱呀作响的木门，一股混合着桑皮汁与陈墨的气味扑面而来。
"是观星阁的官爷？" 黑暗中传来沙哑的嗓音。灶台边的竹椅上，坐着个须发皆白的老匠人，他的左手缺了两根手指，断口处缠着泛黄的丝布，布上绣着极小的北斗星纹 —— 与第七户织户木雕底座的刻痕如出一辙。
阿夜注意到墙角的蚕匾很特别。寻常蚕匾用竹篾编成，而这只匾的内壁贴着层银白色的薄膜，用指尖触碰，薄膜竟有微弱的弹性，与墨九化验出的 "蚕丝蛋白混合物"触感一致。"这是 ' 冰蚕丝 ' 织的。" 老匠人突然开口，浑浊的眼睛盯着司南腰间的 "天枢" 铜符，"只有隋代织造局的 ' 巧匠营 ' 才会用这种料子。"
司南将铜符放在桌上，符身的星纹在漏进窗缝的阳光中泛出微光。老匠人瞳孔骤缩，猛地咳嗽起来，咳得急了，从怀里掏出个油布包，里面是半块发黑的糕点 —— 糕点上的印花，正是 "蚕神新娘" 木像的简化版。"二十年前，我在洛阳紫微城的织造局当学徒，见过这符。" 他舔了舔干裂的嘴唇，"当时的监造官说，这是 ' 镇符 '，能压得住 ' 活蚕 '。"
"活蚕？" 阿夜追问，手按在腰间的短刀上。灶台旁的水缸里，漂浮着数十个蚕茧，每个茧上都用朱砂点着星点，数量恰好是七颗，与北斗星数吻合。
老匠人颤巍巍地起身，从梁上取下一个布满灰尘的陶瓮。瓮口封着的红绸已经褪色，但绸面上的隋代官印依然清晰。他倒出瓮中物：十几根象牙色的胶棒，表面凝结着蛛网状的银丝，与骷髅关节处的有机物残留完全相同。"这就是 ' 驻颜蚕胶 '。" 他的声音压得极低，"用云锦蚕的熟蚕熬的，要在谷雨那天的子时取丝，掺上洛河的星砂......"
司南拿起一根胶棒，凑近鼻尖轻嗅，一股淡淡的栀子花香钻入鼻腔 —— 与陶瓮中防腐药剂的气味一致。他用银簪刮下一点胶末，墨九立刻取出随身携带的验毒银片，胶末接触银片的瞬间，银片竟泛起淡淡的蓝光，与刻漏中血色液体的反应相同。
"不仅能让丝绸百年不腐，" 老匠人盯着胶棒上的银丝，"还能...... 让骨头不烂，关节能动。" 他突然指向工坊墙角的阴影处，那里立着一尊用桑木雕刻的人形骨架，关节处用银丝连接，骨架的胸腔里，赫然嵌着个青铜小盒，盒面刻着北斗七星的图案，与 "天枢" 铜符的星象排列分毫不差。
阿夜掀开青铜盒，里面装着半张泛黄的麻纸，上面用朱砂写着几行字："蚕胶配法：云锦蚕熟蚕十斤，洛河星砂三两，栀子汁五升，需在北斗第七星 ' 摇光 ' 当值时熬制......" 字迹突然中断，像是被人仓促撕碎，残留的笔画与卷宗中第七位新娘的婚书焦痕笔迹相同。
"这是我师父留下的。" 老匠人抹了把脸，"他原是隋代织造局的典作郎，隋亡那年，带着这方子逃到苏州。他说这蚕胶本是给皇后制 ' 驻颜膏 ' 的，后来...... 后来被司天监拿去做 ' 祭品 '。" 他的目光落在司南的铜符上，"用新娘的血调胶，能让 ' 祭品 ' 像活物一样行走，对应北斗的方位。"
司南突然想起墨九绘制的北斗轨迹图，图中 "摇光" 位恰好对应第七具骷髅出现的织造署后院。他将胶棒放在轨迹图的 "摇光" 点上，胶棒表面的银丝竟微微颤动，与铜符产生了微弱的共鸣 —— 这与墨九发现铜符能触发浑天仪功能的现象如出一辙。
墨九这时在陶瓮底部发现了异样。瓮底刻着个微型的洛河地图，地图上标记着七个红点，与司南在织户家发现的蚕书星图完全重合。其中一个红点被朱砂圈出，旁边写着 "苏" 字，正是苏州的位置，而红点的坐标，恰好是锦绣堂的经纬度（司南曾测算过类似坐标）。
"当年织造局的人说，七处红点要各埋一坛 ' 活蚕胶 '。" 老匠人望着窗外的桑树林，"埋的时候要杀七个新娘献祭，取她们的指尖血当药引。师父说，这是为了 ' 镇住洛河的龙气 '，其实......" 他突然住口，指节因用力而发白，"其实是给 ' 七星连珠 ' 那天准备的。"
这句话让司南心头一震。壁画也曾提到 "七星连珠灭唐预言"，而老匠人所说的献祭仪式，与记载的突厥星象祭祀仪式有着惊人的相似 —— 都是用活人献祭，都与北斗星象关联。他突然明白，骷髅关节处的蚕丝并非自然残留，而是用 "驻颜蚕胶" 刻意粘合的结果，目的就是让骨架能按北斗轨迹行走。
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