天将破晓，营地外的雾还没散尽。叶凌霄站在据点外的一块断石上，手握地图，目光扫过面前整装待发的三十人小队。他们身上披着灰褐色的粗布外罩，遮去门派标记，腰间佩刀、短剑或铁尺，动作整齐地检查着兵刃与干粮袋。没有人说话，只有皮扣系紧的轻响和呼吸声混在风里。
他抬手，指向东南方向一道低矮山脊：“按昨夜沙盘推演，第一处目标是三岔河口西岸的哨卡。敌方兵力不多，但设有两道绊索和一处了望台。我们分三路进，我带主力走中线，你们两翼贴林推进，听到鹰哨就动手。”
话音落，队伍无声散开。叶凌霄迈步前行，脚步踩在湿泥上几乎不发出声音。肩头旧伤随着步伐传来一阵阵钝压感，像有根铁条卡在骨头缝里，但他没放慢速度。他知道时间紧，敌人虽未料到会被反扑，可一旦发现联络中断，必然警觉。
半个时辰后，前方林缘出现一道土墙，墙后立着歪斜的木塔。守卫在塔上打盹，斗篷裹得严实。叶凌霄伏在坡下草丛中，抬手打出一个手势。左侧林中一人立刻抽出短弓，箭头绑着布条，射向远处一棵枯树。箭矢撞枝，发出轻微响动。
塔上守卫抬头张望，刚要起身，右侧林影一晃，寒溪门弟子已攀上塔背，一手捂住其口，另一手迅速卸掉对方腰刀。与此同时，叶凌霄率中路直冲土墙，翻越时一脚踢断横杆，大门应声而开。其余人鱼贯而入，控制营房、缴获武器，全程不到半炷香时间。
俘虏被集中关进柴房，搜身时从一名头目怀里摸出一块铜牌，刻着扭曲的蛇形纹。叶凌霄看了一眼便收起，未作多言。他在账册堆里翻出一本薄册，纸页泛黄，记录着粮草进出与火油调配数目。最后一页写着：“三日后，主部移驻北岭，补给由东线双松坡转运。”
他合上册子，递给身后队员：“抄录一份，原件带回。”随后下令烧毁哨卡旗帜，撤除所有己方痕迹。队伍撤离时，天光已微亮，雾气渐薄。
行至中途，前方探路者返回，低声禀报：“第二据点有动静，岗哨比平常多了一倍，门口堆了沙袋。”
叶凌霄蹲下身，在地上用树枝画出行军路线。原定正面强攻的方案不能再用。他盯着图看了一会儿，改指西侧一条干涸水渠：“这里通后院马厩。他们换岗在辰时三刻，趁交接时突入，打他们措手不及。”
众人依令而行。叶凌霄亲自带队沿水渠潜行，渠底覆满碎石与烂草，行走困难，但隐蔽性极好。接近据点后墙时，恰好听见更鼓敲过三声。他抬手静默示意，两名铁庐弟子立即搭成人梯，助他翻上矮墙。落地后他贴墙疾行，绕到守卫背后，一手锁喉，一手夺刀，动作干净利落。
后续队员陆续跟进，迅速控制各屋出口。敌方察觉异常时，已有半数人被制伏。剩余几人欲点燃烽火台，却被云岭派弟子抢先射断引绳。战斗持续不到一刻钟，据点彻底易主。
清查仓库时，收获远超预期：成捆的箭矢、三大缸火油、数十袋糙米，还有两箱未开封的雷爆弹。更重要的是，在一间密室暗格中找到了一封未及焚毁的调度文书，上面明确标注了三处后备集结地与粮道节点。
叶凌霄站在院中，将文书快速浏览一遍，确认内容属实。他转身对众人道：“敌人还没完成集结，补给线也未稳固。我们现在打乱他们的节奏，正是时候。”
队伍继续南移，逼近第三据点。那是一处建在坡上的石堡，依山而立，易守难攻。侦察回报，堡门前已架起拒马，四角了望台均有弓手值守。
“强攻会惊动远处主力。”有人低声说。
叶凌霄望着石堡侧面一条细长排水沟，沟口被铁栅封住。“哪里能进。”他说，“派人从沟道潜入，打开侧门。主力在外虚张声势，制造要强攻的假象。”
计划实施顺利。内应切断水源闸门后引发混乱，守军慌忙查看设施，叶凌霄抓住时机下令总攻。内外夹击之下，石堡迅速失守。此战未损一人，缴获最多，包括一批刻有冥脊会标记的刑具与拘押名册。
太阳升至中天时，战斗结束。叶凌霄立于石堡门前空地，召集全体队员列队。他站在高处，声音不高却清晰传入每人耳中：“这一趟，我们拿下三处据点，毁其联络，夺其粮械，打乱敌方部署。任务已完成。”
有人脸上露出笑意，低声议论起来。一个年轻弟子忍不住问：“接下来是不是可以再往里打？趁他们乱，一举端掉老巢！”
“不行。”叶凌霄打断，“我们的目的不是决战，而是扰敌。深入太远，一旦被围，退无可退。现在必须回撤，把情报送回去。”
他环视众人：“清点物资，重伤俘虏交给附近义军看管，其余即刻整装，准备返程。路线按原计划，走西线密林，避开大路。”
命令下达后，队伍开始忙碌。有人搬运火油桶，有人整理俘虏名单。叶凌霄独自走到堡外坡地，摊开地图，对照方位标出归途路线。风吹动他额前碎发，肩上隐隐作痛，但他站得很稳。
远处林间鸟鸣不断，阳光照在刚擦拭过的刀锋上，闪了一下。
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