一、码头绳结：系着乡愁的出征
1937年深秋的成都，锦江码头的石阶被晨露浸得发亮，像铺了层碎银。码头上的木船"民生号"正往下放跳板，跳板压在船舷上，发出"嘎吱"的呻吟，像位老人在叹息。
穿蓝布衫的妇人挤过攒动的人潮，手里攥着个油纸包，油纸被反复摩挲，边角已经起了毛。她叫周桂芳，是郫县的农妇，今天来送儿子陈满仓出川。"三娃，"她把油纸包往儿子怀里塞，包上的红绳结打得格外紧，"这里面是你爹去年腌的腊肉，花椒是后山摘的，够你吃半年。"
陈满仓穿着洗得发白的军装，袖口还打着补丁——那是母亲连夜缝的。他咧嘴笑，露出豁了的门牙，却没敢看母亲的眼睛。怀里的油纸包沉甸甸的，隔着布都能闻到腊肉的咸香，混着母亲袖口的皂角味，像团暖烘烘的云，裹着他的心跳。
"记着解绳结的法子，"周桂芳摸着儿子的胳膊，指腹在粗糙的布面上蹭，"平安结要从左往右解，顺顺当当的。"她教了儿子三遍，手指在绳结上绕来绕去，像在编织一个看不见的守护符。
码头上的号子声突然炸响，粗粝的声音刺破晨雾。"开船喽——"纤夫们弓着腰，草鞋在石板上蹬出深深的痕，麻绳勒进肩头，红得像要渗出血。陈满仓被人流推着往船上走，回头时，看见母亲还站在石阶上，蓝布衫被风掀得鼓鼓的，像只折了翅膀的鸟。
船行至江心，陈满仓摸出油纸包，小心翼翼地解开平安结。腊肉用油纸包了三层，每层都垫着花椒叶，绿得发亮。他掰下一小块塞进嘴里，咸香混着麻，瞬间漫过舌尖——是家乡的味道。旁边的老兵拍他肩膀："娃，这肉留着，等打了胜仗，咱煮一锅酸菜腊肉，让弟兄们都尝尝四川的味。"
老兵叫赵大河，重庆人，脸上有道子弹擦过的疤。他说自己打了十年内战，手上沾过同胞的血，"以前是混球，现在要做回中国人"。他从背包里掏出个陶碗，碗底刻着个"家"字："这是俺婆娘给的，说看见它，就像看见家。"
陈满仓把腊肉重新包好，红绳结系得比母亲打的还紧。他望着岸边越来越远的竹林，突然想起临走时，母亲往他兜里塞的炒花生，壳上还沾着郫县的泥土。他摸出一颗，剥开，花生仁脆生生的，带着点土腥味，嚼着嚼着，眼泪就掉了下来，砸在油纸包上，晕开一小片湿痕。
他不知道，这个平安结，会在三年后的台儿庄，成为辨认他的唯一信物。当战友在战壕里找到他时，油纸包还紧紧攥在手里，红绳结没解开，腊肉混着血，成了再也分不清的泥。而郫县的周桂芳，每天都会在码头等，石阶被她的布鞋磨出浅浅的窝，直到1945年，才收到一个染血的油纸包，红绳结依旧系得紧实，像个永远解不开的牵挂。
二、雪地灶火：暖着血性的盐香
1938年正月，山西的雪下得没了脚踝。邓锡侯的部队在山坳里宿营，士兵们捡了些枯枝，拢起一小堆火，火苗舔着树枝，发出"噼啪"的响，像在说悄悄话。
李灶保蹲在火边搓手，手背冻得裂了口子，渗着血珠，遇冷结成了小冰晶。他是自贡盐工，左手食指第一节没了——去年在盐井里被绞车轧的。出发时娘给他抹了桐油，说"盐井的伤，见了血才够硬"，此刻那道疤在火光下泛着红，像条醒着的小蛇。
"灶保，烤俩窝头。"旁边的老兵递过来两个冻硬的窝头，灰扑扑的，像两块石头。李灶保把窝头埋进火灰里，用树枝扒拉着："得埋深点，像咱盐井的灶台，火要透，才够味。"他从背包里掏出个陶罐，陶土是自贡的红泥，上面印着朵盐花，"俺娘腌的盐菜，酸溜溜的，配窝头正好。"
陶罐打开的瞬间，酸香混着油香飘满山坳。士兵们凑过来，眼睛亮得像星子。有个叫王幺妹的兵，才十六，是瞒着爹娘跑出来的，此刻吸着鼻子说："像俺姐腌的泡菜，坛子里总放块冰糖。"李灶保夹了一筷子盐菜给他："吃，吃了就不想家了。"
王幺妹的眼泪突然掉下来，砸在火里，"滋"地冒了个泡。"想俺娘了，"他哽咽着，"她总说俺长不高，让多吃红薯。"李灶保拍他后背，把自己的薄被披在他肩上："咱四川娃，在哪都能长，等打跑了鬼子，回去让你娘给你蒸一笼红薯，管够。"
火边的老兵们开始聊家乡。赵大河说重庆的火锅，牛油要熬得发红，毛肚七上八下才够脆；张木匠讲乐山的大佛，脚背上能坐几十个人，"鬼子来了，大佛都得瞪眼睛"；李灶保则说自贡的盐井，井架高得能戳破天，"咱盐工的汗，比盐还咸，鬼子尝一口就得吓跑"。
正说着，远处传来"嗡嗡"的响声，像群马蜂飞来。"卧倒！"邓锡侯的吼声刚落，炮弹就落在附近，雪地里炸开个黑窟窿，雪沫子像白蝴蝶一样飞起来。李灶保把王幺妹按在身下，陶罐从怀里滚出来，盐菜撒了一地，在雪地上点出串黄星。
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