如今，机动船早已取代了纤夫，纤夫石上再没有新的凹痕，号子声也只留在老人的记忆里。但走在龚滩的石板街上，总能在某个瞬间，听见风里传来隐约的号子声，看见石板上的脚印在动——那是龚滩的魂，是乌江的骨，是永远刻在这片土地上的生命力量。
五、阿依河：乌江支流的野性与温柔
从龚滩往东南走约二十里，便到了阿依河。这条乌江的支流，像条碧绿的绸带，缠绕在武陵山的深处，比乌江更清、更幽，也更具野性，当地人说：“乌江是母亲，阿依河是女儿，性子烈，却也柔情。”
阿依河的入口处是片开阔的河滩，鹅卵石被河水磨得圆润，阳光照在上面，闪着细碎的光。几只水牛在河滩上打滚，泥水沾满了身子，却依旧惬意地甩着尾巴，“哞哞”的叫声惊起水鸟，鸟群掠过河面，翅膀带起的水珠“啪嗒”落回水里，漾开一圈圈涟漪。穿土家族服饰的姑娘在河边捣衣，木槌“砰砰”地砸在石板上，泡沫顺着水流漂向远方，像一朵朵白色的花。
乘竹筏漂流是游阿依河的最佳方式。竹筏是用十几根楠竹捆成的，竹梢微微上翘，像只展翅的鸟。筏工站在竹筏尾部，手持长篙，“咚”地一声插进河底，竹筏便缓缓向前移动。刚出发时，河面开阔，水流平缓，两岸的竹林绿得发亮，竹叶在风里“沙沙”作响，阳光透过竹叶，在水面投下晃动的光斑，像撒了把碎金。
行至“鹦鹉峡”，河道突然变窄，两岸的峭壁直插云霄，只留下一道狭窄的天空，像被巨斧劈开的裂缝。岩壁上的藤蔓垂到水面，绿得发黑，偶尔有猴子在藤蔓间跳跃，“吱吱”地叫着，朝竹筏扔来几颗野果，“噗通”一声落在水里，引得游客惊呼。水流开始湍急起来，竹筏在浪里颠簸，“哗哗”的水声里，能听到竹筏与岩石摩擦的“咯吱”声，筏工的号子声变得急促：“抓稳咯——前面有险滩！”
过险滩时，竹筏像脱缰的野马，顺着水流直冲而下，浪花“啪啪”地打在游客身上，冰凉的河水瞬间浸透衣衫，惊叫声、笑声混在一起，在峡谷里回荡。有小姑娘吓得闭上眼睛，紧紧抓住竹筏的绳子，筏工笑着安慰：“莫怕，阿依河是疼人的，不会让你落水。”果然，竹筏在浪里打了个转，稳稳地漂向平缓处，小姑娘睁开眼，看到两岸的峭壁上开满了野花，红的、黄的、紫的，在风里摇曳，像在为她的勇敢鼓掌。
竹筏漂到“牛角寨”，可以上岸歇歇脚。这是个土家族村寨，吊脚楼依山而建，木楼的阳台上挂着玉米、辣椒，还有五颜六色的土家织锦。寨子里的广场上，几位老人在打糍粑，木槌“咚咚”地砸在石臼里，糯米渐渐变得黏稠，香气漫了整个寨子。穿蓝布衫的阿婆端来刚蒸好的苞谷粑，热乎乎的，咬一口，甜香混着玉米的清香，在舌尖化开，让人忘了漂流的疲惫。
下午的阿依河，突然下起了阵雨。雨点“噼里啪啦”地打在竹筏上，溅起细小的水花，河面很快蒙上一层薄雾，两岸的山影变得模糊，像幅水墨淡彩。筏工撑起油纸伞，斗笠的边缘淌着水，他说：“阿依河的雨来得快，去得也快，雨后会有彩虹。”果然，雨停后不久，天空便架起道七彩虹桥，一头连着峭壁，一头扎进水里，美得让人屏住呼吸。阳光穿过云层，照在湿漉漉的竹林上，叶片“滴答”地落着水，折射出七彩的光，像撒了满地的宝石。
傍晚的阿依河，渐渐安静下来。竹筏靠岸时，夕阳把河水染成金红，两岸的轮廓在暮色里渐渐清晰。筏工收起篙子，竹筏“咯吱”一声靠在岸边，他黝黑的脸上淌着汗，却笑得灿烂：“阿依河的脾气，你们晓得了不？又野又乖。”——是啊，阿依河的野性藏在险滩的浪里，温柔躲在雨后的虹里，像位率真的土家族姑娘，把所有的性情都袒露在山水间，让人爱得真切。
六、龚滩的夜：灯火与江声的私语
当最后一缕阳光掠过吊脚楼的黑瓦，龚滩的夜便来了。先是江边的灯笼次第亮起，红灯笼的光晕在暮色里晕开，像朵朵跳动的火苗，沿着吊脚楼的屋檐一路铺展，把青石板街照得明明灭灭。乌江的水在夜色里泛着暗绿的光，江风掠过水面，带着水汽的凉，吹得灯笼穗“啪嗒啪嗒”晃，与吊脚楼木窗棂碰撞的“吱呀”声缠在一起，像谁在低声絮语。
古镇的夜，是从“转角酒馆”的木门“吱呀”打开开始热闹的。酒馆的灯笼上写着“纯粮酿造”，光透过纸罩，在青石板上投下暖黄的圆斑。老板是个留着络腮胡的中年人，正站在柜台后往陶坛里舀酒，酒液“哗哗”地流进粗瓷碗，泡沫泛了又消，散出粮食的醇香。穿民族服饰的姑娘端着托盘穿梭在桌椅间，绣花鞋踩在石板上“踏踏”响，托盘里的卤豆干、炸河虾冒着热气，与酒香混在一起，勾得路人忍不住掀帘进店。
酒馆里的客人多是游客，也有几个镇上的老人。靠窗的桌子旁，摄影师正举着相机，镜头对准窗外的灯笼与江景，“咔嚓”的快门声里，他嘴里念叨：“这光影，比城里的霓虹灯有味道多了。”邻桌的学生们围着喝咂酒，用竹管插进酒坛吸饮，“哧溜哧溜”的声响里，有人唱起了改编的《龚滩谣》，跑调的歌声混着笑声，撞在木梁上又落下来，溅起满屋子的快活。
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