看完情报，顾星辰沉默片刻。局势之严峻，比他预想的更甚。内外交困，强敌将至，盟友动摇，旁观者冷漠甚至落井下石。
“叶阁主，赤阳真人约定的会面时间在何时？”顾星辰问。
“明日巳时，城主府‘听涛轩’，需隐秘前往。”叶凌云道。
顾星辰点头，又问道：“我们回来的踪迹，可曾泄露？”
“应当没有。”叶凌云肯定道，“这条密道和此处安全屋，仅有老夫和绝对心腹知晓。你们入城时，老夫也启动了预设的‘乱灵阵’干扰了附近区域的气息感知。不过，长久滞留此地亦不安全，四海商会的眼线遍布全城，钱如海那只老狐狸鼻子灵得很。”
“我们不会久留。”顾星辰起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，“在见赤阳真人之前，我需要先弄清楚一件事。”
“何事？”
“钱如海，究竟想干什么。”顾星辰眼中混沌之色微闪，“他左右逢源，待价而沽，但底线在哪里？是彻底倒向神殿，还是仍留有合作余地？或者说，他在等待一个什么样的价码？”
“顾道友是想……”叶凌云隐约猜到。
“去拜访一下这位钱大会长。”顾星辰语气平淡，却透着一丝冷意，“在他认为我们最虚弱、最惶恐的时候。”
（二）四海商会的深夜访客
四海商会总部，地下密室。
这里与钱如海常用的那间奢华书房不同，更加隐蔽，防卫也更为森严。此刻，钱如海并未休息，而是独自坐在一张黑檀木桌前，面前摊开着几卷账册和一枚闪烁不定的传讯玉符。他眉头微锁，手指无意识地敲击着桌面，似乎在权衡着什么重大决定。
突然，密室中毫无征兆地响起一个平静的声音：
“钱会长深夜仍在操劳，真是勤勉。”
钱如海浑身一僵，瞳孔骤缩，霍然抬头！
只见密室角落的阴影中，一道青袍身影不知何时已悄然矗立，仿佛他本就一直在那里。没有空间波动，没有阵法被触发的警报，甚至没有一丝气息外泄，就像一抹幽灵。
正是顾星辰！
钱如海心中掀起惊涛骇浪，脸上却瞬间堆起了那惯常的和煦笑容，只是这笑容显得有些僵硬：“顾……顾小友？！真是……真是神出鬼没，吓了老夫一跳！小友何时回来的？黑煞谷之行可还顺利？”他一边说着，一边神识疯狂扫视四周，确认密室禁制完好，对方究竟是如何无声无息闯入的？这等手段，简直骇人听闻！
“刚回来不久，想着钱会长或许挂念，特来报个平安。”顾星辰缓步从阴影中走出，在钱如海对面的椅子上自然坐下，目光平静地注视着他。
钱如海感觉那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵心底，让他这个久经商场、惯于伪装的老狐狸都感到一阵不适。他强笑道：“平安就好，平安就好！老夫听说黑煞谷近日不太平，甚是担忧小友安危。小友此来……可是有事？”
“确实有事。”顾星辰开门见山，“一来，感谢会长此前提供的黑煞谷线索与暗中援助，虽然有些援助中途‘受阻’。”
钱如海面色微变，干笑两声：“这个……实在是近期风声太紧，商会也有些难处，还望小友体谅。”
“二来，”顾星辰仿佛没听到他的解释，继续道，“想问问会长，对于即将到来的天罚神殿巡查使，以及顾某如今的处境，有何高见？”
钱如海眼珠转动，斟酌着词句：“这个……司徒戮此人，凶名在外，不好相与。以小友如今……呃，想必在黑煞谷有所收获，但直面巡查使，恐怕……仍是凶多吉少。依老夫愚见，或许……暂避锋芒，方为上策。”
“避？往何处避？”顾星辰追问。
“这个嘛……”钱如海压低声音，“老夫倒是知道几条隐秘通道，可通往其他大洲，甚至……某些三不管的混乱之地。以小友之能，改头换面，隐姓埋名，未必不能重头再来。当然，所需资源、新的身份凭证，老夫或可提供一些便利，只是……”
“只是需要代价。”顾星辰替他说完，“会长是商人，讲究公平交易。不知顾某如今，还有什么值得会长投资的？”
钱如海仔细观察着顾星辰的表情，试图判断其虚实。对方气息内敛，他竟有些看不透深浅，但想到对方能从黑煞谷安然返回，或许真有些保命底牌？可面对准炼虚的司徒戮……他心中天平依旧倾向于风险过高。
“投资嘛，自然看重潜力与回报。”钱如海笑容可掬，“小友乃人中之龙，潜力自是无穷。只是眼下这关口……风险实在太大。除非，小友能展现出……足以让老夫觉得值得押上一切的‘实力’或‘筹码’。”这话已经说得很直白了，他要看到顾星辰有对抗巡查使的资本，或者，交出让他足够动心的秘密。
顾星辰静静地看着他，忽然笑了。这笑容很淡，却让钱如海心中莫名一紧。
“钱会长可知，那黑煞谷深处的万骸骨龙，实力如何？”顾星辰忽然问道。
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