都察院签押房内，空气如同凝固的铅块，沉重得令人窒息。 森严的威压和如山铁证，如同两道不断收紧的铁索，将胡万财那点仅存的侥幸和狡辩彻底碾碎。他肥胖的身躯如同被抽去了所有支撑，软烂如泥般瘫倒在高阶之下厚实的地毯上。昂贵的云锦袍子皱成一团，沾满了泥土和涕泪的污渍。那张圆滑世故的脸上，此刻只剩下无边无际的恐惧和崩塌后的茫然，涕泪混着冷汗在肥肉堆叠的褶皱里肆意横流。
“大…大人……”胡万财的声音嘶哑破裂，每一个字都像从破风箱里艰难挤出，带着溺水者般的绝望哭腔，“饶命…饶了草民这条贱命吧…草民…草民真的是被逼的啊！呜呜呜……”他嚎啕着，整个人抖得像暴风雨中的枯叶，“是‘永昌号’！是‘永昌号’的孙永昌！那个挨千刀的孙永昌！是他！一切都是他指使草民干的！”他几乎是吼叫着吐出了这个名字，仿佛要将所有的罪恶都推卸出去。
“‘永昌号’孙永昌？”穆之端坐于高案之后，如同庙中泥塑的神只，眼神冷冽如冰潭深雪。这个名字他当然知晓——京城另一大茶业巨头，主营闽粤之茶，与胡万财的江南茶系向来是死对头。近两年“云雾银针”风头太劲，已多次听闻“永昌号”生意受到严重挤压。巨大的商业仇怨，成为动机的温床。
“对！就是这条咬人的毒蛇！孙永昌！” 胡万财像是抓住了最后一根稻草，语速快得惊人，唾沫星子随着哭喊喷溅而出：“他…他眼看着我们万隆的‘云雾银针’卖得红火，快要把他的饭碗都抢光了！眼红得滴血啊！就…就找到了草民…呜…花言巧语…说…说只要草民在烘茶的时候，悄悄掺入一点他给的‘香砂’…”胡万财用力比划着一个小指尖，“保证能让茶更香！汤色更亮！卖得更好！能抢下京城头把交椅！还…还拍着胸脯说…事成之后，给草民‘永昌号’三成的干股！三成啊！大老爷！整个永昌号的三成！”他的声音带着一种扭曲的、病态的贪婪回想和悔不当初的绝望。
“‘香砂’？”穆之嘴角勾起一抹毫无温度的讥诮，目光如同淬毒的冰刺，直指核心，“就是你用来坑害人命的、那颜色浅黄、内含剧毒砒霜的‘香砂’吧？！”
胡万财被这淬毒般的目光和直指肺腑的喝问刺得浑身猛地一震，如同被沸水烫到！他发出杀猪般的哀嚎：“草民不知！草民当时真的不知道那是毒砂啊大人！苍天在上！”他用力捶打着自己的胸口，“那个天杀的孙永昌！他拍着胸脯对天发誓，说那是…那是海外番邦秘而不传的奇珍香料！叫什么…什么‘金月砂’！稀罕得紧！无色无味，毫无毒性，反而能让茶叶沾染上‘金石灵气’，身价倍增！草民…草民愚昧啊！被那白花花的银子…被那三成干股迷了心窍！猪油蒙了心！就…就信了他的鬼话…应下了啊！呜呜呜……”他哭得涕泪交加，额头上不知是汗水还是刻意磕碰出的鲜血，顺着肥硕的面颊往下淌，混进涕泪里，一片狼藉。
“当时不知？！”穆之的声音陡然拔高，如同重锤狠狠敲在沉寂的锣面上！整个签押房都似乎为之一震！“赵德贵暴毙于同福茶楼之时，消息顷刻传遍京城！你身为茶行魁首，难道毫无风闻？！难道毫无疑心？！为何那时不敢停手？！说！”
“草民…草民怕！怕得要死啊大人！” 胡万财眼神涣散，浮现出当日的极度惊惶，“死讯传来，草民吓得魂都飞了！立刻…立刻就偷偷去找了孙永昌…问他那砂子到底怎么回事！那…那个恶鬼！他…他原形毕露啊！”胡万财的声音因恐惧而扭曲变形，“他一把掐住草民的脖子，就像这样！”他神经质地比划着扼脖子的动作，“恶狠狠地说：‘胡万财！你现在还想抽身？！晚了！你我如今就是拴在一根绳上的蚂蚱！蹦不了你，也跑不了我！案子要是漏了馅，你是直接下毒的，第一个掉脑袋的就是你！老子也是死路一条！’他…他还狞笑着凑到草民耳边，压低声音说…说死的那个赵胖子，以前怎么仗着给工部供绸缎，压过他孙家一头？还有后面的钱百万、孙有福…李宝山、周大富…全都是些不识抬举、挡了他永昌号财路的货色！死…死了是活该！让草民…让草民安心…后面…后面会收手的…呜呜呜……草民…草民是被他捏住了死穴！不敢不从啊……”他将“不敢不从”四个字喊得撕心裂肺，如同临终的哀鸣。
“收手？！”穆之怒极而笑！那笑声如同锋利的冰凌摩擦，在压抑的房间里显得格外刺骨瘆人！“钱百万无声无息死在雅间！孙有福倒毙在自家粮堆！李宝山的祖母绿还没来得及镶上金托！周大富的巨木还散发着松脂的清香！短短三日五条人命！这就是你口中的‘后面会收手’？！胡万财！你这助纣为虐的禽兽！为贪图那点黑心银子，不惜将剧毒砒霜混入万人饮用的茶叶！视满城百姓性命如草芥！害人之后竟因自身惶恐而不思补救，任凭毒茶蔓延，继续戕害人命！你可知罪？！！！！” 穆之的质问，如同九天悬雷，裹挟着磅礴的怒意与凛冽的杀机，轰然砸下！
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