暗河的水流湍急冰冷，载着众人在地下穿行了不知多久。当刺眼的阳光再次透过水面的裂缝洒下时，他们终于从一处隐蔽的河湾浮出水面。眼前豁然开朗，怒龙江奔腾咆哮的壮阔景象取代了幽闭的黑暗。江水浑浊湍急，拍打着两岸嶙峋的怪石，发出雷鸣般的轰响。空气中弥漫着湿润的水汽和泥土的气息，终于不再是那令人窒息的毒瘴。
“出来了！终于出来了！” 包不同第一个爬上岸，瘫在湿漉漉的石滩上，贪婪地呼吸着新鲜空气，仿佛要把肺里积攒的毒气和恐惧都呼出去，“烤全羊！俺要吃烤全羊！十只！不，二十只！祭奠俺差点喂了鱼虾的五脏庙！”
众人陆续上岸，皆有种劫后余生之感。石铁牛甩了甩湿漉漉的头发，古铜色的皮肤在阳光下泛着健康的光泽，眼神沉稳。沈破云默默运转混沌之力，蒸干衣物，目光扫视着四周地形。苏芷若和林素衣则整理着湿透的药囊和包裹。
阿兰朵站在水边，望着奔腾的怒龙江，又回头望了望南疆那连绵起伏、被云雾笼罩的苍翠群山，小脸上没有了往日的活泼跳脱，反而笼上了一层淡淡的、与她年纪不符的愁绪。
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心，转身，径直走到沈破云面前。阳光洒在她挂着水珠的睫毛上，映得那双灵动的大眼睛格外明亮，却也带着一丝不易察觉的哀伤。
“沈破云，” 她的声音清脆，却带着前所未有的郑重，甚至没有再用“病秧子”之类的称呼，“我要跟你走！”
此言一出，除了早有所感的林素衣，其余人都是一愣。
沈破云眉头微蹙：“阿兰朵，此去中原，凶险万分。你…”
“我不怕！” 阿兰朵打断他，倔强地昂着头，“你救了我们寨子，捣毁了黑蛇的毒窝！你是大英雄！我要跟着你，帮你打坏蛋！帮你找那个什么‘云三’报仇！我…我还会用蛊，能帮你解毒，能探路，能…” 她急切地列举着自己的“价值”，小脸因激动而泛红，眼神却紧紧锁着沈破云，充满了不容置疑的决心和…炽热的倾慕。
一旁的石铁牛看着阿兰朵对着沈破云说话时那闪闪发亮的眼睛，心里莫名地有点堵，像是被什么东西塞住了。他挠了挠头，憨憨地走上前，从湿漉漉的怀里掏出一把被水泡得有些发蔫、却依旧色彩鲜艳的野花——那是他在暗河漂流时，看到石缝里顽强生长，顺手采的。
“阿…阿兰朵姑娘，” 石铁牛的脸有点黑里透红，声音也有些结巴，“这…这个给你！好看！” 他把那捧湿漉漉、蔫巴巴的野花，不由分说地塞到阿兰朵手里。
阿兰朵被这突如其来的“礼物”弄得一愣，低头看着手里那可怜兮兮的花束，再看看石铁牛那张写满真诚和紧张的憨厚大脸，一时间竟忘了要对沈破云说的话。
包不同在旁边看得直拍大腿（其实是在拧湿衣服上的水），怪叫道：“哎哟喂！石大个儿！开窍了啊！知道送花了！虽然这花…啧啧，跟被牛嚼过似的！不过精神可嘉！阿兰朵姑娘，你看铁牛兄弟多实诚！比某些不解风情的‘病秧子’强多啦！” 他一边说，一边故意朝沈破云挤眉弄眼。
石铁牛被包不同说得更窘迫了，手足无措地站在那里。阿兰朵看着他的样子，又看看手里的花，“噗嗤”一声笑了出来，那点愁绪也被冲淡了不少，但随即又看向沈破云，眼神依旧坚定。
沈破云看着阿兰朵眼中那份炽热而纯粹的情意，心中微微叹息。他并非铁石心肠，苗疆少女的勇敢、热情和毫无保留的付出，他都看在眼里。但他更清楚自己背负着什么——血海深仇、师门重担、护龙之责，还有…那远在玄月宫、命运与他紧密相连的月璃。前路是刀山火海，是万丈深渊，他不能让这如同山间清泉般纯净的少女，因他而卷入这无边的黑暗与血腥。
他走上前，动作轻柔却坚定地将阿兰朵手中的野花整理了一下，然后看着她的眼睛，声音低沉而清晰：“阿兰朵，谢谢你。你救过铁牛，帮过我们大家，是白溪寨的骄傲，也是我们的朋友。” 他刻意强调了“朋友”二字。
“但我的路，太危险了。你的家在这里，你的根在这片大山。老祭司，你的族人，都需要你。跟着我，只会让你失去笑容，失去自由，甚至…失去生命。” 他的话语如同山涧清泉，冷静地浇灭了少女眼中燃烧的火焰。
阿兰朵眼中的光芒一点点黯淡下去，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。她紧紧咬着下唇，看着沈破云那双深邃却写满疏离和沉重的混沌之瞳，终于明白了他的决心。那不仅仅是拒绝，更是一种保护。
良久，阿兰朵用力吸了吸鼻子，将眼泪逼了回去。她忽然抬手，从自己白皙的脖颈上，解下了一条用红绳穿着、造型古朴奇特的银色小虫吊坠。那小虫栩栩如生，双翅合拢，仿佛在沉睡。
“给！” 她将吊坠不由分说地塞进沈破云手里。入手温润，带着少女的体温和一丝淡淡的、奇异的草木清香。
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