中国古代，盐是国家命脉，盐政是财政支柱，盐商是准官僚。私贩盐者，轻则家破人亡，重则诛连族人。在这种制度铁壁中，普通人妄图靠贩盐发财，纯属自取灭亡。盐利之重，古今罕匹，历代对盐的控制可谓无孔不入、制度严密、刑罚酷烈，远非小说中的“做点盐生意”那么轻松。
盐不同于米、布、茶等民生物资，它从古至今都是国家垄断物资，因为其不可替代性太强。没有盐，人不能生存；有了盐，就可以控制人口与财政。
从汉武帝起，盐与铁即被列为国家专营。唐、宋、元、明、清皆视“盐铁”如命根子。尤其是明清时代，盐税收入占国家财政三至五成，明代嘉靖年间甚至一度达总财政收入的60%。
控制盐，就是控制财税、控制百姓、控制江湖。谁掌盐权，谁掌生杀。就凭你一个农户、商人、穿越者，想插手盐利？那不是发家，是找死。
古代中国的可开采盐产区非常有限，主要集中在东南沿海的海盐、四川的井盐、山西的池盐与青海的湖盐。因储量有限、运输困难、保存成本高，国家早就将盐区划分为“盐场”，严格规定归属与采销制度。
每一个盐场，都归国家管控：
官设盐灶，私人不得采盐；
官设盐监，统一丈量产量；
官设盐仓，统一储运分配；
禁止私灶、私采、私运、私销，违者斩立决。
盐场边界明晰，卫所森严。就算你挖出一口泉水含盐，也不能擅自“晒盐制盐”，否则按私煮私制论罪。无论你想在海边挖盐，还是在井里汲盐，全得持文凭、缴重税、受监视。
历史上的“盐商”，并不是我们想象的“商人卖盐”，而是受国家特许的垄断商户，有资格配额、有规定运输线、有明确纳税标准。
比如：
明代设“引盐制”，盐商必须购买“盐引”（即官方批文），才能从指定仓库领盐销售；
清代实行“票盐制”，必须凭“票引”运输、销售，一人一号，全程监管。
盐商本质上是“为国家运盐的财团代理人”，需要有雄厚资本、信誉背书、人脉关系，且得自备人力、车马、护卫、押运队伍，沿途打点官府卡口，任何环节出问题都会血本无归。
盐商卖的是国家定价盐，赚的是代销佣金，连售价都不能自己定。你想自己制盐、自己定价卖货？先问问户部、盐运司、州府衙门答不答应。
从中央到地方，盐政体系极其庞杂，完全是官僚系统的一部分。
举明代为例，管理盐政的官署包括：
户部盐课司（中央总管）；
各省盐运使司（省级调配）；
盐课提举司、盐仓监督、州县主簿（地方管理）；
专设“盐法巡检”与“盐丁官”监管运输、打击私盐。
盐课如铁网密布，层层设卡：从盐场、运盐道、售盐地、集市、河道、码头，都有人查验票引、丈量体积、盘查运输，连盐贩的马蹄印都被记录在案。
没有官方批文和完整系统，你连盐袋都抬不动一包。
小说里最常见的误区就是“主角做盐生意，一斤卖贵价，发财致富”。但古代盐价是由国家统一规定，不得自由浮动。
历代都有严格“盐价令”：
唐代一斤盐价不过三钱；
宋代按地域浮动，但禁高于“定引价”；
明代盐引明码标价，禁止加价贩卖；
清代更设“平盐价”，官吏逐户稽查，私自涨价者处笞责。
即便是官方授权盐商，也只能赚点“代运费”与“风险佣金”，利润极为有限。暴利靠盐起家？那是幻想的白日梦。
贩私盐不是“小买卖”，在法律上属于“侵夺国税”，罪名接近谋反。历朝对私盐打击极严，重者处死。
汉代《九章律》：“私煮盐者没入家产，徒三年”；
唐律：“煮海为盐而无官引者，杖一百”；
宋代“禁盐律”极细，私运一斤者罚银十两起跳；
明清时代，私盐者被称为“贼盐”，贩者流放、窝藏者斩首。
特别是明代《大明律》对“聚众贩盐”“以贩盐谋利者”定为“劫税之贼”，与盗匪同罪。山东、淮安一带曾有“私盐杀官”大案，动辄灭门连坐。
所以民间怕贼不如怕盐巡，沿河码头见官如狼。靠卖私盐发财？发财之前，先准备好棺材。
在一些小说中，主角贩盐还顺便“收服黑帮”，殊不知这正是盐道的真实黑暗写照。因盐利太厚，地方黑势力、江湖团伙与盐商之间常有复杂勾结。
比如：
清代“湘盐会”下的湖帮、桂帮，常与官府盐差对抗；
江苏沿运河的“盐梢”“水脚”帮派，动辄劫夺私盐商；
山东、安徽有专门“盐道绿林”，打劫盐车、控制盐口。
你一个人想运盐？没有帮派认同、没有“地头蛇”护送，盐还没到市场，人已经沉湖了。
盐路从不只是商路，更是血路、权路、命路。历史的现实，比小说残酷十倍。
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