客栈里，陈九斤随手拉过一张木凳坐下，月清霜则持剑立在他身侧，打量着堂内的角落。
老者见来人确实不像坏人，这才放下心，又拖来桌椅板凳，将门抵住。
等他忙完，月清霜才开口，“老丈，我们没有恶意，只是想问问镇上最近发生了什么怪事。”
老者惊魂未定，犹豫一会，才说道：“哎……仙长执意要进来，老朽也拦不住……只求二位，要是丢了性命，可别怪老朽没提醒过！”
陈九斤弄出的动静不小，堂内本是一片死寂，此刻楼上却有轻微的开门声。片刻之后，三两个穿着绸衫的行商，还有一个背着长剑、脸色有些发黄的独行修士，从各自的房里探出头来。
月清霜向前一步，她一身白衣，气质清雅，加上太上忘情道的道韵，楼上几人看她的目光，明显温和了些。
而瞥向陈九斤时，则像看到煞神，飞快地扫一眼就立刻把头缩了回去。
陈九斤对此不以为意，这世道向来如此，一副好皮囊，总归是占便宜的。
月清霜环视一圈，目光在众人脸上停留片刻，这才继续说道：“诸位莫怕。我名月清霜，这位是我的师兄陈睿，我们是玄都观弟子。”
“玄都观？”
“真是玄都观的仙师？”
人群中起了些微的骚动，惊惧之色淡去不少。玄都观的名头在这方地界还是颇有分量的。
那背着长剑的修士眼中也露出一抹讶异，随即抱拳道：“原来是玄都观的高足，失敬。”
月清霜微微颔首，算作回礼。她开口道：“我们师兄妹二人路过此地，是为寻找一位失踪的师妹，本想在此歇脚，未曾想镇上竟是这般情形。”
她稍作停顿，视线从楼上众人扫过，最后落在老掌柜身上，“若真是有什么妖邪在此作祟，我玄都观弟子，绝不会坐视不理。”这一番话，既表明了来意，也给了众人一颗定心丸。玄都观的名头，加上她此刻的态度，让客栈内原本凝重的气氛稍稍松动。
楼上一个绸衫商人听闻此言，连忙探出身子追问：“仙子，您说的可是真的？你们当真能对付那妖怪？”
他顿了顿，开始倒苦水：“不瞒二位仙师，我们这些过路的商人，被困在此地，货出不去，人走不了，每日的亏折，那都是白花花的银子啊！若是你们真能除了那妖怪，可就是救了我们的身家性命了！”
不等月清霜回答，陈九斤便打断了她，目光看向说话的商人，沉声问道：“那‘妖物’，你们谁亲眼见过？或者说，凭什么断定，是妖物所为？”
众人被他问得一愣，面面相觑，最后都摇了摇头，显然谁也没真正见过。
“这……确实没看清。”独行修士开了口，“不过，那些女儿家失踪的人家都说，曾瞥见一个巨大的黑影，那怪物……据说和屋顶差不多高。人哪能长到那般地步？”
陈九斤默有些不信这些人的话，对月清霜道：“他们的说法，我有点不太信。”
“屋顶那么高的黑影，听着骇人，可细问之下，却都是没见过。更像是人云亦云，以讹传讹，或者说……有人在刻意散播恐惧。”
“你是说，不是妖物？”月清霜轻声问。
“应该不是，”陈九斤嗅了嗅，断然道，“小池镇，没有感应到半分妖气。若真是有妖在此地盘踞作乱，绝不可能将气息隐匿得如此干净。”
他顿了顿，继续说道：“况且，妖物害人，多是出于捕食的本能，或是被杀戮的欲望驱使。为何偏偏只对年轻女子下手？从未听说过哪种妖物需要靠采阴补阳来修行。若单纯是为了填饱肚子，那为何不见尸骨？这不像妖物所为。”
月清霜秀眉微蹙，轻声道：“陈睿，林桃师妹她……莫非也和这些失踪的女子有关？倘若真是专挑年轻女子下手……”她有些担忧，毕竟林桃也是妙龄女子，若真是同一种情况，那便凶多吉少。
“有可能。”陈九斤点了点头，“既然眼下没有旁的线索，就先从这里查起。今夜，我二人便宿在此处，倒要看看，究竟是何方鬼怪，敢在此地兴风作浪。”
随即对老者吩咐道：“老丈，去备两间房。一切如常，莫要声张。”
老者忙不迭起身，引二人上楼。
陈九斤择一临街客舍，月清霜则居其隔邻。
夜深了。
残月被流云遮蔽，客栈内外皆是伸手不见五指。
月清霜盘膝坐在榻上，神识外放。对修士而言，睡眠并非必需，尤其是在这种环境下，任何松懈都可能致命。
“吱呀——”
楼下传来一声轻微的木板声。
月清霜身形未动，青鸾剑已应念出鞘，剑身在暗夜中泛起一泓秋水般的光。她如一缕青烟，悄无声息地飘下楼梯。
大堂之中，一个人影正背对着她，透过窗户，望着外面空无一人的街道。
月清霜紧绷的身体松弛下来，将青鸾剑缓缓归鞘，发出一声轻微的“咔嗒”声。
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