船老大那只独眼如同淬了冰的钩子，死死锁在萧月璃高高捧起的油布包裹上。“盐引子？”他粗粝的声音带着毫不掩饰的怀疑，像砂石在铁板上刮擦，“打开！”
甲板上，水手们手中的分水刺并未放下，寒光依旧逼人。空气紧绷得如同拉满的弓弦，一滴水珠从萧月璃湿透的鬓角滑落，砸在甲板上，声音清晰得刺耳。
萧月璃深吸一口气，强压下指尖的颤抖。她小心翼翼地解开油布包裹上浸湿的麻绳，动作缓慢而谨慎，仿佛生怕惊动了里面沉睡的凶兽。一层、两层……当最后一层油布被掀开，露出里面那个**深紫色檀木小方匣**时，周围的水手们都不由自主地屏住了呼吸。
匣子没有锁，只在正面镶嵌着一块温润的**白玉圆牌**，牌上雕琢着繁复的缠枝莲花纹，中心位置，一个极其微小的孔洞，似乎需要特制的钥匙方能开启。正是这个看似无害的孔洞，让船老大独眼中的疑虑更深了一层。他猛地伸手，一把将匣子夺了过去！入手沉甸甸的，绝非空匣。
“钥匙呢？”他掂量着匣子，独眼扫向萧月璃，带着不容置疑的逼迫。
“没…没有钥匙…”萧月璃脸色更白，声音带着恰到好处的惶恐，“那…那位爷只给了这个匣子，说…说到了地头，自会有人用‘引子’打开…俺们只管送到‘乌鳢滩’老槐树下…埋进三尺土里…”她编造的谎言七分假三分真，“乌鳢滩”正是十二连环坞核心地盘边缘一处隐秘河滩。
船老大眉头拧成了一个疙瘩。他粗糙的手指在白玉圆牌的孔洞上摩挲着，又用力晃了晃匣子，里面传来沉闷的、仿佛金属或硬物碰撞的微响。这神秘匣子，这“盐引子”的说法，这指定的埋藏地点…一切都透着蹊跷。他独眼锐利地在段无涯和萧月璃身上又扫了几个来回。段无涯依旧低着头，一副惊魂未定又疲惫不堪的苦力模样，只是紧握的双拳指节微微泛白。萧月璃则身体微颤，眼神躲闪，完全符合一个被吓坏又急于完成任务的“小兄弟”形象。
“哼！”船老大最终冷哼一声，将檀木匣子随手抛给身边一个亲信水手，“收好！等靠了岸，老子亲自去乌鳢滩‘取盐’！”他不再看两人，挥了挥手，带着一种施舍般的冷酷，“拖到底舱去！锁起来！别脏了老子的盐！等查清了他们的底细，再处置不迟！”
几个水手如狼似虎地扑上来，粗暴地推搡着段无涯和萧月璃，押着他们走下狭窄陡峭的舷梯，朝着船体深处那弥漫着浓重腥咸与陈腐气味的黑暗底层货舱而去。
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“哐当！”沉重的铁栅门被粗暴地关上，粗大的铁链缠绕锁死。最后一丝从舷梯口透下的、带着浑浊水汽的微光也被隔绝。货舱内瞬间陷入一片绝对的、令人窒息的黑暗。只有船体在江水中行驶时发出的沉闷“嘎吱”声，以及远处水波拍打船板的空洞回响，提醒着他们身处何地。
浓得化不开的黑暗包裹了一切。视觉被彻底剥夺，其他感官瞬间被放大到极致。
**臭！**
一股难以言喻的、混合着浓烈咸腥、陈年谷物霉变、鱼虾腐烂、以及某种更深层、更令人作呕的、如同死水浸泡尸骸般的**腐臭**，如同无数粘稠冰冷的触手，蛮横地钻进鼻腔，直冲天灵盖！这气味浓烈到几乎有了实质，粘附在皮肤上，渗入肺腑，让人头晕目眩，肠胃翻江倒海。萧月璃忍不住干呕起来，段无涯也感到喉头一阵阵发紧。
但比这腐臭更令人心悸的，是这片黑暗死寂中，某种无处不在的、极其细微的**嗡鸣**！那不是声音，更像是一种**直接作用于骨髓和神经的震动**！段无涯瞬间感到左肩胛骨下方那片北斗胎记的位置，再次传来一阵**持续的、灼热的麻痒感**！仿佛有什么东西在黑暗中与这震动共鸣！而他背上那柄涂抹了寒潭磁粉的承影剑，也在这震动中发出极其微弱、只有紧贴剑柄才能感受到的、如同困兽低吼般的**嗡鸣**！
“小心！”段无涯压低声音，在黑暗中准确地将萧月璃拉到自己身后。他强迫自己忽略那令人窒息的恶臭和翻腾的胃液，将全身残存的内力疯狂运转起来！云水七变心法——**芒种变**！
刹那间，段无涯的感知如同无形的蛛网，以他自身为中心，向着黑暗的货舱深处急速蔓延、铺展！芒种变，借草木震颤感知敌踪。在这充斥着木料、麻袋、未知物体的密闭空间里，任何细微的震动和生命气息都无所遁形！
感知所及，首先“触碰”到的是堆积如山的麻袋，里面装的大多是谷物，散发着陈腐的霉味。接着是成捆的绳索、锈蚀的铁锚、散落的木桶……一切似乎都很正常，除了那股越来越浓、仿佛从地底渗出的腐臭源头。
他的感知力如同最精密的探针，循着那令人作呕的气息和无处不在的诡异震动，艰难地穿透层层叠叠的麻袋和杂物，终于锁定了货舱最深处、靠近船尾龙骨的位置！
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