王贵这一嗓子，如石破天惊！
把他自己积攒了半辈子的怯懦和昨天还不存在的孤勇，一股脑都吼了出来！
声浪在清晨湿冷的空气里炸开，把周围嗡嗡嘤嘤的议论声都压下去了几息。
登记桌前的小书记员张大着嘴，看着面前这破衣烂衫、身上似乎还带着牲口棚气味的老汉，一时之间都回不过神来。
王贵吼完了，胸口剧烈起伏，刚才的莽劲似乎有点泄了。
他看着小书记员那张年轻又愕然的脸，心里突突地跳，老脸更红了，下意识在破袄上又狠命搓了几下粗糙的手掌，不知接下来该咋办。
宋主簿眯缝的小眼睛里闪过一丝精光，他像条闻到鱼腥味的鲶鱼，悄没声儿地从人群外围踱了过来，三角脸上努力挤出点“公事公办”的模样，拖着点官腔，慢悠悠地说道：“老丈，报名是吧？叫什么？住哪个村？打算做短工抵粮，还是签长契拿月钱啊？”
他的声音不高，却正好让周围人都能听得见，“可看清楚了，这契若签了，就是定死了的章程！到时候……”
他故意把话留了半截，那未尽之意无非是“到时候干活不卖力，或是完不成县尊大人定的活儿，可没那好果子吃！”
他的眼神在王老汉脸上不断逡巡，带着几分审视和不易察觉的威慑。
王贵被他看得心里更虚了，脊背弯了弯，几乎又要缩回去。
一直站在衙署大门门槛里头阴影里的苏康，恰在此时咳嗽了一声，不轻不重，正好能让人听见。
宋主簿立刻像被针扎了屁股，那没说完的威胁瞬间咽回肚子，微微弯了腰，堆出个假得不能再假的笑，冲着门里的苏康点头哈腰。
苏康压根没看他，目光落在王老汉后背上，沉声道：“张书办，既是第一位报名签长契的，莫要怠慢了，照章程来便是。”
得了这话，小书记员像是找到了主心骨，连忙铺开一本厚厚的册子，取了笔：“王老丈，您报长做是吧？姓甚名谁？家住何方？可有能作保的保人？”
按规矩，签这种涉及身钱的长契，得有人作保，防止中途跑掉了。
“作保……”
王贵一下子就犯了难。
这话如同冰水灌顶，瞬间将王贵心头那股子热血浇凉了大半截。
他想起自己家徒四壁，逃荒来的，连个能作保的亲族邻舍都找不着，万一这契真是火坑，想跑都没个跑处……老脸上的血色“唰”地退得干干净净，肩膀也塌了下去。
梁老爷等人幸灾乐祸地交换了个眼神：“嘿，卡住了吧！没保人，衙门哪敢信他？”
“就是！一看就是个穷命鬼，还想赚五贯？白日做梦！”
那粮店朱老板看到这一幕，嗤笑声更大了，对旁边的周掌柜嘀咕：“瞧瞧，露馅了吧！没保人，衙门可不敢乱签契！这老东西怕是被逼急了跳出来当猴耍呢！”
人群里那些原本蠢蠢欲动的精壮汉子，看到王贵卡在“保人”这一步，也像被兜头浇了盆冷水，热切的心凉了半截。
官府办事，果然刁难！
王贵的脸由红转白，眼神绝望地在登记册和自己粗糙的双手之间来回看，嘴唇哆嗦着，几乎就想转身钻回人群里去。
那五贯钱的梦，似乎刚开个头就要醒了。
就在这僵持时刻，一个沙哑但透着股浑厚底气的声音从人群外围响起：“老汉！俺给你作保！”
众人齐刷刷回头，看是谁这么“不长眼”，就连王贵也瞪大了眼睛。
来人竟是刘二！就是那个每天天不亮就推着臭烘烘粪车、在城里倒夜香的刘二！
他一身洗得发白、布满不明污渍的短褂，推着空粪车，刚刚挤进人堆。他脸上沟壑纵横，但眼神却清亮。
刘二推开挡路的半大小子，走到登记桌前，指着王贵，对着小书记员大声道：“小先生！俺给他作保！俺刘二！西城根下倒夜香的！认识俺的人海了去了！衙门当差的大老爷们都认得俺的车！”
他又看向王贵，嗓门很粗，语气却带着不容置疑的义气，“王老哥！俺昨天听你念叨你儿子的事了！就冲着你也当过兵打过仗，就冲着咱都是一个泥坑里刨食吃的苦命人！这保，俺给你担了！天塌了俺刘二跟你一块儿顶！老子穷得就剩这张脸皮和一把子力气，就不信这月钱还能是个坑？！”
一番话说得掷地有声，把刚才罗主簿那点阴阳怪气和小富户们的嘲讽都冲了个干净。
人群里不少流民汉子都暗暗点头。
同是天涯沦落人！
宋主簿被刘二那“倒夜香”的身份噎了一下，想说什么，瞥见门里苏康纹丝不动的身影，又把话憋了回去，脸上肌肉抽了抽。
王贵看着刘二那张满是风霜却写满真诚的脸，浑浊的老眼瞬间就模糊了。
他使劲吸了吸鼻子，喉咙里像堵着块滚烫的石头：“刘……刘二兄弟！谢……谢了！”
“成了！快签字画押！我待会也要报名！”
刘二似乎比王贵还急。
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