陈墨是在翻查《山海残卷》时发现那行血字的。
泛黄的绢帛在烛火下卷曲，墨迹突然渗出红痕，像有活物在纸里蠕动。他瞳孔微缩——这是"腐壤咒"的征兆，只有被古老邪物污染的古籍才会出现。
"大人！"阿宁撞开木门，怀里的青铜镜烫得惊人，"城南老坟场塌了！露出个地宫，墙上的壁画......"她的声音发颤，"画着长着触手的怪物！"
陈墨霍然起身。药箱里的青铜镜发出嗡鸣，镜中星子疯狂凝结成暗紫色光团——那是被封印的"不可名状之物"即将苏醒的征兆。
老坟场位于洛阳城最偏僻的西南角，向来是流民埋骨处。陈墨赶到时，塌陷的地穴已形成直径丈许的深坑，腐臭的湿气裹着铁锈味扑面而来。坑底泛着诡异的幽绿荧光，隐约能看见刻满螺旋纹的石壁。
"退后。"陈墨拽住阿宁的手腕，将她护在身后。他摸出骨珠，三百六十七道鬼火窜出，在坑口凝成屏障。鬼火触及坑底的刹那，整面石壁突然震颤，无数黑色黏液从砖缝渗出，在地面汇成龙形。
"这是......"阿宁的声音发涩。
龙形黏液的顶端裂开，露出半张人脸。皮肤呈青灰色，布满褶皱，眼球是浑浊的灰白色，嘴角咧到耳根："人类......你们终于来了......"
陈墨的太阳穴突突直跳。这张脸他从未见过，却有种莫名的熟悉感——像极了《山海残卷》里记载的"旧日支配者"，传说中被上古大神封印在腐壤之下的邪神。
"封印松动了。"黏液人嘶哑地说，"你们的贪婪、恐惧、欲望......是最好的钥匙。"它的指尖渗出黑雾，缠住最近的守陵人尸体。尸体瞬间膨胀，皮肤下鼓起无数脓包，"砰"地炸裂，溅出的血肉在空中凝成螺旋状符咒。
沈清歌的声音从坑底传来。她举着九枚星盘，站在石壁前方的祭坛上："陈大人！这地宫是商代的'腐壤祭坛'，用来镇压被上古战神斩杀的旧日支配者！"她的星盘开始震颤，"三日前，祭坛的'镇星石'被偷了！"
陈墨这才注意到，石壁上原本该嵌着七颗镇星石的位置，此刻只剩七个黑洞。他摸出药箱里的青铜镜，镜中映出沈清歌背后的影子——那影子不是人的形状，而是无数纠缠的触须，正缓缓蠕动。
"是旧日支配者的眷属！"陈墨大喝，"它在侵蚀你的意识！"
沈清歌踉跄着后退。她的星盘突然迸发出星光，在身周凝成屏障。可那屏障刚触及触须，便像被酸液腐蚀般迅速消融："它在篡改我的记忆！我......我想不起来镇星石的去向了......"
陈墨咬破指尖，在青铜剑上画下《破妄咒》。剑刃泛起金光，劈开缠向沈清歌的触须。黏液四溅，落在地上发出"滋滋"的腐蚀声。他趁机甩出骨珠，鬼火钻进沈清歌眉心："集中精神！镇星石最后出现的地方，是你最珍视的记忆里！"
沈清歌的睫毛颤抖。她的目光穿过陈墨，落在千里外的星象阁——那里有她师父临终前交给她的锦盒，盒里装着半块刻着星图的玉珏。
"玉珏！"她突然喊，"镇星石在星象阁的星核殿！"
陈墨的瞳孔骤缩。他想起三日前收到的星象阁急讯，信笺边缘的龙涎香里混着腐臭——原来那根本不是求救信，而是旧日支配者用"腐壤咒"污染了沈清歌的信笺，引他来此！
"阿宁，守住坑口！"陈墨将骨珠塞进小女孩手里，"用青铜镜照住入口，别让任何东西出来！"
阿宁用力点头。她举起青铜镜，镜中蓝光流转，将坑口的黏液挡在三尺外。陈墨转身跃入地穴，青铜剑在石壁上划出火星。越往下走，空气越粘稠，他的靴底像灌了铅，每一步都要费尽力气。
祭坛中央的石台上，摆着七颗拳头大的黑石。每颗石头上都缠着无数细小的触须，正渗出黑色黏液，滴在地上便腐蚀出深坑。陈墨认出这就是镇星石——本应镇压邪神的星辰碎片，此刻却成了滋养旧日支配者的养料。
"来得正好。"黏液人从石壁渗出，全身覆盖着眼睛，"把镇星石给我，我便让你死得痛快些。"
陈墨没有回答。他摸出药箱里的青铜镜，镜中星子突然凝聚成师傅的身影。老人捋着白须，轻声道："腐壤之下，埋着的是人心最原始的恐惧。旧日支配者，不过是这些恐惧的具象化。"
陈墨恍然大悟。他举起青铜剑，剑尖抵住自己心口："你想要的，从来不是镇星石。是人类对未知的恐惧，对死亡的敬畏，对力量的贪婪......"他的血滴在镇星石上，黑石突然剧烈震颤，"可这些，恰恰是人类最珍贵的东西。"
黏液人发出刺耳的尖叫。它的身体开始崩解，无数眼睛里流出脓液："不！你们人类......"
"我们人类。"陈墨踩着碎裂的黑石站起身，"会害怕，会犯错，但永远不会屈服于恐惧。"他指向祭坛上方，那里不知何时浮现出一行血字："以魂为火，以念为刃，腐壤可焚，邪祟可诛。"
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